Initiativet skydes i gang
I april 2013 annoncerede præsidenten lanceringen af BRAIN-initiativet (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) – et dristigt, nyt initiativ med fokus på at revolutionere vores forståelse af den menneskelige hjerne.
BRAIN-initiativet er en af regeringens “Grand Challenges” – ambitiøse, men opnåelige mål, der kræver fremskridt inden for videnskab og teknologi. Siden præsidenten annoncerede BRAIN-initiativet, har dusinvis af førende teknologivirksomheder, akademiske institutioner, videnskabsfolk og andre vigtige bidragydere til neurovidenskaben fulgt hans opfordring og givet betydelige tilsagn om at fremme initiativet. Top-neurovidenskabsfolk har også udviklet en 12-årig forskningsstrategi for National Institutes of Health (NIH) med henblik på at nå initiativets mål.
“Den menneskelige hjerne er den mest komplicerede biologiske struktur i det kendte univers. Vi har kun lige skrabet på overfladen, når det gælder om at forstå, hvordan den fungerer – eller desværre ikke helt fungerer, når der opstår forstyrrelser og sygdom… Dette er blot begyndelsen på en 12-årig rejse, og vi er glade for at starte turen.”
NIH-direktør Francis S. Collins, M.D., Ph.D.
Se præsident Obama tale om BRAIN-initiativet og amerikansk innovation under afsløringen af BRAIN-initiativet den 2. april 2013.
På klokkeslettet: Dr. Francis Collins, direktør for National Institutes of Health, fremhæver BRAIN-initiativet.
Betydningen
BRAIN-initiativet har potentiale til at gøre for neurovidenskab, hvad Human Genome Project gjorde for genomforskning ved at støtte udvikling og anvendelse af innovative teknologier, der kan skabe en dynamisk forståelse af hjernens funktion. Det skal hjælpe forskerne med at afdække mysterierne bag hjernesygdomme som Alzheimers og Parkinsons sygdomme, depression og traumatisk hjerneskade.
Initiativet vil fremskynde udviklingen og anvendelsen af nye teknologier, som vil sætte forskerne i stand til at fremstille dynamiske billeder af hjernen, der viser, hvordan de enkelte hjerneceller og komplekse neurale kredsløb interagerer med tankens hastighed. Disse teknologier vil åbne nye døre for at udforske, hvordan hjernen registrerer, behandler, bruger, lagrer og henter enorme mængder information og kaste lys over de komplekse forbindelser mellem hjernens funktion og adfærd.
Sådan langt er vi allerede nået
I det sidste årti har forskerne gjort en række skelsættende opdagelser, som nu giver mulighed for at løse hjernens mysterier – herunder sekventeringen af det menneskelige genom, udviklingen af nye værktøjer til kortlægning af neuronale forbindelser, den stigende opløsning af billeddannelsesteknologier, modningen af nanovidenskaben og fremkomsten af biologisk ingeniørvidenskab.
Disse gennembrud har banet vejen for et hidtil uset samarbejde og opdagelser på tværs af videnskabelige områder. Ved at kombinere avancerede genetiske og optiske teknikker kan forskerne nu f.eks. bruge lysimpulser til at bestemme, hvordan specifikke celleaktiviteter i hjernen påvirker adfærden. På samme måde kan forskere nu ved at integrere neurovidenskab og fysik bruge billeddannelsesteknologier med høj opløsning til at observere, hvordan hjernen er strukturelt og funktionelt forbundet hos levende mennesker.
Selv om disse teknologiske innovationer har bidraget væsentligt til vores voksende viden om hjernen, vil væsentlige gennembrud i behandlingen af neurologiske og psykiatriske sygdomme kræve en ny generation af værktøjer, der sætter forskerne i stand til at registrere signaler fra hjerneceller i langt større antal og med endnu højere hastigheder. Det er her BRAIN-initiativet kommer ind i billedet.
BRAIN-initiativets opdateringer og ressourcer
Læs mere om de vigtigste udviklinger og milepæle i BRAIN-initiativet her:
Februar 2015 | BRAIN Initiative Fiscal Year 2016 Fact Sheet
Februar 2015 | White House Blog Post: Investing in Research to Help Unlock the Mysteries of the BRAIN
September 2014 | Fact Sheet: Over 300 millioner dollars til støtte for præsidentens BRAIN-initiativ
September 2014 | Infografik: BRAIN Initiative Federal, Private Sector, and Private Research Commitments
March 2014 | BRAIN Initiative Fiscal Year 2015 Fact Sheet
April 2013 | Fact Sheet: BRAIN Initiative Fiscal Year 2015 Fact Sheet: BRAIN Initiative Fiscal Year 2015 Fact Sheet
April 2013 | Fact Sheet: BRAIN Initiative Launch
Læs mere om de føderale agenturer, der investerer i BRAIN-initiativet, herunder medieopdateringer og oplysninger om deres bevillinger:
National Institutes of Health BRAIN Initiative Page
National Science Foundation: Understanding the Brain
National Science Foundation BRAIN Initiative YouTube Channel
Defense Advanced Research Projects Agency og BRAIN Initiative Intelligence Advance Research Projects Activity Neuroscience Programs
U.S. Food and Drug Administration
Hovedbilledet er fra: cbs.fas.harvard.edu/science/connectome-project/brainbow