Som søn af det legendariske reggae-ikon Bob Marley og den yngste i klanen er det passende, at Damian “Jr. Gong” Marley først etablerede sig som musiker. At være kendt for at skabe en af de mest bemærkelsesværdige sange og album i reggae-musikkens historie, Welcome to Jamrock, er dog kun en del af hans arv. Uden for musikken er han grundlæggeren og hjernen bag det største musikalske temakrydstogt, der sejler på det caribiske hav: Welcome to Jamrock Cruise.
The Welcome to Jamrock Reggae Cruise er et seks dage og fem nætter på Royal Caribbean Cruise Line, der sejler til forskellige hotspots på Jamaica og byder på live musikalske optrædener fra landets forskellige genrer. Dette omfatter over 30 kunstneriske sæt fra entertainere som den legendariske Buju Banton – som elektrisk rockede scenen på WTJRC-krydstogtet i december 2019 – til unge nye powerhouses som Koffee og Skip Marley.
Fra Nyabinghi-sessioner kl. 5 om morgenen til yoga ved middagstid, state-of-the-art lyd sammenstød med de bedste reggae/dancehall-dj’s, ubegrænset adgang til pool/vandpark, fuld dagfestforestillinger og liveshows, der er intet lignende på de syv have. Og nu på sjette år var vi nødt til at finde ud af, hvordan geniet, Damian Marley selv, kom på den idé, der har fået alle krydstogtskibe til at ringe.
BLACK ENTERPRISE: Fortæl mig om tilblivelsen af dette krydstogt?
Marley: Det er vores sjette år. Ideen opstod ved bare at kaste idéer frem og tilbage mellem mig selv og min manager, Dan Dalton. Dette er ikke det første krydstogt med hensyn til et krydstogt med musikalsk tema. Du har andre genrer, der har krydstogter som denne.
Så du blev inspireret af en anden genre?
Jamen, jeg kan ikke nødvendigvis sige, at du blev inspireret af en anden genre. Men vi syntes helt klart, at det ville passe godt til reggaemusikken. At have kulturen og cruising går hånd i hånd med hensyn til, at det er en tropisk oplevelse. Hvis du tager til Jamaica eller Bahamas eller en anden ø, er det kulturen på den ø, som du faktisk sejler til og besøger. Det er hele stemningen i det hele.
Hvornår kom I i kontakt med Royal Caribbean?
I første omgang var vores første partner, der gik ud, ikke Royal Caribbean. Vi var i et partnerskab med nogle folk kaldet Flying Dutchmen, som de selv, tror jeg, har en eller to andre musikcharter-krydstogter, som de laver. Så i første omgang havde vi talt med en masse forskellige mennesker for at finde en partner, der ville gå ind i forretningen med os. Mange afviste os, fordi de troede, at fans af reggae-musik ikke ville have den disponible indkomst, eller fordi de måske troede, at genren ikke var så populær, eller at folk ikke ville betale så mange penge for at komme eller noget andet. De ville ikke tage chancen. Så vi talte med et par folk. Sporet blev koldt i et par måneder, og så tog vi det op igen, og til sidst fandt vi vores første partner, som var Flying Dutchmen. Vi lavede de to første krydstogter med dem.
Hvilket år var det?
Det var i 2014, og det andet var i 2015. Det partnerskab løb ligesom ud i sandet, og på grund af den forretning, vi gjorde i det partnerskab, ville andre krydstogtrederier som Royal Caribbean naturligvis benytte sig af chancen for at gøre forretninger med os.
Har der været andre krydstogtrederier involveret ud over Flying Dutchmen og Royal Caribbean?
Norwegian! Så Flying Dutchmen var dybest set initiativtagerne, og de endte med at chartre krydstogtet fra Norwegian og indgik et partnerskab med os. Selv i dette tilfælde har vi stadig et partnerskab med Rose Tours, og de chartrer os med Royal Caribbean.
Er det en situation, hvor det hvert år er op i luften at afgøre, hvilket krydstogtselskab I vil samarbejde med? Eller har I en kontrakt med Royal Caribbean?
Nej, altså, det, der sker, er, at ikke mange af krydstogterne, ikke mange af skibene kan rumme idéen. Der er andre skibe, der kan rumme flere mennesker, men det er ikke alle passagerer, der kan se showet på en gang. Så på grund af det er vi begrænset til visse skibe. En del af grunden til at vi kom til Royal Caribbean var, at vi voksede ud af det skib, som Norwegian havde, og som var egnet til det tidligere. Vi ønskede at gøre det til noget større, så dette var det næste tilgængelige skib som et skridt opad.
Mange mennesker tror, at Welcome to Jamrock Cruise kun spiller reggae-musik. Men det er ikke strengt reggae. Der er også dancehall-artister med?
Det er jo et spørgsmål om semantik. Det er endda noget, vi talte om i et interview, som jeg lavede for et par dage siden, hvor dancehall er et sted. Den musik, der blev spillet det sted, er det, man ville betegne som dancehall-musik. Og selvfølgelig kan man i dag høre, at musikken har udviklet sig. For eksempel ved du, at den type beats, som Popcaan spiller på, ikke lyder som det beat, som min far måske spillede på. Men det er alt sammen reggaekultur. Så reggae omfatter stadig verdenskulturen. Selv om vi siger, at dette er Jamrock Reggae Cruise, betyder det ikke, at denne reggae kun er reggae, der lyder som old school-reggae eller ortodoks reggae. Det er reggae, der betyder hele den jamaicanske kulturs musikalske landskab i det hele taget. Reggae omfatter alt. Det er kun noget, der er opstået for nylig i de sidste 15 år, hvor folk forsøger at skelne mellem dancehall og reggae. Det har aldrig rigtig været en del af det før. Så jeg siger, at ordet “reggae” stadig omfatter jamaicansk musik, også selv om det ikke er old school. Det er gået længere, for selv nogle mennesker siger, at noget af den musik, der kommer ud nu, ikke er dancehall, men trap dancehall, og sådan fortsætter det. Men det, jeg siger, er, at det, vi står for, er jamaicansk musikkultur uanset subgenre.
At være i stand til at bringe sin kultur til Amerika og samarbejde med disse store enheder var kun en vision på et tidspunkt. Nu hvor det er sket, hvad betyder det så for den jamaicanske musikkultur?
Dette, kan jeg sige, er et eksempel på at vise, at vores musikgenre er investeringen værd. Det er det, som det betyder. At vi gør dette er et godt eksempel for alle, der spekulerer på, om reggae kan fylde et spillested eller ej, eller alle, der spekulerer på, om reggae har masseappel. Det er et eksempel, der siger: “Ja, det har vi. Ja.”
Kan du tale om den markedsføringsstrategi, der blev brugt til at gøre dette til en succes?
Jamen, markedsføringsstrategien er en sjov ting. Egentlig var det, der skete, at vi de første par år lavede nogle bekendtgørelser på mine sociale medier. Det fik sit eget liv. Så alle de markedsføringsstrategier, som vi havde, gennemførte vi aldrig nogen af dem. Lige nu er det blevet en kultur i sig selv, hvor jeg ikke nødvendigvis behøver at skrive noget om krydstogtet på mine sociale medier længere, fordi dets egne sociale medier har fået et liv i sig selv. Så det hele er virkelig organisk, for at sige sandheden.
Hvornår dannede I et Jamrock Entertainment-team til krydstogtet?
Det var baseret på det faktum, at vi havde fået idéen om at lave krydstogtet, og at vi blev næret af Welcome to Jamrock. Welcome to Jamrock er navnet på et af mine album. Og baseret på det blev Welcome to Jamrock-holdet, i form af den produktionsenhed, der arrangerer dette krydstogt, dannet direkte til krydstogtet. Det blev bare navnet. Så det hele skete på samme tid.
Har du nogensinde forventet, at det skulle blive det sjette år?
Ja, absolut forventede vi, at vi ville gøre arbejdet. Vi er bare meget taknemmelige over, at det er gået præcis, som vi havde håbet, og endda bedre. Men helt sikkert, vi har altid ønsket, at det skulle være noget, der skulle være langsigtet, og vi håber på mange flere år fremover.
Det vil blive ved med at blive større. Så hvad har du tænkt dig at gøre? Snart bliver du nødt til at bygge dit eget skib.
Ja, ja, måske. Vi er nødt til at lægge nogle idéer og tanker bag, hvad vi skal gøre ved det.
Redaktørens note: Dette interview blev foretaget i midten af december 2019 før COVID-19-pandemien. I lyset af det globale udbrud af coronavirus siger Welcome to Jamrock-teamet, at krydstogtet i 2020 stadig er planlagt til at starte, men afviste at give yderligere oplysninger om den næste rejse.
Titlen på dette stykke blev opdateret den 5. maj. 2020, for at inkludere det fulde navn på krydstogtet.