Sept. 27, 2018 | Af Beth Milligan
The Traverse City Beach Bums og Wuerfel Park er blevet solgt til en ny ejergruppe, der planlægger at bringe et nyt baseballhold og helårsprogrammer til parken – et af de mange projekter, der er i gang, som forandrer Chums Corner i Blair Township.
Traverse City Baseball, en investeringsgruppe, der ledes af det Detroit Tigers-affiliated minor league baseballhold West Michigan Whitecaps, meddelte på en pressekonference onsdag, at den har købt Beach Bums og Wuerfel Park. Det nye Traverse City-hold bekræfter rygter, der tidligere blev rapporteret af The Ticker i begyndelsen af september, og det nye Traverse City-hold vil spille som et Northwoods League affiliate fra maj 2019. Northwoods League har 22 hold i det øvre midtvesten og Canada, der tiltrækker college-talenter fra hele landet og kan prale af alumner som Chris Sale, Max Scherzer, Curtis Granderson og Jordan Zimmerman. To andre Michigan-hold tilhører også Northwoods League, herunder Kalamazoo Growlers og Battle Creek Bombers.
“Fans kan forvente en ny, mere interaktiv oplevelse, komplet med innovative kampagner, nye madmuligheder og opgraderinger af faciliteterne for at forbedre boldbanens sjov,” sagde Traverse City Baseball i en meddelelse om de planlagte ændringer på spillestedet. Beach Bums-holdet og Wuerfel Park vil blive omdøbt som en del af overgangen; Whitecaps CEO Joe Chamberlin, der vil føre tilsyn med driften, antydede, at boldbanen sandsynligvis vil blive opkaldt efter en virksomhedssponsor i lighed med Whitecaps’ hjem Fifth Third Ballpark i Comstock Park.
En offentlig konkurrence om at navngive det nye Traverse City baseballhold afholdes nu indtil den 15. oktober online på Traverse City Baseball’s nye hjemmeside.
The Northwoods League er en non-profit sommerkollegial, træbat baseballliga, der spiller 72 kampe mellem maj og august, herunder 36 hjemmekampe. Ifølge Chamberlin bliver spillerne ikke betalt, og de skal bevare deres adgang til NCAA (National Collegiate Athletic Association). Ligesom hos Beach Bums bor spillerne hos lokale værtsfamilier. Med henvisning til Traverse Citys turistattraktion og træningsfaciliteterne i Wuerfel Park sagde Chamberlin, at Traverse City Baseball havde en stærk rekrutteringsfordel i ligaen.
“Med hensyn til at være et markedsføringsegnet sted til at tiltrække top-tier collegeatleter, føler vi, at vi er i ret god form,” sagde han. “Vi ønsker at sætte fokus på at have et meget konkurrencedygtigt hold.”
Chamberlin fortalte også til deltagerne på pressekonferencen, at hans organisation ønsker at tage “en meget underudnyttet facilitet og gøre den til noget, der er utroligt specielt for Traverse City og det omkringliggende samfund.” Han sagde, at hans gruppe planlægger hurtigt at begynde at undersøge mulighederne for at programmere Wuerfel Park året rundt, idet han nævner muligheder, der spænder fra koncerter til ølfestivaler til gymnasiebaseball og fodboldprogrammer. “Du nævner det, vi vil være åbne for det,” sagde han.
Chamberlin sagde, at Traverse City Baseball sandsynligvis vil beskæftige ca. 10 helårsansatte i det første år, med et betydeligt løft i sæsonjobs til lanceringen i sommeren 2019.
For ejendomsmægler James Schmuckal, en indfødt Blair Township med langvarige familiebånd til området, der først hjalp Wuerfels med at finde deres boldbanested, afspejler holdets salg det “største vækstmønster”, han nogensinde har set i Chums Corner. Schmuckal anslår, at han har været involveret i 75 % af de ejendomshandler, der har fundet sted i US-31-korridoren i de seneste årtier, og han beskriver de mange nye projekter, der skyder op i området. I Chums Village – det erhvervsområde, hvor Wuerfel Park ligger – har flere nye virksomheder enten åbnet eller er under opførelse i år, herunder Aker Outdoor Products, PepsiCo og Richter Construction, Inc. Waggener Electric er efter sigende også på vej til parken; Schmuckal tilføjer, at han har modtaget en forespørgsel fra et boutique-hotel, der ønsker at åbne på stedet.
Der sker også yderligere udvikling i nærheden. Bag Mancino’s Pizza & Grinders siger Schmuckal, at han har solgt en grund, som snart vil blive hjemsted for et blandet byggeri med fem enheder på 12.000 kvadratfod, der kan rumme både kommercielle rum – såsom detailbutikker – og “let industrielt” erhverv. Ved siden af på US-31 er detailgiganten Blain’s Farm & Fleet fra Midtvesten ved at opføre en detailbutik på over 10 millioner dollars og over 100.000 kvadratmeter ved Rennie School Road, der skal åbne i foråret 2019. Projektet vil kræve installation af et nyt trafiklys i krydset Rennie School Road/US-31 samt forbedringer for at forbinde Rennie School Road og Stadium Drive.
Bagefter Blain’s er yderligere 27 acres målrettet til køb med henblik på udvikling af “virksomhedsopbevaring og lageraktiviteter med en anslået investering på 7,5 millioner dollars”, ifølge Grand Traverse County Land Bank Authority, mens yderligere 25 acres længere tilbage på ejendommen er planlagt til fremtidig boligudvikling. En ny klinik til 9,5 millioner dollars for veteranananliggender – Demas T. Craw Department of Veterans Affairs VA Community Based Outpatient Clinic – er også planlagt til at åbne på den anden side af US-31 så snart som i foråret 2019 på den tidligere Metro Coney & Grill ejendom.
“Jeg er så begejstret – al denne udvikling har været sådan et samarbejde og har bragt så mange udviklere og mennesker sammen om at arbejde mod det samme mål”, siger Blair Township Supervisor Nicole Blonshine. “Det er teamwork, det er positiv vækst. Mange af disse udviklinger vil bare trække flere og flere mennesker uden for vores område til området.”
Schmuckal er enig. “Man ser nye virksomheder, som man aldrig havde tænkt på før – som VA-centret og Blain’s – komme ind, og nu med helårsaktivitet i baseballparken er dynamikken noget, vi aldrig har set før,” siger han. Han nævner Chums Corners fysiske terræn (spredt og stort set uden følsomme miljøer som vådområder), nærheden til motorvejen, kloak- og vandinfrastruktur og billigere jordomkostninger end Traverse City som faktorer, han mener, vil fortsætte med at anspore væksten i korridoren.
“Jeg plejede at have mange kunder, der sagde, at de ikke kunne gå syd for South Airport Road”, siger han. “Det er ved at ændre sig nu. Jeg tror, at du vil se Chums Corner blive det nye benchmark (for udvikling).”
Billedet: Joe Chamberlin taler til medierne onsdag i Wuerfel Park