Ché Café blev grundlagt i 1980 af flere UCSD-studerende, herunder Scott Kessler, Ruth Rominger, Kim Higgs og Joy Every. Navnet “Ché” i “Ché Café” er ikke kun en hilsen til den afdøde argentinske revolutionær Che Guevara, men det er også et backronym for “Cheap Healthy Eats”. Sidstnævnte navn blev registreret hos universitetsadministrationen i et forsøg på at undgå politisk kontrol.
I løbet af 1980’erne begyndte kollektivets medlemmer at være værter for reggae- og punkrockshows, og i 1990’erne blev stedet en internationalt anerkendt fast bestanddel af hardcore/punk/post-punk/indierockscenen. I dag fungerer Ché primært som et spillested for en række forskellige musikgenrer, hvoraf mange er baseret på DIY-ethikken, og det er en vegansk café og cateringvirksomhed, der af og til drives af en vegansk cafe og catering. Det fungerer også som en ressource for musik- og kunstafdelingerne på campus ved at være vært for kunstudstillinger, forestillinger og filmfremvisninger.
UCSD-administrationens sammenstødRediger
Trods universitetets oprindelige støtte til kooperativerne på UCSD har forholdet mellem universitetet og de studerendes kooperativer været i forfald, med de seneste forbedringer, der er sket gennem mægling siden 2003. Især Ché Café har i lang tid haft et meget anstrengt forhold til universitetet, og ligesom med de andre kooperativer har der været adskillige forsøg fra universitetets side på at lukke stedet.
I foråret 2000 forsøgte UCSD at lukke lokalet ved at ændre låsene uden medlemmernes samtykke, hvilket resulterede i en lock-in af medlemmer og støtter. UCSD-administrationen angav som begrundelse et slagsmål, der var opstået mellem to gæster ved et show, hvor den ene blev såret (selv om der har været mange uoverensstemmelser om, hvad der rent faktisk fandt sted). Efter lock-in’en forsøgte universitetet at tvinge Ché til at ansætte sikkerhedsvagter til alle shows, men det blev senere fastslået, at universitetet ikke havde denne beføjelse i henhold til aftalememorandummet fra 1993 mellem kooperativerne og universitetet.
I 2002 indvilligede Ché i at sponsorere BURN! kollektivets webprojekt, som tidligere var sponsoreret af den kooperative boghandel Groundwork Books. BURN! var en fortegnelse over radikale websteder, postlister og ressourcer. BURN! kataloget indeholdt links til websiderne for Colombias Revolutionære Væbnede Styrker (FARC), en af USA’s udenrigsministerium udpeget udenlandsk terrororganisation, og Kurdistans Arbejderparti. Dette ville blive udbygget af den daværende skoleavis The California Review i 2002, da de afslørede, at Túpac Amaru Revolutionary Movement også var på serveren. I 2004 modtog UCSD-administrationen en klage over linket, anklagede Ché Cafés kernemedlemmer for at yde “materiel støtte” til FARC i strid med USA’s Patriot Act og truede med disciplinære foranstaltninger. Ved en voldgift blev det fastslået, at BURN! projektet ikke hostede FARC’s hjemmeside, men blot linkede til den, og universitetet droppede derfor efterfølgende sine trusler mod Ché-medlemmerne.
Den 21. oktober 2014 gav San Diego County Superior Court UCSD’s indgivelse af en sag om udsættelse mod caféen medhold. Ché Café fik en meddelelse, at den skulle forlade lokalerne inden for fem dage. Begrundelsen for rydningen, som universitetet hævdede, vedrørte ubegrundede sikkerhedsproblemer. Efter denne afgørelse forkyndte UCSD stedet en rydningsmeddelelse den 17. marts 2015. Ché Café blev efter denne dato besat døgnet rundt af studerende, hvilket var i strid med retskendelsen. I juli 2015 mødtes tilhængere af Ché Café med UCSD’s kansler Pradeep Khosla, og efter dette møde meddelte universitetet, at udsættelsen af rydningen blev udsat i 45 dage og indvilligede i at finansiere en professionel inspektion af bygningen for at vurdere eventuelle nødvendige reparationer og vedligeholdelse.
De ville senere underskrive en ny lejekontrakt efter en vis renovering i 2017. Det ville først være i 2018, at cafeen ville afslutte sin renovering og genåbne som spillested.