Betydningen og oprindelsen af udtrykket: Heavens to Betsy

Heavens to Betsy

Hvad er betydningen af udtrykket ‘Heavens to Betsy’?

Et mildt udbrud af overraskelse.

Hvad er oprindelsen af udtrykket ‘Heavens to Betsy’?

Dette amerikanske udtryk har været i omløb siden, primært begrænset til Amerika, den sidste del af det 19. århundrede, selv om brugen af det blev mindre i løbet af det 20. århundrede, og det er nu noget af en anakronisme. Det første eksempel på det, som jeg kan finde, er fra det amerikanske tidsskrift Ballou’s dollar monthly magazine, bind 5, januar 1857:

Heavens to Betsy!” udbryder han …

Det er muligt, at sætningen er en hakket ed og et alternativ til “Hell’s bells”, selv om der ikke er noget reelt bevis for det,

Det, vi gerne vil vide, er selvfølgelig: “Var Betsy en virkelig person, og i så fald hvem?”. Der er blevet fremsat forskellige teorier. Den mest almindelige af disse er, at Betsy var Betsy Ross, som syede det første amerikanske flag. En anden er, at den Betsy, der henvises til, er det slangnavn, som de tidlige amerikanske bosættere brugte til deres foretrukne pistol eller riffel. Ingen af disse teorier er ledsaget af nogen beviser, og som altid må spekulationer sættes i etymologisk limbo. Det er usandsynligt, at hun vil blive identificeret.

For sætninger, der indeholder navne, der virkelig er eponymiske, dvs. opkaldt efter en kendt person eller en fiktiv figur, er det ikke svært at spore den pågældende person, som i “sweet Fanny Adams”, “kiss me Hardy” osv. Når vi kommer til sætninger som “Mickey Finn”, “happy as Larry”, hvor der er tvivl om den navngivne person, kan der være gode grunde til at antage, at navnene er opfundet. Det synes at være tilfældet med Betsy.

Etymologen Charles Earle Funk udgav i 1955 Heavens to Betsy! and other curious sayings. Heri vovede han den opfattelse, at oprindelsen af ‘Heavens to Betsy’ var “fuldstændig uløseligt”.

Se også: Heavens to Murgatroyd.