Catwomans rutsjebanetur fra skurk til helt til skurk (og tilbage)

Da Catwoman i år fejrer 80-årsdagen for sin tegneseriedebut, er det vigtigt at mindes det faktum, at Catwoman har haft mange forskellige roller gennem årene. Hun har primært været en tyv, men inden for den generelle beskrivelse har hun fungeret både som skurk og som helt.

Lige indtil hendes nylige forhold til Batman har Catwoman haft svært ved at holde styr på, om hun er en helt eller en skurk, og de sidste par årtier har hun generelt valgt “antihelt” som en slags blanding af de to verdener af godt og ondt. Her vil vi se på Catwomans rutsjebanetur gennem heltemodets toppe og skurkens dale.

Ret fra starten i Batman #1 (af Bill Finger, Bob Kane, Jerry Robinson og George Roussos) var der noget lidt anderledes ved Catwoman, som oprindeligt bare blev kaldt “The Cat” (hun var ikke Catwoman før Batman #2, og vi fik først hendes rigtige navn Selina Kyle at vide i over et årti). Da Batman og Robin rejste til et luksus-ocean-skib for at forhindre The Cat i at stjæle en dyr diamant, lykkedes det dem at gennemføre deres mission, men Batman blev imponeret over The Cat’s flotte udseende, da han arresterede hende.

Når Batman med vilje lader hende slippe væk i slutningen af historien, står det klart, at Batman og The Cat/Catwoman er indstillet på at få et meget usædvanligt forhold. I løbet af 1940’erne flirtede flagermusen og katten med hinanden, og i forskellige forklædninger datede Catwoman både Bruce Wayne og Alfred Pennyworth og giftede sig næsten med Bruce Wayne i Batman #15. Hun var stadig klart en skurk, men det virkede altid som om hun var lige på kanten, hvor hendes tiltrækning til Batman hvert øjeblik kunne bringe hende over på englenes side.

Dette øjeblik kom endelig i 1950’s Batman #62 (af Bill Finger, Bob Kane, Lew Schwartz og Charles Paris), hvor Catwoman ser, at Batman er ved at blive dræbt af et faldende stykke af en bygning. Hun slår ham ud af vejen og redder hans liv, men pådrager sig i processen en hovedskade.

Hendes skade afdækker skjulte minder om hendes liv som Selina Kyle, en lovlydig stewardesse. Hun havde år tidligere lidt af hukommelsestab og fået et psykotisk sammenbrud, hvor hun blev den skurkagtige Catwoman.

I slutningen af historien trak hun sig tilbage som Catwoman.

Hun optrådte i Batman #65 og #69, som begge spillede på ideen om, at hun måske ville være villig til at blive lokket tilbage til et liv som forbryder. Hun modstod denne lokkelse i disse to numre (i et af dem overtalte hun endda sin kriminelle bror til også at omvende sig), men til sidst, i 1953’s Detective Comics #203 (af Edmond Hamilton, Bob Kane og Charles Paris), fandt nogle forbrydere ud af, at vejen til Catwoman var at spille på hendes ego. De plantede historier, der fortalte, at Batman mente, at Catwoman ikke var nogen stor trussel som skurk.

Dette ansporede Selina til at blive Catwoman igen og gå tilbage til et liv i kriminalitet…

Hun optrådte yderligere to gange som skurk, inden hun derefter forsvandt fra tegneserierne i over et årti. Oprettelsen af Comics Code Authority førte sandsynligvis til, at DC mente, at Catwoman var en for vovet karakter, da hele “Batman/Catwoman seksuelle spændinger”-vinklen ikke ville blive brugt i disse tidlige, ekstra strenge dage med Comics Code. Catwoman vendte ikke tilbage til tegneserierne, før hun optrådte i den storsælgende Batman-tv-serie fra 1966, spillet af Julie Newmar. Da DC endelig bragte hende tilbage, var hun stadig en skurk, og hun debuterede i 1960’erne i, af alle steder, et nummer af Supermans veninde, Lois Lane #70 (der er en vis symmetri der, idet Lois fik sin tegneserie på baggrund af, at Lois fik en fremtrædende rolle i 1950’ernes TV-serie Adventures of Superman, og nu kom Catwoman tilbage i tegneserier på grund af hendes optræden i Batman TV-serien).

I 1970’erne var Catwoman en god del mere hensynsløs end normalt. I 1976’s Brave and the Bold #131 (af Bob Haney og Jim Aparo) får Catwoman en trænet jaguar til at dræbe en fyr for hende, og endnu mere bizart er det, at hun slipper af sted med det i slutningen af nummeret! Hun undslipper, og Batman og hans team-up partner i dette nummer, Wonder Woman, siger effektivt: “Nå ja, vi fanger hende en anden gang.”

Men Brave and the Bold var berømt for, at dens forfatter, Bob Haney, var ligeglad med, om hans historier stemte overens med andre skildringer af figurerne i deres andre tegneserieudgaver, så DC vedtog en slags løst defineret tilgang, hvor de behandlede historier skrevet af Haney som værende foregået på en alternativ jord, Earth-B (for Bob), og derfor har ingen andre forfattere nogensinde behandlet hendes handlinger i disse Brave and the Bold-numre.

I 1979’s Batman #308 (af Len Wein, John Calnan og Dick Giordano) besøger Selina Kyle Bruce Wayne og meddeler, at hun er færdig som Catwoman, og at hun nu, hvor hun er benådet, ønsker at blive en respekteret borger. Wein fik hende snart til at blive en kærlighedsinteresse for Bruce.

I Batman #323 (af Wein, Irv Novick og Bob Smith) måtte Selina igen tage sin Catwoman-identitet på for at rense sit navn for en forbrydelse, som hun ikke havde begået.

Når hun gjorde det med succes, forblev hun som kostumerede eventyrer og helt. Hun og Batman begyndte endda at date kortvarigt, før de slog op, men forblev venner…

Det ændrede sig i Detective Comics #569 (af Mike W. Barr, Alan Davis og Paul Neary), da Jokeren, irriteret over, at Catwoman var blevet reformeret, hjernevaskede hende til at blive en skurk igen…

Som vi så i det næste nummer, virkede det…

Batmans kontinuitet blev dog snart rebootet i Frank Millers og David Mazzucchellis “Batman: Year One”-historie, og Catwomans historie som helt blev slettet. Hun var tilbage til at være en tyv.

Da hun fik sin første løbende serie i 1993 (af Jo Duffy, Jim Balent og Dick Giordano), var hun dog stadig nominelt set en tyv, men var mere en antihelt end noget andet, da hun næsten altid stjal fra onde mennesker og ofte hjalp gode mennesker undervejs som international lejesoldat såvel som tyv.

I 2002 relancerede Ed Brubaker, Darwyn Cooke og Mike Allred hendes serie, hvor Selina nu aktivt var en helt, der beskyttede befolkningen i Gothams østkvarter.

Et år senere begyndte hun og Batman at date (for første gang i denne kontinuitet)…

I det 50. nummer af denne serie (af Will Pfeifer og Pete Woods) opdagede Selina imidlertid i en chokerende drejning, at grunden til, at hun var blevet en helt, var, at Justice League stort set på magisk vis havde hjernevasket hende til at blive en helt.

Snart efter dette blev Catwoman inkluderet i et regeringsprogram, der fangede superskurke på en anden planet, kaldet Salvation Run …

Selina gjorde nogle barske ting, mens hun var fanget på denne planet af skurke. Da det hele var overstået, fortsatte hun dog med at være en helt (selv om det ikke længere var magisk påtvunget hende) som en del af Gotham City Sirens…

Så genstartede DC deres kontinuitet endnu en gang med “New 52”, og Catwoman var tilbage til at være en tyv.

En gang til var hun dog igen en tyv med et hjerte af guld, så selv om hun var mindre af en helt end i hendes tidligere serie, var hun nok mere en antihelt igen.

Så blev hun kortvarigt leder af en forbryderfamilie (da hun fik at vide, at hendes far var mafiaboss, så hun arvede forretningen) …

men hun forsøgte at kontrollere det på en sådan måde, at hun ikke var så, ja, du ved, kriminel.

Så genstartede DC deres kontinuitet igen i DC Rebirth, og nu blev Catwoman betragtet som en massemorder, da Batman bryder hende ud af Arkham Asylum, fordi han har brug for hendes hjælp.

Vi får snart at vide, at hun tog skylden for mord begået af hendes protegé. Selina gav sig selv skylden for sin proteges handlinger (da Selina trods alt havde trænet hende), så hun var villig til at tage ansvaret. Da han først indså sandheden, rensede Batman hendes navn. Han og Catwoman begyndte at date igen og blev næsten gift …

Mens det ikke fungerede (dengang i hvert fald), er hun nu fast på heltens side af tingene.

Men hvem ved, hvad fremtiden kan bringe for hende? Især hvis DC endnu en gang trykker på knappen til at nulstille kontinuiteten. Der er gået fire år. De må have en kløende finger til at trykke på reboot-knappen nu.”

Mere fra Brian Cronin