Francis Cugats slående omslagsillustration “Celestial Eyes”, der blev bestilt til 1925-udgaven af The Great Gatsby, er sandsynligvis et af de mest ikoniske billeder i litterær designhistorie.
De hjemsøgende øjne, der er malet i gouache og kigger ud fra en dybblå baggrund, svæver ildevarslende over knaldrøde læber og et glødende bybillede. Hvert øje har en svævende nøgenfigur – noget vovet for tiden og måske en hentydning til den tilsyneladende skandaløse karakter af F. Scott Fitzgeralds prosa.
Cugat – født Francisco Coradal-Cougat – var relativt ukendt, da han fik opgaven i 1924. Fitzgerald var sent på den med sin tekst, og Cugat færdiggjorde arbejdet, som han blev betalt blot 100 dollars for, før selve romanen var færdig. Dette resulterede i en noget usædvanlig samarbejdsproces mellem illustrator og forfatter.
‘For guds skyld, giv ikke nogen den jakke, som du gemmer til mig. Jeg har skrevet det ind i bogen,” skrev Fitzgerald i et brev til sin redaktør Max Perkins i 1924.
Der er forskellige teorier om, hvad Fitzgerald præcist mente med dette. Nogle mener, at Cugat havde tænkt sig, at øjnene skulle forestille Daisy, der kiggede ned på bybilledet i New York, mens Fitzgerald valgte at fortolke dem i selve bogen i form af de tilbagevendende plakatøjne fra Dr. T. J. Eckleburg.
‘Doktor T. J. Eckleburgs øjne er blå og gigantiske – deres nethinde er en meter høje. De ser ikke ud fra noget ansigt, men i stedet fra et par enorme gule briller, der går over en ikke-eksisterende næse,” skrev Fitzgerald i kapitel 2.
Sikkert var Scribner enig i, at dette var tilfældet, og kommenterede: “Jeg kender ikke til et andet tilfælde, hvor en forfatter anerkender en så central gæld til en illustrator.”
Mens Fitzgerald elskede Cugats maleri, var det ikke alle, der var enige med ham. I sine posthumt udgivne erindringer A Moveable Feast (1964) mindede forfatteren Ernest Hemingway om, at Fitzgerald gav ham et eksemplar af The Great Gatsby. Hemingway syntes, at omslaget var “prangende” og kommenterede, at det lignede en “dårlig science fiction”-roman.
“Scott sagde til mig, at jeg ikke skulle lade mig afskrække af det, at det havde noget at gøre med en plakat langs en motorvej i Long Island, som var vigtig i historien,” skrev han. Han sagde, at han havde kunnet lide omslaget, men at han nu ikke kunne lide det.”
Så forfærdet var Hemingway over omslaget, at han “tog det af for at læse bogen.”
Takisk nok er de fleste mennesker uenige med Hemingway, og Cugats omslagsillustration er almindeligvis på listerne over bedste omslagsdesign.
Interessant nok blev der i 2013, efter udgivelsen af Baz Luhrmanns genindspilning af Den store Gatsby (helligbrøde!), udgivet en ny udgave af bogen med et omslag, der er tilpasset til filmen. Salget af den udgave med Cugat-omslaget steg voldsomt.
I dag er det originale gouache-kunstværk af Cugat en del af Princeton University Library for the Graphic Arts Collection og blev doneret af Charles Scribner III. Han arvede det fra sin fætter, George Schieffelin, som opdagede det i en skraldespand med “dødt materiale” fra en forlagsvirksomhed.
Han tog det meget fornuftigt nok med hjem.
Billeder: Det originale gouachemaleri fremstillet af Cugat (1924); tidlige skitser til omslaget af Cugat (1924); det fulde omslag af den første udgave udgivet af Scribner i 1925.
Bogomslag vi elsker: Ralph Ellisons Invisible Man af E. McNight Kauffer (1952); Dorothy L. Sayers’ Busman’s Honeymoon af Romek Marber (1963); Georgette Heyers Frederica – Arthur Barbosa (1965).
Se også: plancherne “Presenting Ms Georgette Heyer” og “Books that changed my life”, begge på Pinterest; artikler: “Hvordan Penguin lærte at flyve – Allen Lane og den originale Penguin 10”; “Romek Marber”.
“Pinterest – “inspirationssnacking” eller noget andet? Et par tips til forfattere’.
Mærke: Bemærk venligst, at de billeder og citater, der er medtaget i denne artikel, kun er til salgsfremmende formål og er tænkt som en hyldest til de designere, kunstnere og forfattere, der er nævnt. Vi har på ingen måde forsætligt overtrådt nogens ophavsret. Hvis du mener noget andet, bedes du kontakte os, så vil vi fjerne tekst/billeder efter behov.
Denne artikel er ©The Literary Shed, 2015. Alle meninger er vores egne. Du må kun gengive den med vores tilladelse og kreditere os på passende vis. Kontakt os venligst, hvis du ønsker at gøre det.