April Hefner og Lindy Warren
CCM Magazine
November 1997
Der er noget, der hedder herlighed, og måske er der ingen, der kender det bedre nu end Rich Mullins, den kristne musiks rastløse poet.
Det virkede som en umulig opgave, en opgave, som ingen ville acceptere. I slutningen af september tog familie, venner og fans afsked med den kristne sanger/sangskriver Rich Mullins, der blev dræbt i en bilulykke den 19. september i Illinois.
Mullins og bandmedlem Mitch McVicker var på vej sydpå i Mullins’ Jeep på I-39 nær Peoria til en velgørenhedskoncert i Wichita, Kan., da, ifølge Illinois Highway Patrol Sgt. Gregory Jacobsen, “Jeepen mistede kontrollen uden nogen åbenlys grund, hvilket fik den til at rulle og skubbe de to mænd ud.” En traktortrailer, der også kørte i sydgående retning, nærmede sig ulykken kort efter, at den var sket, og undvigede for at undgå Jeep’en midt i kørebanerne. “Lastbilen ramte derefter Mullins, som døde øjeblikkeligt,” sagde Jacobsen. Det vides ikke, hvem der kørte, eller hvad der forårsagede, at Jeep’en kørte baglæns. “Der er tegn på, at de to ikke havde sikkerhedsseler på,” sagde Jacobsen. Politirapporten nævner ingen vidner.
McVicker, 24 år, der er vokalist på Heaven is Waiting fra den uafhængige udgivelse Canticle of the Plains, fik alvorlige kvæstelser i hovedet og indre kvæstelser. Efter 16 dage på et hospital i Peoria blev McVicker overført til et rehabiliteringscenter i Kansas den 6. oktober. Han havde for nylig indspillet sit eget debutalbum med Mullins som producer. (Kort kan sendes til McVicker på 2728 SE Bennett Dr., Topeka, KS 66605.)
Mullins havde for nylig skrevet kontrakt med Myrrh Records og skulle efter planen gå i studiet i oktober med produceren Rick Elias for at levere et album, der skulle udkomme i juni 1998. Mullins havde allerede skrevet og indspillet de nye sange på et råbånd; en video og en bog var også planlagt. “Rich fortalte mig, at han havde 10 sange om Jesus, som virkelig udtrykte hans hjerte,” sagde Myrrh Vice President Jim Chaffee. “Når vi har haft mulighed for at arbejde os igennem sorgprocessen, vil Jim og jeg begynde at diskutere den passende måde at komme videre med disse sange på.”
Mullins blev begravet den 25. september i sin hjemby Richmond, Indiana. Den private begravelse blev overværet af 300 familiemedlemmer og venner, herunder den første kunstner til at optage en af hans sange, Amy Grant, som sang Somewhere Down the Road. Navajo-børn fra Window Rock-reservatet i Arizona, hvor Mullins boede på tidspunktet for sin død, omringede hans gravsted og sang en sang, som han lærte dem – Jesus Loves Me – på deres modersmål.
“Det, vi vil huske mest om Richard Wayne Mullins, som dagene og årene går, er, hvordan han elskede,” sagde Kathy Sprinkle, en nær ven af Mullins siden deres fælles tid på Cincinnati Bible College. “Han elskede børnene i reservatet, han elskede Compassion International. Han elskede sin musik, sin familie, sine venner og sin Gud. Vi vil fortælle historier om vores oplevelser, mindes hans latter og vide, at han udfordrede hver enkelt af os til en mere sand kristendom og en mere autentisk kærlighed. Det var hans mission; det bliver nu hans arv.”
Den 26. september hædrede medlemmer af Nashvilles kristne musikmiljø Mullins med en to timers mindehøjtidelighed i Christ Presbyterian Church. Venner mindedes en mand, der var lige dele synder og helgen, en mand, der ikke havde nogen egne børn, men som alligevel var ansvarlig for at brødføde tusinder rundt om i verden.
Musikalske hyldester af Mullins’ sange blev leveret af Michael W. Smith, der ledte menigheden i Awesome God og Step by Step, samt af Ashley Cleveland (Elijah) og Phil Keaggy (Hold Me Jesus). Man of No Reputation, en af Mullins’ yndlingssange, blev sunget af forfatteren, Ragamuffin Rick Elias, og Grant sang sin egen Somewhere Down the Road.
En tre timer lang national mindehøjtidelighed i Wichita, Kan., samlede mere end 5000 mennesker den 27. september i Wichita State Universitys Henry Levitt Arena for at fejre Mullins’ liv og musik. Musik og historier blev endnu en gang brugt til at skildre det patchwork-tæppe, som var Mullins’ liv.
Dr. Steven Hooks, en af Mullins’ yndlingsprofessorer på Cincinnati Bible College, opsummerede måske aftenen bedst: “Kapellet er mørkt, og liturgien er blevet bragt til tavshed – for evigt, siger nogle – af den dæmon, vi kalder døden. Tror I virkelig på det? Lad mig fortælle jer en lille hemmelighed. Rich vidste det godt. Han sang den ofte. Det var sandheden. Det stod i hjertet af hans trosbekendelse, og det står i hjertet af evangeliet: “De døde i Kristus skal opstå. …Mens vi er samlet i aften for at ære Richs død over Jordan, vil nogle forsøge at trøste os ved at minde os om, at han vil leve videre i sin musik og i vores minder. Men jeg er her for at fortælle jer, at han lever videre.”
Richard Wayne Mullins blev født den 21. oktober 1955 i Richmond, Ind., som det tredje af John og Neva Mullins’ fem børn. I en alder af 4 år begyndte han at spille klaver og tilføjede andre instrumenter, efterhånden som han blev ældre, til dels, som han bemærkede, på grund af hans manglende atletiske evner.
“Jeg blev tiltrukket af musik,” sagde Mullins engang i et interview, “men jeg har altid været lidt af en nørd. Jeg var elendig til basketball, og i Indiana skal man være god til basketball for at være socialt velfungerende.”
Han dimitterede fra Northeastern High School i 1974, og samme år flyttede Mullins til Cincinnati, hvor han gik på det konservative Cincinnati Bible College og fortsatte med at skrive og spille musik, der repræsenterede hans voksende tro. Da han forlod sin stilling som ungdomspræst i en lokal metodistkirke, sluttede Mullins sig til Zion Ministries og optrådte med deres band på kirkeretræter rundt om i landet. I 1981 optrådte gruppen i Nashville’s Koinonia Coffeehouse, og Mike Blanton fra Reunion Records hørte et bånd. Kort efter underskrev han en eksklusiv udgivelsesaftale med Mullins, og Amy Grant optog hans sang Sing Your Praise to the Lord på sit album Age to Age.
Efter et par års solooptrædener sammensatte Mullins sin egen demo og fik i 1983 en pladekontrakt med det daværende Blanton- og Dan Harrell-ejede Reunion Records. Han udgav sit første, selvbetitlede album i 1986. I 1988 flyttede Mullins til Wichita for at tage en uddannelse i musikpædagogik på Friends University og for at blive disciplineret af Maurice Howard, en præst ved Central Christian Church, der døde tre måneder efter Mullins’ ankomst.
Mullins var ikke desto mindre afhængig af Kansas, en stat, der ofte dukkede op i hans sange. Han boede sammen med sin mangeårige ven og musikerkollega Beaker, indtil Beaker blev gift i 1993. Mullins flyttede derefter ind hos Friends’ campuskaplan og teologiprofessor Jim Smith og hans familie.
“Du kan ikke forestille dig, hvor intimiderende det er at have Rich Mullins i din teologiklasse,” sagde Smith. “Det er lidt ligesom at have Einstein i sin fysiktime – man har lyst til at give ham kridtet og bare sætte sig ned…. Han ændrede mit liv, og han blev min ven.”
Mullins blev færdiguddannet fra Friends i 1995 og flyttede til Window Rock for at undervise børn i musik i Navajo-reservatet. I de sidste ni år havde Mullins viet en stor del af sin tid til Compassion International, og inden for de sidste tre år havde han udelukkende fokuseret på tjeneste for indfødte amerikanere i det sydvestlige USA.
I stedet for kort og blomster har Mullins’ familie bedt om donationer til Compassion International. Kontakt 800/334-KIDS eller Rich Mullins Memorial, Compassion International–USA Program, P.O. Box 7000, Colorado Springs, CO 80933.