Her er, hvad vi hidtil har lært om Efeserbrevet:
- Paulus, der er på sin anden missionsrejse på vej tilbage fra Athen i Grækenland, gør et kort ophold for at undervise i byen Efesus.
- Han tager af sted med løfte om at vende tilbage i fremtiden.
- Når han vender tilbage, døber han igen nogle mænd (12), der var blevet undervist af Apollos, og med disse tolv bliver menigheden i Efesus grundlagt.
I dette kapitel vil vi se på selve byen Efesus samt på Paulus’ tidlige arbejde der, og derefter begynde et studium af hans brev til disse brødre. Historien om denne kirkes begyndelse findes i Apostlenes Gerninger 19.
Baggrund: Efesus, byen
Ephesus selv var en stor by for den tid. Den lå i det moderne Tyrkiet i dag. Den fungerede som en vigtig havn for Lilleasien.
Der var en 70′ bred gade, der gik fra havnen gennem hele byen. Befolkningen på det tidspunkt var ca. 300.000 mennesker. Mange gader var foret med marmor og havde offentlige bade og et teater, der kunne rumme mellem 25.000 og 50.000 mennesker.
Templet for gudinden Diana, der blev betragtet som et af de 7 vidundere i den antikke verden (100 søjler holdt taget), lå der. Diana var en frugtbarhedsgudinde og tiltrak pilgrimme fra hele verden.
Urkring templet var der et samfund, der husede håndværkere, som tjente et godt levebrød ved at fremstille mønter, statuer osv. De havde et gilde/en fagforening. I Efesos var kultur, religion og politik blandet sammen som én enhed.
8Og han gik ind i synagogen og blev ved med at tale frimodigt i tre måneder, idet han ræsonnerede og overbeviste dem om Guds rige. 9Men da nogle blev forhærdede og ulydige og talte ondt om Vejen foran folket, trak han sig tilbage fra dem og tog disciplene med sig, idet han dagligt ræsonnerede i Tyrannus’ skole. 10Dette foregik i to år, så at alle, der boede i Asien, hørte Herrens ord, både jøder og grækere.
11Gud udførte ekstraordinære mirakler ved Paulus’ hænder, 12så at der endog blev båret lommetørklæder eller forklæder fra hans krop til de syge, og sygdommene forlod dem, og de onde ånder forsvandt. 13Men også nogle af de jødiske uddrivelsesmænd, som gik fra sted til sted, forsøgte at nævne Herren Jesu navn over dem, som havde onde ånder, og sagde: “Jeg formaner jer ved Jesus, som Paulus prædiker.” 14Syv sønner af en vis Skeva, en jødisk ypperstepræst, gjorde dette. 15Men den onde ånd svarede og sagde til dem: “Jeg kender Jesus, og jeg kender Paulus, men hvem er I?” 16Men den mand, i hvem den onde ånd var, sprang på dem og overmandede dem alle og overmandede dem, så at de flygtede nøgne og sårede ud af huset. 17Dette blev kendt af alle, både jøder og grækere, som boede i Efesus; og der faldt frygt over dem alle, og den Herres Jesu navn blev ophøjet til storhed. 18Mange af dem, som havde troet, blev også ved med at komme og bekendte og afslørede deres gerninger. 19Men mange af dem, som udøvede magi, bragte deres bøger sammen og begyndte at brænde dem for alles øjne; og de talte prisen for dem og fandt den halvtreds tusind sølvpenge. 20Så voksede Herrens ord mægtigt og vandt frem.
– ApG 19:8-20
Bemærk, at kirkens vækst ikke kun var begrænset til byen Efesus, men at kristne fra Efesus evangeliserede hele regionen.
Opstanden
21Når dette var sket, besluttede Paulus i Ånden at tage til Jerusalem, efter at han havde rejst gennem Makedonien og Akaja, idet han sagde: “Når jeg har været der, må jeg også se Rom.” 22Og efter at have sendt to af dem, der tjente ham, Timotheus og Erastus, til Makedonien, blev han selv en tid i Asien.
– ApG 19:21-22
Paulus føler, at menigheden er veletableret, så han sender to medarbejdere i forvejen for at forberede sin næste rejse til Nordgrækenland og Rom, og derefter vende hjem til Jerusalem. Efter at have sendt sine mænd i forvejen bliver han lidt længere for at styrke menigheden i Efesus. Det er her, at der opstår problemer.
23Omkring den tid opstod der ikke nogen lille uro vedrørende Vejen. 24Thi en mand ved navn Demetrius, en sølvsmed, som lavede Artemis’ sølvskrin af sølv, bragte ikke så lidt forretning til håndværkerne; 25der han samlede dem sammen med håndværkerne i lignende fag og sagde: “Mænd, I ved, at vores velstand afhænger af denne forretning. 26I ser og hører, at denne Paulus ikke alene i Efesus, men i næsten hele Asien har overtalt og bortvendt et betydeligt antal mennesker, idet han siger, at guder, der er lavet med hænder, slet ikke er guder. 27Ikke alene er der fare for, at vores handel falder i miskredit, men også at den store gudinde Artemis’ tempel vil blive betragtet som værdiløst, og at hun, som hele Asien og hele verden tilbeder, endog vil blive detroniseret fra sin pragt.”
28Da de hørte dette og blev fulde af raseri, begyndte de at råbe og sagde: “Stor er Efesernes Artemis!”. 29Og byen blev fyldt af forvirringen, og de skyndte sig i enighed ind i teatret og slæbte Gaius og Aristarkos, Paulus’ rejsefæller fra Makedonien, med sig. 30Og da Paulus ville gå ind i forsamlingen, ville disciplene ikke lade ham komme ind. 31Og nogle af Asiarkerne, som var hans venner, sendte også bud til ham og bad ham gentagne gange indtrængende om ikke at vove sig ind i teatret. 32Så råbte nogle det ene og andre det andet; thi der var forvirring i forsamlingen, og de fleste vidste ikke, hvorfor de var kommet sammen. 33En del af mængden konkluderede, at det var Alexander, eftersom det var Jøderne, der havde sat ham frem; og da Alexander havde givet et tegn med hånden, havde han til hensigt at forsvare sig over for forsamlingen. 34Men da de erkendte, at han var jøde, opstod der et enkelt opråb fra dem alle, og de råbte i omkring to timer: “Stor er Efesiernes Artemis!” 35Efter at have bragt folkemængden til ro, sagde byfogeden: “Mænd fra Efesus, hvilken mand er der trods alt, som ikke ved, at Efesus’ by er vogter af den store Artemis’ tempel og af det billede, der er faldet ned fra himlen? 36Da dette altså er ubestridelige kendsgerninger, bør I bevare roen og ikke gøre noget uovervejet. 37Thi I har nemlig bragt disse mænd hertil, som hverken er tempelrøvere eller bespottere af vor gudinde. 38Så hvis Demetrius og de håndværkere, der er sammen med ham, har en klage over nogen mand, så er domstolene i gang, og prokonsulerne er til rådighed; lad dem anklage hinanden. 39Men hvis I ønsker noget ud over dette, skal det afgøres i den lovlige forsamling. 40Thi vi er nemlig i fare for at blive beskyldt for et oprør i forbindelse med dagens begivenheder, da der ikke er nogen reel årsag til det, og i den forbindelse vil vi ikke kunne redegøre for denne uordentlige forsamling.” 41Efter at have sagt dette, afskedigede han forsamlingen.
– ApG 19:23-41
Evangeliets forkyndelse var begyndt at true forretningerne omkring Dianadyrkelsen, så de lokale forretningsmænd opildnede til et oprør og beskyldte Paulus og hans ledsagere for civil forstyrrelse og manglende respekt for den lokale gudinde.
- Artemis er det græske ord for Diana (latin).
- Diana siges at være faldet ned fra himlen. I virkeligheden var det en meteorit, der faldt ned og til sidst blev indkapslet i indgangen til templet.
- Artemis var søster til Apollon, datter af Jupiter og Latona i den græske mytologi.
Endeligt fik en af byens ledere nedkæmpet oprøret ved at påpege, at de brød romersk lov ved at gøre dette. Oprøret og truslen om henrettelse af en romersk borger (Paulus) var ulovligt, da Rom kontrollerede dette område. Det problem, som Paulus havde i Efesus, var, at kristendommen afviste enhver form for synkretisme (sammenblanding af religioner). Hedenske religioner var ofte en blanding af flere trossystemer; hinduismen er f.eks. sådan her. Det er derfor, at mange hinduer accepterer Kristus og blot tilføjer ham til deres hinduistiske trossystem.
Et træk ved den sande bibelske kristendom er, at den nægter at blive blandet sammen med nogen anden religion og ikke inddrager andre religioners ikke-bibelske principper i sin teologi, men den tilpasser sig til enhver kultur og generation (ligesom Kristi Kirke i Kina, Afrika osv.).
Det var denne afvisning af at lade hedensk Diana-dyrkelse påvirke den kristne tro, og kravet om, at afgudsdyrkere skulle opgive denne praksis, der forårsagede alle problemerne for dem, der forkyndte Kristus og hans eksklusive krav til sine tilhængere.
Brevet: Tidspunkt / Forfatter
Når Paulus forlod Efesus, rejste han nordpå til Grækenland og tog til sidst hjem til Jerusalem med et sidste stop på øen Milet (en ø nær kysten, hvor byen Efesus lå). Det gjorde han, fordi han ønskede at undgå problemer eller forsinkelser i sine rejseplaner, som kunne opstå, hvis han stoppede i selve Efesus (ApG 20:1-38). Mens han var der, opfordrede han de ældste fra Efesus til at mødes med ham og gav dem vigtige instruktioner om deres arbejde. De tog til gengæld en tårevædet afsked med ham.
Når han vender tilbage til Jerusalem, erfarer vi fra de sidste kapitler i Apostlenes Gerninger, at Paulus bliver fængslet i en lang periode og til sidst tager til Rom for at blive stillet for retten for Cæsar.
Mens Paulus er i husarrest i Rom (61-63 e.Kr.), får han besøg af en række prædikanter og budbringere fra forskellige menigheder, som giver ham forskellige rapporter om tilstanden og fremskridtene i de forskellige menigheder, som Paulus havde oprettet eller arbejdet sammen med. For eksempel blev folk som Epaphroditus, Timotheus og Tychikus alle sendt tilbage med breve, som Paulus havde skrevet for at opmuntre og undervise deres forskellige menigheder.
Vi har kopier af fire af disse breve, som Paulus skrev, mens han var i Rom. Han kan have skrevet flere, og der er beviser for, at han gjorde det, men der er fire tilbage: Efeserne, Filipperne, Kolossenserne og Filemon.
Tre af disse fire blev skrevet på samme tid og sendt af én budbringer. Onesimus, en bortløben slave, blev omvendt af Paulus i fængslet og vendte tilbage til sin herre, Filemon, med et brev. Filemon var medlem i Kolossae, så brevet til denne menighed blev også bragt af Onesimus. Efesus lå 160 km vest for Kolossae, så Onesimus afleverede det på sin vej hjem. Det fjerde brev, til filipperne, blev afleveret af Epaphroditus.
Der er næppe tvivl om, at Paulus er forfatteren til brevet til Efeserne, idet han nævner sig selv i det første vers, og mange historiske skrifter viser, at Paulus af den tidlige kirke generelt blev krediteret som forfatteren af disse fire breve. Med andre ord er dette et autentisk brev fra apostlen Paulus, og det blev anerkendt som sådan lige fra begyndelsen.
Grunde til brevet
Der var mange problemer, som kirken i det 1. århundrede stod over for, da den forsøgte at blive etableret og vokse i et hedensk samfund. Der var de umoralske påvirkninger fra det hedenske samfund i det romerske imperium i den periode samt den åbne og aktive forfølgelse af kirken.
Der var også farerne ved falske lærere, der sneg sig ind i kirken med uinspirerede lærdomme. For eksempel blandede mange lærere på den tid græsk filosofisk tænkning med kristendommen, eller blandede jødisk lovhåndhævelse og ceremoniel lov med nådens evangelium, og så var der faren for synkretisme med hedenske religioner, som var almindelige på den tid og det sted.
Der var også problemet med at få jødiske og ikke-jødiske konvertitter til at leve sammen i harmoni som brødre og søstre i Kristus. Disse mennesker kom fra vidt forskellige kulturer og religiøse praksisser.
De fleste af Paulus’ breve omhandler vanskelige emner: umoralitet og korrekt opførsel (1. Korintherbrev), sammenblanding af græske og jødiske idéer med Kristi evangelium (Kolossenserbrevet), en appel til jødekristne om at acceptere deres hedenske brødre i Kristus (Galaterbrevet). I Efeserbrevet appellerer Paulus til de kristne hedninge om ikke at udelukke jødekristene (eller andre for den sags skyld) fra at blive optaget i kirken. Det var en appel til dem (ikke-jøder), som ikke havde nogen sentimentale, kulturelle eller historiske bånd til den jødiske religion. Paulus opfordrer dem til at være tolerante og acceptere dem, hvis historie og forhold til en jødisk messias stadig var meget vigtigt!
Paulus ønskede ikke at se to kirker: en jødisk og en hedensk kirke. Han ønskede, at begge disse skulle rummes i ét legeme og kun ét legeme. Hans forsvar for hedningerne viste sig ved, at han underviste og omgik sig med dem, samtidig med at han opfordrede sine jødiske brødre til at acceptere dem som fuldgyldige partnere i Kristus. Hans appel (fra ikke-jøder til Jesus) blev set i hans bestræbelser på at indsamle penge fra ikke-jødiske kirker for at hjælpe jøderne i Jerusalem, der led under en lammende hungersnød (1. Korinther 16). Hvis kristne jøder havde problemer med at acceptere kristne hedninge, skulle denne gave nedbryde modstand og mistillid.
I sit brev til Efeserne (som oplevede splittelse mellem jøder og hedninger) beskriver Paulus en kirke, der er stor nok og kærlig nok til at omfatte kristne jøder og hedninge samt mennesker af forskelligt køn, synspunkter og erfaringer. Desuden viser Paulus i dette brev, hvordan enhed og orden i kirken, familien, samfundet og den åndelige verden kan opnås gennem Jesus Kristus, som er hoved for de troendes legeme. Det er interessant at bemærke, at Efeserbrevet er det eneste brev, hvor Paulus bruger ordet “kirke” i den “universelle” og ikke i den lokale menighedsforeningsbetydning.
En kommentator har kaldt Efeserbrevet for kirkens epistel. Apostlenes Gerninger beskriver kirkens fysiske historie. Efeserbrevet beskriver dens karakter.
Opskrift: Efeserbrevet
- Kirkens velsignelser – 1:1-23
- Kirkens universalitet – 2:1-3:21
- Kirkens forpligtelser
- Fællesskab – 4:1-16
- Retfærdighed – 4:17-6:9
- Trofasthed – 6:10-24
Efeserbrevet viser mere end noget andet brev, hvor vigtig og hvor central kirken er for Guds plan og hans hensigt med menneskeheden.