Efter at mange skibe, herunder SS Northerner og et fyrtårnstender med forsyninger til opførelsen af anlægget, gik tabt på de takkede klipper, der omgiver den 99 m høje havstamme “Sugar Loaf” (326 fod) og Blunt’s Reef ud for Cape Mendocino, blev fyret med tilhørende bygninger, herunder et tømrerværksted, et oliehus, en lade og en toetagers bolig, bygget på 171 acres (69 ha; 0.267 kvadratmillimeter) af fjerntliggende marker. Den 1. december 1868 begyndte fyret at sende et signal med et hvidt lysglimt hvert 30. sekund. Den amerikanske kystvagt overtog kontrollen med Cape Mendocino Lighthouse i 1939, da United States Lighthouse Service fusionerede med kystvagten.
Fyret var et 43 fods (13 m) jerntårn, sekstensidet og med dobbelt balkon, en tvilling til fyret ved Point Reyes, bortset fra tagformen. Med en højde på 422 fod (129 m) overgik fyret Makapuu Point Light på 420 fod (128,0 m), hvilket gjorde det til det højeste brændpunkt af alle fyrtårne i USA. Linsen var blevet sendt ind via Eureka i Californien og derefter over land til det fjerntliggende sted, da det var for risikabelt at sende den direkte til fyrtårnet. På grund af den fjerntliggende beliggenhed var det også fyrtårnet, der blev serviceret af fyrtårnstjenere. I 1881 blev tre mænd, der blev sendt til fyret, dræbt i 1881, da de forsøgte at gå i land i en lille båd fra Manzanita-tenderen. I 1908 blev der bygget nye boliger til fyrvagterne, hvoraf nogle opdrættede køer eller ponyer til diligencekørslen fra Ferndale til Petrolia. Mindst ti vagter tjente dette fyrtårn fra 1869 til 1926.
Skibsforlis og strandingerRediger
I 1905 førte den fortsatte fare fra Blunt’s Reef til installation af et fyrskib, som reddede over 150 passagerer på dampskibet Bear, efter at det var gået på grund i 1916. Efter at fem personer blev dræbt, da de forsøgte at sætte redningsbåde i land på klippekysten, blev det besluttet, at de andre skulle søge mod lysskibet på Blunt’s Reef. De overlevende samlede sig på fyrskibet, indtil de kunne blive bragt i land i sikkerhed.
Den 6. august 1921 strandede og sank Alaska, bygget i 1889 af Alaska Steamship Company, ved Blunt’s Reef ud for Californiens kyst, hvilket viste, at selv det landbaserede lys og fyrskibet ikke var nok til at redde forbipasserende skibe.
I 1926 blev en vagthavende ved fyret krediteret for at have reddet livet på alle om bord på Everett en dampskonnert, som han så, at der var gået ild i den. Vagten tilkaldte en redningsaktion via telefon. Da skibet ankom for at hjælpe, opdagede de, at besætningen var bevidstløs af brandgasserne og reddede dem.
I 1941 reddede lysskibet Blunt’s Reef den overlevende besætning på SS Emidio, det første offer for den kejserlige japanske flådes ubådsstyrkeaktion på Californiens stillehavskyst.
Senere historieRediger
Efter Anden Verdenskrig blev den oprindelige første ordens Fresnel-linse erstattet af et automatiseret roterende aerobeacon. Den 24. december 24. december 1948 lånte kystvagten linsen ud til byen Ferndale, som demonterede den i 1949, flyttede den til byen, byggede en kopi af fyrtårnet ved indgangen til Humboldt County Fairgrounds og geninstallerede linsen der. I 2008 resulterede en inspektion af linsen fra kystvagten i forhandlinger om den fortsatte placering af linsen i Ferndale. Gruppen “Save Our Lens” bestående af lokale borgere indsamlede 100 000 USD for at afmontere og opbevare linsen. Efter aftale med kystvagten i begyndelsen af september 2012 blev linsen demonteret og midlertidigt opbevaret, mens Ferndale Museum ombygges til at kunne udstille den.
Den egentlige fyrtårnsbygning fortsatte med at forfalde efter at være blevet forladt af kystvagten, og i 1998 demonterede en gruppe frivillige det fyrtårn fra 1868, fjernede lanternen med en helikopter fra hærens nationalgarde og resten af bygningen med en lastbil. Det blev restaureret, forsynet med nyt glas og malet af Cape Mendocino Lighthouse Preservation Society og opstillet ved Point Delgada i Mal Coombs Park (40°01′20″N 124°04′10″W / 40.02222°N 124.06944°W) i Shelter Cove, Californien.
Nuværende forholdRediger
I 1951 installerede kystvagten et dobbelt aerobeacon, men dette lys blev erstattet af et mere simpelt lys med et fokusplan på 515 fod (157 m), som blinkede hvidt hvert 15. sekund. Det nye lys var placeret på en klippe ca. 350 yards (320 m) mod nordvest og 93 fod (28 m) højere end det gamle lys. Lyset blev slukket den 29. maj 2013. Luftfotos viser, at tårnet er blevet fjernet. Mens det oprindelige fyrtårn blev flyttet til Shelter Cove, og vogterboligen blev revet ned, er oliehuset stadig på stedet.
