SAN FRANCISCO – I årtier har den hellige gral for cykelforkæmpere i Bay Area – en cykel- og fodgængersti, der spænder over hele Bay Bridge og giver en enestående udsigt over San Francisco og et kulstoffrit alternativ til den sjælesugende trafik – i årtier været uopnåeligt uopnåelig.
Det er syv miles fra Oakland til San Francisco, men da cykelstien på østbroen slutter halvvejs ved Yerba Buena Island, kan de resterende tre miles til San Francisco på en cykel lige så godt være en tur til Mars. De første omkostningsoverslag for stien var astronomiske, og de tekniske udfordringer var store.
Projektet fik dog lidt mere jordforbindelse med offentliggørelsen af en undersøgelse, som vil blive præsenteret offentligt for første gang på mandag. Undersøgelsen viser, at det er teknisk muligt at bygge den – men det bliver ikke billigt, og det bliver ikke let.
Overslagene over omkostningerne til den ca. tre mil lange sti spænder fra 341 millioner dollars til næsten 429 millioner dollars, tal, der kan stige, efterhånden som designet kommer tættere på færdiggørelsen. Der er mange andre udfordringer, herunder hvordan den nye sti skal fastgøres til en 82 år gammel bro, og hvordan byggeriet skal styres i en korridor, der hver dag gennemkøres af mere end 266.000 bilister – for ikke at nævne hvordan man skal betale for det. Men med potentialet til at støtte op mod 10.000 cyklister og gående dagligt vil fordelene, siger cykelforkæmpere, “betyde alt”. Med fremkomsten af el-assisterede cykler er tanken om at cykle hele syv miles fra San Francisco til Oakland ikke længere kun for de mest hengivne ryttere, sagde Brian Wiedenmeier, administrerende direktør for San Francisco Bicycle Coalition.
Undersøgelsen anslår, at det ville tage en time på en elektrisk cykel for pendlere at nå San Francisco fra så langt væk som Pinole mod nord, Lafayette mod øst og Hayward mod syd. På San Francisco-siden ville det tage lige så lang tid for cyklister i Daly City og South San Francisco at nå East Bay.
“Det er ikke kun for de hardcore folk i Lycra, der kan gøre dette til en del af deres daglige pendling,” sagde Wiedenmeier. “Og udsigten vil tage pusten fra dig.”
Denne undersøgelse er ikke første gang, at regionens transportplanlæggere har set på potentialet i at bygge en sti langs Bay Bridge’s vestlige brofag, men mandagens præsentation vil være det tætteste, de er kommet på at forstå det fulde omfang af byggeriet og de dermed forbundne omkostninger, sagde Karin Betts, en talsmand for Metropolitan Transportation Commission (MTC), regionens transportplanlægningsorgan.
To undersøgelser i 2001 og 2011 undersøgte mulighederne for en sti, herunder hvor den kunne lande i San Francisco, hvordan den ville blive forbundet med Yerba Buena Island, og hvordan stien ville blive knyttet til broen. Den fornyede interesse for stien i vestspændet blev genoplivet i 2013, da østspændet, med en cykel- og gangsti fra Oakland på sydsiden af broen, først blev åbnet for offentligheden. I 2016 nåede stien Yerba Buena Island, hvor der er planlagt en række forbedringer, der skal give plads til en beskyttet cykelsti til Treasure Island.
Den seneste undersøgelse går et skridt videre, sagde Betts, ved at vælge et foretrukket alternativ og færdiggøre op til 25 procent af de tekniske konstruktioner nogle steder langs broen. I henhold til denne plan vil stien mødes med den østlige spændvidde på sydsiden af Yerba Buena Island, inden den snor sig rundt til øens nordside. Herfra kan cyklister og gående vende om til Treasure Island eller gå mod vest til San Francisco.
Stien vil derefter følge broen til Fremont Street off-ramp og til sidst lande på Essex Street, hvor cyklisterne kan tilslutte sig San Franciscos netværk af cykelstier.
Langt hen ad vejen skal ingeniørerne opføre udkragninger af stål på nordsiden af broen, som skal boltes ind i broens stålramme, sagde Peter Lee, MTC’s projektleder for cykelstien i det vestlige brofag. På grund af stålets alder kan mandskabet ikke svejse på det, sagde han. Der er lag af blymaling, som skal forvaltes omhyggeligt, og et stadig kortere byggevindue om natten, da den forværrede trafikprop fortsat forlænger definitionen af “spidsbelastningsperioder”.”
Men en af de største udfordringer er den ekstra vægt, som kan sænke højden på hængebroen med så meget som to fod og gøre det svært for store fragtskibe at passere sikkert under broen.
“Søtrafikken var her, før vi fik broen,” sagde Lee. “Selv i de sidste par år har vi haft skibe, der er gået nedenunder, som kun har klaret den med et par centimeter.”
Vægten af stien kan opvejes ved at lette belastningen andre steder, sagde han, f.eks. ved at belægge vejbanen med en ny, lettere asfalt, hvilket ville være en del af broens regelmæssige vedligeholdelse. Denne nye undersøgelse giver planlæggerne mulighed for at tage hensyn til den potentielle sti, når de foretager disse opgraderinger, sagde Betts.
“Disse gennemførlighedsundersøgelser er et udgangspunkt,” sagde hun. “Det er ikke meningen, at de skal være et slutpunkt.”
Se præsentationen live: