Visdomsbøgerne
Den tredje del af den hebraiske Bibel, “Skrifterne”, er mere forskelligartet i indhold (end de to andre store dele af Bibelen, Toraen og Profeterne). Det er den del af Det Gamle Testamente (den hebraiske bibel), der er mindst domineret af præstelige og profetiske interesser, og hvor “den vise mands råd” er mest fremtrædende. Tre af dens hovedværker, Ordsprogene, Job og Prædikeren (Kohelet), er “visdomsbøger”, ligesom Salmerne og Højsangen også er det ifølge den gamle opgørelse.
Af de resterende indeholder Klagesangene fem yderligere salmer af en særlig art, Rut er en lignelse, Ester og Daniel vender sig til dels mod den jødiske fromheds overlegne visdom, og præsteskriveren Ezra i Ezra-Nehemias beskrives som begavet med guddommelig visdom (Ezra 7:25)
Hvad er visdom?
På et niveau er det intelligens eller klogskab. På det næste er det sund fornuft, sund dømmekraft og moralsk forståelse. “En klog mands visdom får ham til at opføre sig klogt” (Ordsprogene 14:8). Et tredje niveau er evnen til at overveje dybere problemer i menneskets liv og skæbne. “Køb sandhed, og sælg ikke visdom, undervisning og forståelse” (Ordsprogene 23:23).
Visdom bliver således frugten af den uendelige søgen efter meningen med menneskets oplevelse af livet og religionen. “Hvor skal man finde visdom?” spørger Jobs Bog. “Mennesket kender ikke vejen til den. Den er skjult for alle levende væseners øjne, Gud forstår vejen til den” (Job 28:12, 21, 23). Jagten på den højere visdom førte til den dobbelte overbevisning, at visdom i sidste ende kun kommer til mennesket som en guddommelig gave, og at den hører til selve Guds natur.
Et bemærkelsesværdigt faktum fremgår tydeligt af studiet af disse værker, såvel som af specifikke udsagn i andre dele af Det Gamle Testamente: at den israelitiske visdom lignede den hos nabofolk som edomitterne og havde forfædre og modstykker i de meget ældre kulturer i Fønikien, Egypten og Mesopotamien. Den var i virkeligheden en del af en international, interkulturel og interreligiøs tankeskole, hvis begyndelse kan spores til tidlige tider i Sumer og Egypten, og som med tiden skulle sætte sit præg på Det Nye Testamente og Talmud.
De to typer visdomslitteratur
I nabokulturerne og også i Israel var visdomslitteraturen af to hovedtyper, som tilsyneladende repræsenterede divergerende tendenser blandt vismændene. Den første er i Bibelen repræsenteret af Ordsprogenes Bog (undtagen 8:22-31 og 30:1-4), den anden af Job og Prædikeren (Kohelet). Ånden i førstnævnte er konservativ, praktisk, didaktisk, optimistisk og verdensklog. Den sidste type er kritisk, ja endog radikal, i sin holdning til konventionelle overbevisninger; den er spekulativ, individualistisk og (i det store og hele) pessimistisk. Den førstnævnte udtrykker sig karakteristisk i korte rytmiske ordsprog og maksimer, der er velegnede til undervisning, samt i længere formaninger; den sidstnævnte hovedsageligt i monologer og dialoger.
International visdom
Den hebraiske visdomsbevægelse (som nævnt ovenfor) havde sine forfædre i mere gamle kulturer og sine modstykker blandt nabofolkene. Der kan skelnes mellem tre rødder til denne internationale Visdomsbevægelse: (a) den universelle praksis med undervisning af forældre og lærere i viden og færdigheder samt i de moralske standarder, der har vist sig at være fordelagtige for succes i livet; (b) rådgivningen af de mænd (eller kvinder), der har opnået et ry for usædvanlig intelligens, viden og god dømmekraft; og (c) de særlige færdigheder og intellektuelle kræfter, der er forbundet med læse- og skrivefærdigheder i et generelt analfabetisk samfund.
De mest omfattende ikke-israelitiske visdomslitteraturer er kommet ned til os fra Mesopotamien og Ægypten. Det er mærkeligt, at den mesopotamiske visdom ikke nævnes som en af standarderne for sammenligning med Salomons; muligvis skyldes det, at den senere blev identificeret med ulovlige praksisser som astrologi og spådomskunst.
Egyptisk visdom
I de egyptiske visdomsskrifter er den konservative og didaktiske type fremherskende. Den mest karakteristiske form, den antager, er den som “instruktioner” fra en konge eller en vigtig embedsmand til sin søn og potentielle efterfølger. Denne form optræder så tidligt som i pyramidealderen (2600- 2175 f.Kr.) og fortsætter i mere end to årtusinder. Der er kommet omkring et dusin af sådanne tekster frem i lyset. Den overleverede egyptiske visdomslitteratur har således visse ligheder og berøringspunkter med den hebraiske visdom, som den er repræsenteret i Det Gamle Testamente. Den moralske undervisning fra far til søn, den høje værdi, der lægges i den skriftkloge skribents profession som en lærd mand, ideen om visdom som anerkendelse af en guddommeligt etableret kosmisk orden, etikkens forankring i religionen og – i mere radikale vendinger – udforskningen af problemer med livets værdi og retfærdighedens betydning viser et fælles anliggende.
Mange af de samme dyder og laster behandles i begge litteraturer (egyptiske og hebraiske visdomsskrifter), og de bedømmes efter stort set de samme moralske standarder. Forskellene er hovedsageligt teologiske og er især tydelige i de hebraiske forestillinger om belønning og straf i dette liv, i modsætning til den egyptiske orientering mod dommen i det hinsides. Desuden er der i den egyptiske visdom ingen egentlig modstykke til den dybtgående udforskning af retfærdighedens og religionens problemer i Jobs Bog eller til rationalismen og agnosticismen i Prædikerens Bog (Kohelet).
Mesopotamisk Visdom
Visdomsbevægelsen i Mesopotamien havde sin oprindelse i den ældste kultur i denne region, nemlig sumerernes, som efterlod meget af den til deres efterfølgere, babylonierne og assyrerne. Der er kommet et stort antal sumeriske ordsprog og populære ordsprog frem, hvoraf mange er arrangeret i standardsamlinger. Samlingerne blev udarbejdet og til dels sammensat på skribentakademierne og blev brugt til undervisning i skrivekunst og til undervisning i kulturelle værdier. De omfatter ordsprog og maksimer, men også små fabler og illustrative anekdoter. Nogle har den klagende eller sarkastiske tone fra populære ordsprog; andre udtrykker en mere moden visdom om livet.
Den sumeriske litteratur udforskede også dybereliggende problemer. Den episke myte Gilgamesh og de levendes land fortæller, hvordan helten søgte at blive udødelig gennem en fremragende præstation, men lærte, at “da guderne skabte menneskeheden, gav de døden til menneskene”, og mennesket må acceptere udsigten og være lykkeligt, mens det kan. Dette minder om Prædikeren (Kohelet). I en form af den sumeriske fortælling om syndfloden bliver den sumeriske Noa, Ziusudra, efter sin overlevelse instrueret i den rette adfærd, som vil beskytte mod en ny ødelæggelse,
Bibelsk visdom i dens internationale kontekst
Fra det, der er blevet sagt ovenfor, og fra de anførte citater vil det være indlysende, at visdomsbevægelsen i Israel faktisk var en del af en meget bredere og ældre kontekst i nabolandskulturer. Lighederne er både i form og indhold. Samtidig synes det klart, at visdommen i det gamle Israel, som den er repræsenteret i Ordsprogene, Job og Prædikeren, som litteratur sammenligner sig meget positivt med andre gamle folkeslags visdomsskrifter. Desuden har den sit eget særpræg. Hvad angår intellektuel gennemslagskraft, etisk bevidsthed og religiøs ånd, nærmer den sig kun her og der disse andre litteraturer. Taget som helhed er den uovertruffen i de overlevende optegnelser af visdomslitteraturen.