Pentaden antager, at folk kan have tvetydige, modstridende og komplekse grunde til at handle. Den forsøger at undgå forsimplede forklaringer.
“ny komplet redegørelse om motiver vil give en eller anden form for svar på disse fem spørgsmål: hvad blev gjort (handling), hvornår eller hvor blev det gjort (scene), hvem gjorde det (agent), hvordan han gjorde det (agent), og hvorfor (formål).” -Kenneth Burke
De grundlæggende komponenter i pentaden
Som de journalistiske spørgsmål eller de almindelige topoi- og tagmemiske spørgsmål kan pentaden præsenteres som en række spørgsmål. Ved at stille disse grundlæggende spørgsmål foreslår Burke, at vi kan generere indsigt i de faktorer, der har ført os til handlingen. Især vil disse spørgsmål give os indsigt i følgende fem komponenter i en situation:
- Handlingen
- Scenen
- Agenten
- Agenten eller metoden eller midlerne
- Sigtet eller motivet
Sammenhænge mellem termer
Mens analysen af specifikke handlinger eller scener naturligvis kan føre os til en vis forståelse af, hvad der motiverede nogen til at gøre noget, men det, der virkelig gør Burkes pentade nyttig, er hans vægt på relationerne mellem termerne. Burke er især interesseret i de relationer, eller forhold, der opstår, når følgende termer sammenlignes:
- Aktør til handling
- Aktør til scene
- Aktør til agent
- Aktør til formål
- Akt til scene
- Akt til agency
- Akt til formål
- Scene til agency
- Scene til formål
- Agency til formål
Til eksempel, ved at analysere “forholdet mellem handling og scene” kan vi få information om, hvordan en scene eller en social kontekst har påvirket handlingen. Man kan således forsøge at forstå, hvordan kriminel adfærd kommer til udtryk i den indre by. Hvis vold er en daglig del af scenen i et boligprojekt i den indre by, kan vi forstå, hvorfor beboerne måske udtrykker stor frygt for at blive offer for vold. Hvis vi interviewede folk i lokalsamfundet, der optrådte voldeligt (dvs. agenter), kunne vi måske få en bedre fornemmelse af, hvordan de begår volden (scene til agent) eller hvorfor de tror, at de begår volden (handling til scene).