Berusende lugt af djævelen Saptaparni

Dette er en kærlighedshistorie. En historie om længsel og begær.

Ved min opvækst i Delhi i starten af hver vinter har jeg oplevet en vild berusende duft, der har opslugt min krop sind hjerte hjerte sjæl uden at jeg nogensinde har vidst hvem eller hvor den kom fra. Lugten ankom hvert år, kort efter at Durga Puja var overstået og Diwali nærmede sig, og den blev der, indtil den bitre decemberkulde tog fuld kontrol over vores kroppe. Derefter ville den forsvinde i et helt år, og jeg ville begynde at savne den som en kvinde med et knust hjerte, der længes efter sin elskedes favntag. I disse dage, i de tidlige vintermåneder, forsøger jeg at løbe væk fra duften, så snart den begynder at forføre mig, fordi jeg ved, at den snart vil være væk og efterlade mig på et tørt sted. Men hvordan kan man undslippe den forførende djævel, som er der i hvert eneste åndedrag, man tager? Hver aften, når jeg kører hjem fra arbejde, når jeg går en tur om natten, når jeg går i seng, vil hans flygtige og sensuelle duft altid være der.

Jeg tænkte på at finde en løsning på denne ugengældte kærlighed og længsel. Hvad med at holde ham låst inde på mit værelse for evigt ved at købe duftolie? Men til det skulle jeg finde hans navn. Hvor kommer denne duft fra? Er det en blomst, er det et træ, er det et væsen?

Så længe Google er der, er det dog ikke særlig svært at finde sin elskede. Det viser sig, at duften er så unik for Delhi, at en simpel Google-søgning på “aromatic flowers in Delhi early winter” viste mange artikler om denne forførende dufts Casanova.

Træets botaniske navn er Alstonia scholaris og er lokalt kendt som Saptaprani eller Indian Devil Tree (indisk djævletræ). Det blev opkaldt efter professor C. Alston, en botaniker fra Edinburgh. Det har en klynge af hvide kegleformede blomster, som udsender denne djævelske lugt. Flere af jer har måske set det stå langs de to sider af de fleste af Delhis veje og i boligparker.

Niharika Mandhana skriver om WSJ-artiklen, Wake Up and Smell the Saptaparni

Ordet saptaparni er sammensat af to sanskritord – “sapta” og “parni” – som bredt set betyder henholdsvis syv og blade. Træets blade findes for det meste i grupper af syv, der er fastgjort omkring en stamme, deraf navnet. Den første del – Alstonia – af det videnskabelige navn er det sidste navn på en botanikprofessor i Edinburgh i midten af det 18. århundrede; den anden del – scholaris – er latin og betyder “af eller tilhørende en skole”.

Shiv Kumar Sharma, ekstra direktør for gartneri i New Delhis byråd, husker, at han hørte, hvordan træet fik ordet “scholaris” i sit videnskabelige navn. “Det handler om, hvordan de lærde sad under disse træer, og duften af træernes blomster hjalp dem til at koncentrere sig og få nye ideer,” siger Sharma.

I Visva-Bharati, et universitet, der blev startet af den bengalske nobelpristager Rabindranath Tagore i den indiske delstat Vestbengalen, får udgående kandidater saptaparni-blade, der er almindelige i universitetets grønne kompleks, som et “symbol på enkelhed og på at være forbundet med naturen,” siger en højtstående administrator der til India Real Time.

Dr. Govind Singh skriver på Delhi Green blog: “What’s That October ‘Devilish’ Smell, Delhi?”

Slægten, der stammer fra den indo-malaiiske region, er opkaldt efter professor C. Alston, en berømt botaniker fra Edinburgh. Arten har sin oprindelse i dens anvendelse til fremstilling af elevernes sorte tavler eller skiferier. Det er et ideelt skyggefuldt, letvoksende træ, som er kendt for at hjælpe med at kontrollere støjforurening i bymiljøer. Ayurveda finder anvendelse af Alstonia som en bitter og astringerende urt til behandling af hudlidelser, malariafeber, urticaria, kronisk dysenteri, diarré, i forbindelse med slangebid og til den øvre rensningsproces Panchakarma. Dens bark, kendt som Dita Bark, bruges i traditionel medicin til behandling af dysenteri og feber.

I henhold til en nyhedsrapport fra Indian Express fra 2010 ønsker Noida-administrationen at stoppe plantningen af dette træ, da det synes at være skadeligt for astmapatienter. I nyhedshistorien ‘Pride of India’ soon to replace Noida’s harmful Alstonia trees’ står der,

The Horticulture department of Noida has decided to put the plantation of Alstonia scholaris trees on hold for now. Årsagen: Træet kan på grund af sin særlige lugt give problemer for astmapatienter, mener embedsmænd. I betragtning af træets virkninger på sådanne patienter har afdelingen besluttet at plante Lagerstroemia i stedet.

Ifølge embedsmændene vil Alstonia Scholaris – almindeligvis kaldet Blackboard tree eller det indiske djævletræ – blive erstattet af træer, der ikke påvirker mennesker. “Hvis astmapatienter står i nærheden af træet i længere tid, kan de udvikle vejrtrækningsproblemer. Vi ønsker at gøre byen menneske- og miljøvenlig. Indsatsen går ud på at plante træer som indisk rosentræ (Sheeshum), Jambul, hvid figen og Cassia Fistula-Amaltas”, sagde embedsmanden.

Jeg er ikke sikker på, hvor meget sandhed der er i påstanden om, at det er skadeligt for astmapatienter, men det er helt sikkert skadeligt for romantiske elskere som mig. Hvad værre er, er efter at have fundet navnet, kørte jeg min søgning efter dens olie på alle andre e-handelswebsteder, men kan ikke finde ham. Det lader til, at jeg er forbandet til at elske det indiske djævletræ til jeg dør, for altid at længes efter hans duft.