Klik her for et kort over Big Bluff Trail
6 Miles R/T: Hvis du er på udkig efter en stor udsigt over Buffalo River kombineret med en geologisk oplevelse i verdensklasse, så er Big Bluff og dens smalle Goat Trail lige noget for dig. Med sine 550 fods højde er Big Bluff netop det – stor. Faktisk er den så stor, at den har den ære at være den højeste stejle bluff, der findes mellem Rocky Mountains og Appalacherne.
Det tager 4 til 5 timer at gennemføre vandreturen tur/retur, hvoraf det meste foregår ad Centerpoint Trail, hvis startsted ligger 5 km nord for Ponca på Highway 43. Centerpoint-stien er bred og let at gå, selv om det som så mange andre stier i det bjergrige Buffalo River-land stort set er op ad bakke hele vejen tilbage (2,5 miles). Dette er endnu et spor, hvor du skal have masser af vand og en solid snack med og have en rimelig god fysisk form for at kunne nyde det.
Fra Centerpoint Trailhead er der ca. 1 times vandring til sporet, der fører dig ud på Big Bluff. Her åbner stikorridoren op til et stort, afrundet fladt område med en bålplads, der retningsbestemt ligger ca. klokken et på din højre side. Sporstien (Goat Trail) til Big Bluff ligger til højre for brandringen. Herfra er der ca. 1,5 km ud til starten af Big Bluff.
Goat Trail er den smalle sti, der udspringer af Centerpoint Trail og fører dig ud på Big Bluff. Den har fået sit navn efter de vilde efterkommere af tamme geder (bragt hertil af pionerer), som enten undslap fra fangenskab eller blev sluppet løs i vildmarken og til sidst blev vilde. Selv om man sjældent ser en vild ged på Big Bluff i dag, strejfer der stadig nogle få vilde geder rundt i den øvre del af Buffalo River-wildnisset.
Det er ofte musvåger, man ser på Big Bluff, eller i det mindste en overflod af de grå dunfjer, som man finder spredt rundt omkring, hvor de holder til. Der er også et dødt træ på bluffen, som har år efter år af “buzzard stuff” lakeret over sig.
Apropos træer, et af de store privilegier ved at være ude på Big Bluff er muligheden for at se de store, gamle enebærbuske, som på en eller anden måde formår at vokse langs stiens kant og klamrer sig til, hvad der synes at være intet andet end skarp klippe og meget lidt jord. Nogle af disse træer er blevet dateret til at være over 800 år gamle af National Park Service, så tag et øjeblik til at stoppe op og forundres over disse hårdnakkede, knudrede vagtposter, mens de våger over bluff og floden.
Hvad angår fotografering, har vi fundet ud af, at det bedste tidspunkt at fotografere Big Bluff er om eftermiddagen, når solen har bevæget sig ind i eftermiddagsposition, f.eks. kl. 15.00 eller deromkring. Selv om der er et perspektiv fra den yderste østlige side af Goat Trail (bag det sted, hvor vandreren på billedet går), som er bedre egnet til fotografering om morgenen, da det er et billede, der vender mod vest.
Sikkerhedshensyn: Okay, lad os tale om ledge-stien (eller Goat Trail) på Big Bluff et øjeblik. Dette er ikke et sted for folk med højdeskræk eller uvilje mod højder. Det er heller ikke stedet for en ølfest eller indtagelse af andre stoffer, der kan ændre din balance og/eller dømmekraft, selv om det er en Dramamine. DETTE ER IKKE ET STED FOR SMÅ BØRN. Desuden vil den lange vandretur ud blive en kamp for dem (og dig). Det er heller ikke et sted for ældre børn eller voksne, for den sags skyld, med hang til risikovillighed eller hestelege. Big Bluff kræver, at vi alle opfører os ordentligt til gengæld for at nyde en af de mest ophøjede udsigter over Buffalo National River, som er tilgængelige via vandrestier. Når det er sagt, nyder hundredvis af mennesker Big Bluff hvert år på sikker vis, så hvis du føler, at dette er en vandretur for dig, så er den fysiske træning, du får, den fantastiske udsigt over floden værd.
Vejledning fra Ponca
Fra Ponca skal du køre 3 miles nordpå ad Hwy 43 til Centerpoint Trailhead, som ligger ved Firetower Road-krydset.