Som mange af de besøgende på denne side sikkert kan identificere sig med, bliver jeg sommetider rastløs, hvis jeg er vugget i det banale i for lang tid. Når det sker, vender jeg mig ofte til Atlas Obscura for at finde rejseinspiration til at opsøge unikke destinationer og undgå menneskemængderne. Da jeg læste om Afterglow Vista, vidste jeg, at jeg var nødt til at tage af sted. Familiens historie, det majestætiske og hellige ved dette skjulte tempel omgivet af natur, alt dette trak mig ind. Dette er ikke et sted, man ville forvente, at det eksisterer uden for et filmset. Med kameraer og jakker på tog min partner og jeg af sted for at udforske stedet.
Færge til Friday Harbor
Vi begyndte vores rejse med en færgetur fra Anacortes til San Juan Islands, som varede ca. halvanden time. Luften var sprød og kold. Afrejsen med båd føltes fornyende og spændende – at lade et land bag sig for et nyt land. Ved ankomsten ventede vi i en kø af køretøjer, inden vi blev sat løs på øen. Den umiddelbare by var charmerende og indbydende. De små gader var omgivet af søvnige boghandlere og livlige caféer, og folk indenfor var en subtil blanding af lokale og besøgende. Med maverne fulde og vores mål for øje gik vi i retning af Afterglow.
Historie om McMillin Memorial Mausoleum
Afterglow Vista, også kendt som McMillin Memorial Mausoleum, er en storslået struktur, der er bygget i skoven på Friday Harbor af John McMillin som gravsted for ham og hans familie. Arkitekturen i dette monument blev planlagt og udført med omtanke, og der ligger en bevidst mening bag udformningen af layoutet, antallet af trapper og den ufuldstændige udformning af visse dele. En trappe stiger op til græsk-lignende søjler og et bord af beton og kalksten, der er centreret i denne fantastiske karnap. Bordet er omgivet af smukt udformede og yndefuldt ældede stole af sten, som indeholder McMillins’ aske, idet ryglænene tjener som deres markører, og deres placering omkring bordet er et tegn på deres enhed i livet efter døden.
Mausoleet ligger ca. en halv mil efter Roche Harbor Cemetery, hvis gåtur er en oplevelse i sig selv. I stedet for den traditionelle klare, græsklædte mark var kirkegården stærkt bevokset med flere slyngede stier, der snoede sig gennem gravstenene. Gravene lå i små grupper, hver omgivet af et hvidt stakit. Mens vi gik, begyndte vi at høre ringetoner. Lyden kom fra fjerntliggende kirkeklokker. Til sidst genkendte vi musikken – en situationsbestemt dyster gengivelse af “Yesterday” af The Beatles og en ironisk gengivelse af “We’ve Only Just Begun” af The Carpenters. Forsigtigt, stille og respektfuldt fortsatte vi vores gåtur.
Besøg på Afterglow Vista
Den indledende kirkegård føltes melankolsk. Fredelig, men lidt tung eller ensom. Efterhånden som vi gik videre, blev gravstenene mere sparsomme, og skoven blev dybere. Skiltningen var sparsom, med undtagelse af nogle få, trøstende pæle, der fortalte os, at vi var på vej i den rigtige retning.
Det var surrealistisk at spotte Afterglow. Mausoleet havde ikke den samme tyngde som kirkegården – det føltes fuld af lys, med kongelige orange søjler, der strålede mod naturens toner. Ærbødigt og højtideligt nærmede vi os indgangen. Verden blev så stille. Luften var lige kold nok til, at man kunne se ens ånde. Der var ingen andre besøgende. En så fredfyldt og fortryllende oplevelse bad om stille toner og ærefrygtfulde øjne. At kende bygningens baggrundshistorie, inden man gik op mod den, gav en sådan dybde til at værdsætte oplevelsen. Jeg kunne ikke lade være med at føle mig privilegeret over at være vidne til denne smukke repræsentation af liv, død og familie. Vi brugte omkring en time på at beundre McMillin-familiens hvilested, inden vi gik tilbage ud i vores liv.
Al den beundring gav en tilfreds færgetur hjemad. At lægge til i vores havn var et velkomment syn efter en lang rejsedag, som havde overgået vores forventninger. Hvis du nogensinde har brug for en oplevelse, der forbinder dig med både naturen og mennesket, kan dette måske være det. Den efterlader dig ærbødig over for fortiden og værdsætter nutiden. En så æterisk beliggenhed tjener som en påmindelse om, at der er verdslig magi at se, hvis man vælger at lede efter den.
Fotos af færgen: Brandon Fralic. Alle andre fotos af forfatteren.