Mekanismer for rumlig opmærksomhed.
ERP-data har været meget informative om tidsforløbet af visuel behandling hos mennesker og dens modulation af rumlig opmærksomhed. Den visuelle ERP består af flere karakteristiske spændingsudbøjninger, der begynder omkring 50 ms efter stimulusstart, som er blevet betegnet C1 (50-90 ms), P1 (80-130 ms) og N1 (140-200 ms) komponenterne (Fig. 1). At rette opmærksomheden mod placeringen af en stimulus resulterer typisk i en amplitudeforøgelse af P1- og flere N1-komponenter fremkaldt af den pågældende stimulus med lille eller ingen ændring i komponentlatenserne eller hovedbundsfordelingerne (gennemgået i refs. 8, 21 og 22). Dette tyder på, at rumlig opmærksomhed udøver en forstærkningskontrol eller selektiv forstærkning af sensorisk informationsstrøm i de visuelle veje mellem 80 og 200 ms efter stimulusstart (14, 23). En sådan forstærkningsmekanisme ville formodentlig give input fra opmærksomhedssteder et forbedret signal/støjforhold, således at mere information kan udtrækkes fra relevante dele af synsfeltet.
N1-komponenten er generelt forstærket sammen med P1 til stimuli fra den besøgte placering (se Fig. 1), men meget mindre er kendt om dens neurale oprindelse. N1 består af et kompleks af mindst tre separate underkomponenter, der er forbundet med strømstrømme over frontale (peaking ved 140 ms), parietale (150-160 ms) og occipitale (170-190) hovedbundsområder (32), men en detaljeret analyse af de underliggende kilder mangler. Ikke desto mindre tyder nogle observerede dissociationer mellem P1- og N1-opmærksomhedseffekterne på, at de afspejler forskellige aspekter af rumlig opmærksomhed (gennemgået i ref. 28). Især i en opgave, hvor forsøgspersoner blev cued af en pil eller pile med hensyn til det eller de steder, hvor et mål nær tærskelværdien kunne forekomme, viste ERP til en gyldig (precued) målstimulus en forstørret occipital N1-komponent i forhold til en neutral cue-tilstand (alle steder precued), mens et ugyldigt mål fremkaldte en mindre P1 end det neutralt cuede mål (25). Med andre ord var “omkostningerne” ved rumlig cueing forbundet med en undertrykkelse af input fra uopmærksomme steder på et tidligt stadium (80-130 ms), mens “fordelene” ved cueing var forbundet med en forstærkning af signaler, der hidrører fra opmærksomme steder på et senere stadium (130-180 ms). Dette ERP-bevis tyder således på, at rumlig opmærksomhed involverer to kvalitativt forskellige mekanismer for henholdsvis undertrykkelse og forstærkning, som virker på forskellige niveauer af de visuelle veje.