Charles I

Konflikt med parlamentet

I marts 1625 blev Charles I konge og giftede sig med Henrietta Maria kort efter. Da hans første parlament mødtes i juni, opstod der straks problemer på grund af den generelle mistillid til Buckingham, som havde bevaret sin overherredømme over den nye konge. Den spanske krig viste sig at være en fiasko, og Charles gav parlamentet ingen forklaringer på sin udenrigspolitik eller dens omkostninger. Desuden var puritanerne, der gik ind for ekstemporalbøn og prædiken i Church of England, fremherskende i Underhuset, mens kongens sympatier lå hos det, der blev kendt som High Church Party, som understregede værdien af bønnebogen og opretholdelsen af ritualer. Der opstod således snart modsætninger mellem den nye konge og Underhuset, og parlamentet nægtede at stemme ham retten til at opkræve tonnage og poundage (told), undtagen på betingelser, der øgede dets beføjelser, selv om denne ret var blevet tildelt tidligere monarker på livstid.

Regeringens andet parlament, der mødtes i februar 1626, viste sig at være endnu mere kritisk over for kongens regering, selv om nogle af de tidligere ledere af Underhuset blev holdt væk, fordi Charles på genial vis havde udnævnt dem til sheriffer i deres amter. Den mislykkede flådeekspedition mod den spanske havn Cádiz i det foregående efterår blev bebrejdet Buckingham, og underhuset forsøgte at anklage ham for forræderi. For at forhindre dette opløste Karl parlamentet i juni for at forhindre dette. I vid udstrækning på grund af Buckinghams inkompetence blev landet nu involveret i en krig med både Frankrig og Spanien, og da kongen havde desperat brug for midler, pålagde han et tvangslån, som hans dommere erklærede ulovligt. Han afskedigede overdommeren og beordrede arrestation af mere end 70 riddere og gentlemen, der nægtede at bidrage. Hans egenhændige handlinger bidrog til den følelse af utilfredshed, som blev bredt diskuteret i det næste parlament.

Men da Karls tredje parlament mødtes (marts 1628), var Buckinghams ekspedition for at hjælpe de franske protestanter ved La Rochelle blevet afgørende slået tilbage, og kongens regering var grundigt miskrediteret. Underhuset vedtog straks resolutioner, der fordømte vilkårlig beskatning og vilkårlige fængslinger og fremlagde derefter sine klager i Petition of Right, der søgte anerkendelse af fire principper – ingen skatter uden parlamentets samtykke; ingen fængslinger uden grund; ingen indkvartering af soldater hos undersåtter; ingen krigsret i fredstid. Kongen blev på trods af sine bestræbelser på at undgå at godkende dette andragende tvunget til at give sit formelle samtykke. Da det fjerde parlament mødtes i januar 1629, var Buckingham blevet myrdet. Underhuset protesterede nu både mod, hvad det kaldte genoplivningen af “pavelig praksis” i kirkerne og mod, at kongens embedsmænd opkrævede tonnage og pund uden dets samtykke. Kongen beordrede Parlamentets udsættelse den 2. marts 1629, men inden da blev taleren holdt nede i sin stol, og der blev vedtaget tre resolutioner, der fordømte kongens opførsel. Charles indså, at en sådan opførsel var revolutionær. I de næste 11 år regerede han sit kongerige uden at indkalde et parlament.

For at han ikke længere skulle være afhængig af parlamentariske bevillinger, sluttede han nu fred med både Frankrig og Spanien, for selv om den kongelige gæld beløb sig til mere end 1.000.000 pund, gav indtægterne fra toldafgifterne i en tid med ekspanderende handel og opkrævningen af de traditionelle kronafgifter tilsammen en indtægt, der lige var tilstrækkelig i fredstid. Kongen forsøgte også at spare på udgifterne til sin husholdning. For at betale for den kongelige flåde blev der opkrævet såkaldte skibspenge, først i 1634 på havne og senere også på byer i indlandet. Kravene om skibspenge vakte hårdnakket og udbredt modstand i 1638, selv om et flertal af dommerne i Court of Exchequer i en prøvesag fandt, at opkrævningen var lovlig.

Dette var faktisk de lykkeligste år i Charles’ liv. I begyndelsen havde han og Henrietta Maria ikke været lykkelige, og i juli 1626 beordrede han på ufravigelig vis alle hendes franske følgesvende til at forlade Whitehall. Efter Buckinghams død blev han imidlertid forelsket i sin hustru og kom til at sætte pris på hendes råd. Selv om kongen betragtede sig selv som ansvarlig for sine handlinger – ikke over for sit folk eller parlamentet, men alene over for Gud i henhold til doktrinen om kongers guddommelige ret – anerkendte han sin pligt over for sine undersåtter som “en overbærende ammefar”. Selv om han ofte var indolent, udviste han spastiske udbrud af energi, hovedsageligt ved at beordre administrative reformer, selv om der ikke blev gjort meget indtryk på det omfattende netværk af private interesser i de væbnede tjenester og ved hoffet. I det store og hele synes kongeriget at have nydt en vis grad af velstand indtil 1639, hvor Charles blev involveret i en krig mod skotterne.

De tidlige Stuarts forsømte Skotland. I begyndelsen af sin regeringstid fremmedgjorde Charles den skotske adel ved en lov om tilbagekaldelse, hvorved jord, som kronen eller kirken gjorde krav på, blev underlagt konfiskation. Hans beslutning i 1637 om at pålægge sit nordlige kongerige en ny liturgi, baseret på den engelske Book of Common Prayer, mødte, selv om den blev godkendt af de skotske biskopper, samordnet modstand. Da mange skotter underskrev en national pagt for at forsvare deres presbyterianske religion, besluttede kongen at håndhæve sin kirkepolitik med sværdet. Han blev udmanøvreret af en velorganiseret skotsk pagthær, og da han nåede York i marts 1639, var den første af de såkaldte biskoppekrige allerede tabt. En våbenhvile blev underskrevet i Berwick-upon-Tweed den 18. juni.

På råd fra de to mænd, der havde erstattet Buckingham som kongens nærmeste rådgivere – William Laud, ærkebiskop af Canterbury, og jarlen af Strafford, hans dygtige lord stedfortræder i Irland – indkaldte Charles et parlament, der mødtes i april 1640 – senere kendt som det korte parlament – for at skaffe penge til krigen mod Skotland. Parlamentet insisterede først på at drøfte klager over regeringen og viste sig at være imod en fornyelse af krigen; så den 5. maj opløste kongen parlamentet igen. Indsamlingen af skibspenge blev fortsat, og det samme gjaldt krigen. En skotsk hær krydsede grænsen i august, og kongens tropper gik i panik foran en kanonade ved Newburn. Charles, der var dybt foruroliget over sit andet nederlag, indkaldte et råd af peers, på hvis råd han indkaldte et nyt parlament, det lange parlament, som mødtes i Westminster i november 1640.

Det nye underhus, der viste sig at være lige så usamarbejdsvilligt som det forrige, fordømte Charles’ seneste handlinger og gjorde forberedelser til at anklage Strafford og andre ministre for forræderi. Kongen indtog en forsonende holdning – han indvilligede i den treårige lov, der sikrede, at parlamentet mødtes en gang hvert tredje år – men gav udtryk for sin beslutsomhed til at redde Strafford, som han lovede beskyttelse. Det lykkedes ham dog ikke engang med dette. Strafford blev halshugget den 12. maj 1641.

Charles blev tvunget til at gå med til en foranstaltning, hvorefter det eksisterende parlament ikke kunne opløses uden dets eget samtykke. Han accepterede også lovforslag, der erklærede skibspenge og andre vilkårlige skattemæssige foranstaltninger for ulovlige, og som generelt fordømte hans regeringsmetoder i de foregående 11 år. Men mens han gjorde disse indrømmelser, besøgte han Skotland i august for at forsøge at vinde antiparlamentarisk støtte der. Han indvilligede i fuld etablering af presbyterianismen i sit nordlige kongerige og tillod de skotske godser at udnævne kongelige embedsmænd.

I mellemtiden samledes parlamentet igen i London efter en pause, og den 22. november 1641 vedtog Underhuset med 159 mod 148 stemmer den store Remonstrance til kongen, der redegjorde for alt det, der var gået galt siden hans tronbestigelse. Samtidig var nyheden om et oprør i Irland nået frem til Westminster. Underhusets ledere, der frygtede, at hvis der blev rejst en hær til at undertrykke det irske oprør, kunne den blive brugt mod dem, planlagde at få kontrol over hæren ved at tvinge kongen til at gå med til en militslov. Da Charles blev bedt om at overgive sin kommando over hæren, udbrød han: “Ved Gud, ikke i en time”. Da han nu frygtede en anklage mod sin katolske dronning, forberedte han sig på at gribe til desperate handlinger. Han beordrede, at et medlem af overhuset og fem medlemmer af underhuset skulle arresteres for forræderi, og han tog af sted med omkring 400 mænd for selv at håndhæve ordren. De anklagede medlemmer undslap dog og gemte sig i byen. Efter denne afvisning forlod kongen London den 10. januar, denne gang med kurs mod det nordlige England. Dronningen tog til Holland i februar for at skaffe penge til sin mand ved at pantsætte kronjuvelerne.

Der fulgte en stilstandsperiode, hvor både royalister og parlamentarikere hvervede tropper og samlede våben, selv om Charles ikke helt havde opgivet håbet om fred. Efter et forgæves forsøg på at sikre arsenalet i Hull slog kongen sig i april ned i York, hvor han beordrede retterne til at samles, og hvor royalistiske medlemmer af begge huse efterhånden sluttede sig til ham. I juni sendte flertallet af de medlemmer, der var tilbage i London, kongen de Nineteen Propositions, som indeholdt krav om, at ingen ministre måtte udnævnes uden parlamentets godkendelse, at hæren skulle underlægges parlamentarisk kontrol, og at parlamentet skulle træffe beslutning om kirkens fremtid. Charles var klar over, at disse forslag var et ultimatum; alligevel returnerede han et omhyggeligt svar, hvori han anerkendte tanken om, at hans regering var en “blandet regering” og ikke et enevælde. Men i juli gjorde begge parter sig i al hast klar til krig. Kongen hejste formelt den kongelige fane i Nottingham den 22. august, og sporadiske kampe brød snart ud over hele kongeriget.