Ben Roethlisbergers knæskade, der blussede op for et par uger siden, er blevet en kilde til større bekymring inden for Steelers’ organisation, siger kilder, der yderligere begrænser quarterbackens mobilitet på et tidspunkt, hvor Pittsburgh kaster bolden i en alarmerende hastighed.
The Steelers har forsøgt 104 afleveringer i de sidste to uger. Resultaterne? De besejrede med nød og næppe de Covid-ramte Ravens og tabte derefter til Washington. Kilder sagde, at holdet ikke havde til hensigt at opløse løbespillet i den grad og bemærkede den store autonomi, som Roethlisberger kommanderer til at ændre spil ved line of scrimmage, som en primær faktor i udviklingen. Timingen af at falde så meget tilbage er mærkelig i betragtning af det ubehag, som den 38-årige quarterback har oplevet i sit knæ, hvilket har påvirket ham til træning og i kampe.
Holdet gjorde en samordnet indsats for at forsøge at dæmpe tendensen i denne uge, sagde kilderne, og håber, at tilbagevenden af center Maurkice Pouncey og den startende running back James Conner vil bringe mere balance i angrebet. Men Roethlisbergers lange og tætte forhold til den offensive koordinator Randy Fitchner har været årsag til en vis bekymring inden for franchisen, idet quarterbacken har fået stor frihed til at ændre opkald ved scrimmage-linjen, som han finder det passende.
Pittsburgh har haft en tendens til at gå up-tempo med en spread-formation i lange perioder ad gangen – ofte et tomt sæt – hvor Roethlisberger hurtigt kommer af med bolden i et kort-og-mellemlangt pasningsangreb. Det er blevet noget forudsigeligt ifølge nogle hold, der har stået over for dem for nylig, og selv om den aldrende quarterback ikke bliver ramt meget, fører det til en mere metodisk tilgang, der går i stå i den røde zone. Kombiner det med en tendens til at Eric Ebron og Dionte Thompson taber bolden, og marginalerne kan blive små.
Roethlisberger går ind til et møde med Buffalo i uge 14 efter at have forsøgt 484 afleveringer, flest i NFL, mens han kun rangerer på 29. pladsen i yards per forsøg, med 27 touchdowns og syv interceptions. I de seneste fire uger har Steelers forsøgt sig med hele 196 afleveringer, 10 flere end noget andet hold, og Roethlisberger har et gennemsnit på under seks yards pr. forsøg. Steelers er 23. i NFL i rushing-forsøg i denne sæson, og selv om de kun har et gennemsnit på 3,72 yards pr. carry, er der en stærk fornemmelse i organisationen af, at der er behov for en bedre balance.
Særligt med Roethlisberger, der er syg, og overfor et Bills forsvar, der ikke har nogen mangel på talent, håber trænerne og front office, at der vil være færre tjek i afleveringsspil i denne uge og ned ad banen, når Steelers sigter efter den bedste seedning i AFC, og hvad der ville være en meget eftertragtet enlig første runde-bye for den skadesplagede klub.