Tidlige år og uddannelseRediger
Officielle biografier hævder, at Charles Scott Sherrington blev født i Islington, London, England, den 27. november 1857, og at han var søn af James Norton Sherrington, en læge fra landet, og hans kone Anne Thurtell. James Norton Sherrington var imidlertid jernhandler og kunstnerfarver i Great Yarmouth, ikke læge, og han døde i Yarmouth i 1848, næsten 9 år før Charles blev født. I folketællingen i 1861 er Charles registreret som Charles Scott (pensionist, 4 år, født i Indien) med Anne Sherrington (enke) som overhoved og Caleb Rose (gæst, gift, kirurg). Han blev opvokset i denne husstand med Caleb registreret som overhoved i 1871, selv om Ann og Caleb ikke blev gift før efter hans kones død i 1880. Forholdet mellem Charles og hans barndomsfamilie er ukendt. I løbet af 1860’erne flyttede hele familien til Anglesea Road, Ipswich, angiveligt fordi London forværrede Caleb Roses tendens til astma.
Sherrington’s oprindelse er blevet diskuteret i flere offentliggjorte kilder: Chris Moss og Susan Hunter har i Journal of Medical Biography fra januar 2018 præsenteret en artikel, der diskuterer Charles Sherringtons mulige oprindelse, dvs. om han blev født i Indien af ukendte forældre eller var uægte barn af Caleb Rose og Anne Sherrington. Erling Norrby, ph.d., i Nobelpriser og bemærkelsesværdige opdagelser (2016) bemærkede: “Hans familiære oprindelse er tilsyneladende ikke korrekt angivet i hans officielle biografi. I betragtning af at moderskab er en kendsgerning og faderskab et spørgsmål om mening, kan det bemærkes, at hans far ikke var James Norton Sherrington, som hans efternavn stammede fra. Charles blev født 9 år efter sin formodede fars død. I stedet var Charles og hans to brødre uægte sønner af Caleb Rose, en højt anset kirurg fra Ipswich.” I Ipswich Town: A History skriver Susan Gardiner: “George og William Sherrington var sammen med deres ældre bror, Charles, næsten helt sikkert uægte sønner af Anne Brookes, født Thurtell og Caleb Rose, en førende kirurg fra Ipswich, som hun boede sammen med i College Road, Islington på det tidspunkt, hvor alle tre drenge blev født. Der blev ikke nævnt nogen far i dåbsregistret i St James’ Church, Clerkenwell, og der findes ingen officielle optegnelser over registreringen af nogen af deres fødsler. Det blev hævdet, at de var sønner af en landlæge, James Norton Sherrington. Det var imidlertid sammen med Caleb Rose, at Anne og de tre Sherrington-drenge flyttede til Anglesea Road, Ipswich i 1860, og parret blev gift i 1880, efter at Calebs første kone var død.” Om James Norton Sherrington, Judith Swazey, i Reflexes and Motor Integration: Sherrington’s Concept of Integrative Action (1969), citerer Charles Scott Sherringtons søn, Carr Sherrington: “James N. Sherrington blev altid kaldt Mr. og jeg har ingen viden om, at han var dr. hverken i jura eller medicin … var hovedsageligt interesseret i kunst og var personlig ven af J. B. Crone og andre malere.”
Caleb Rose var bemærkelsesværdig som både klassisk videnskabsmand og arkæolog. I familiens Edgehill House i Ipswich kunne man finde et fint udvalg af malerier, bøger og geologiske eksemplarer. Gennem Roses interesse for Norwich School of Painters fik Sherrington en kærlighed til kunst. Intellektuelle gæstede huset regelmæssigt. Det var dette miljø, der fremmede Sherringtons akademiske sans for undren. Allerede inden immatrikulationen havde den unge Sherrington læst Johannes Müllers Elements of Physiology. Bogen blev givet til ham af Caleb Rose.
Sherrington kom ind på Ipswich School i 1871. Thomas Ashe, en berømt engelsk digter, arbejdede på skolen. Ashe fungerede som en inspiration for Sherrington, idet førstnævnte indgød en kærlighed til klassikere og et ønske om at rejse i sidstnævnte.
Rose havde skubbet Sherrington i retning af medicin. Sherrington begyndte først at studere ved Royal College of Surgeons of England. Han søgte også at studere på Cambridge, men et bankkrak havde ødelagt familiens økonomi. Sherrington valgte at indskrive sig på St Thomas’ Hospital i september 1876 som “perpetual pupil”. Det gjorde han for at give sine to yngre brødre mulighed for at gøre det før ham. De to studerede jura der. Thomas’s Hospital blev sammenflettet med studier på Gonville and Caius College i Cambridge. Fysiologi var Sherringtons valgte hovedfag i Cambridge. Her studerede han under “den britiske fysiologis fader”, Sir Michael Foster.
Sherrington spillede fodbold for sit gymnasium og for Ipswich Town Football Club; han spillede rugby for St. Thomas’s og var med på roholdet i Oxford. I løbet af juni 1875 bestod Sherrington sin foreløbige eksamen i almen uddannelse ved Royal College of Surgeons of England (RCS). Denne foreløbige eksamen var nødvendig for Fellowship, og fritog ham også for en lignende eksamen for medlemskab. I april 1878 bestod han sin primære eksamen for medlemskab af RCS og tolv måneder senere den primære eksamen for Fellowship.
I oktober 1879 blev Sherrington optaget på Cambridge som ikke-kollegial studerende. Året efter blev han optaget på Gonville and Caius College. Sherrington var en førsteklasses studerende. I juni 1881 tog han del I i den naturvidenskabelige tripos (NST) og fik en førsteplads med en stjerne i fysiologi; der var i alt ni kandidater (otte mænd, en kvinde), hvoraf fem fik første klasses udmærkelser (Firsts); i juni 1883 fik han også en førsteplads i del II af NST sammen med William Bateson. Walter Holbrook Gaskell, en af Sherringtons tutorer, informerede ham i november 1881 om, at han havde opnået de højeste karakterer for sit år i botanik, human anatomi og fysiologi; andenpladsen i zoologi; og den højeste samlet set. John Newport Langley var Sherringtons anden vejleder. De to var interesserede i, hvordan anatomisk struktur kommer til udtryk i fysiologisk funktion.
Sherrington opnåede sit medlemskab af Royal College of Surgeons den 4. august 1884. I 1885 opnåede han en første klasse i den naturvidenskabelige tripos med karakteren udmærket. Samme år opnåede Sherrington titlen M.B., Bachelor of Medicine and Surgery fra Cambridge. I 1886 tilføjede Sherrington titlen L.R.C.P., Licentiate of the Royal College of Physicians.
Syvende internationale medicinske kongresRediger
Konferencen blev afholdt i London i 1881. Det var på denne konference, at Sherrington begyndte sit arbejde inden for neurologisk forskning. På konferencen udbrød der kontroverser. Friedrich Goltz fra Strasbourg hævdede, at der ikke fandtes lokaliserede funktioner i hjernebarken. Goltz kom til denne konklusion efter at have observeret hunde, der havde fået fjernet dele af deres hjerne. David Ferrier, som blev en af Sherringtons helte, var uenig. Ferrier fastholdt, at der fandtes lokalisering af funktion i hjernen. Ferriers stærkeste bevis var en abe, der led af hemiplegi, lammelse, der kun ramte den ene side af kroppen, efter en hjernelæsion.
Et udvalg, herunder Langley, blev nedsat for at undersøge sagen. Både hunden og aben blev kloroformet. Hundens højre hjernehalvdel blev afleveret til Cambridge til undersøgelse. Sherrington foretog en histologisk undersøgelse af halvkuglen, idet han fungerede som junior-kollega for Langley. I 1884 rapporterede Langley og Sherrington om deres resultater i en artikel. Afhandlingen var Sherringtons første.
TravelEdit
I vinteren 1884-1885 forlod Sherrington England for at tage til Strasbourg. Der arbejdede han sammen med Goltz. Goltz havde, ligesom mange andre, en positiv indflydelse på Sherrington. Sherrington sagde senere om Goltz, at: “han lærte en, at i alle ting er kun det bedste godt nok.”
Et tilfælde af asiatisk kolera var brudt ud i Spanien i 1885. En spansk læge hævdede at have fremstillet en vaccine til at bekæmpe udbruddet. Under ledelse af Cambridge University, Royal Society of London og Association for Research in Medicine blev en gruppe sat sammen til at rejse til Spanien for at undersøge sagen. Gruppen bestod af C.S. Roy, J. Graham Brown og Sherrington. Roy var Sherringtons ven og den nyvalgte professor i patologi i Cambridge. Da de tre rejste til Toledo, var Sherrington skeptisk over for den spanske læge. Da de tre vendte tilbage, fremlagde de tre en rapport for Royal Society. Rapporten miskrediterede spanierens påstand.
Sherrington mødte ikke Santiago Ramón y Cajal på denne rejse. Mens Sherrington og hans gruppe blev i Toledo, var Cajal flere hundrede kilometer væk i Zaragoza.
Sidst samme år rejste Sherrington til Rudolf Virchow i Berlin for at inspicere de koleraeksemplarer, som han havde skaffet sig i Spanien. Virchow sendte senere Sherrington til Robert Koch for at få et seks ugers kursus i teknik. Sherrington endte med at blive hos Koch i et år for at forske i bakteriologi. Under disse to skiltes Sherrington med et godt fundament i fysiologi, morfologi, histologi og patologi. I denne periode kan han også have studeret hos Waldeyer og Zuntz.
I 1886 tog Sherrington til Italien for igen at undersøge et koleraudbrud. Mens han var i Italien, tilbragte Sherrington meget tid i kunstgallerier. Det var i dette land, at Sherringtons kærlighed til sjældne bøger blev til en besættelse.
BeskæftigelseRediger
I 1891 blev Sherrington udnævnt til inspektør for Brown Institute for Advanced Physiological and Pathological Research ved University of London, et center for fysiologisk og patologisk forskning på mennesker og dyr, der var et center for fysiologisk og patologisk forskning på mennesker og dyr. Sherrington efterfulgte Sir Victor Alexander Haden Horsley. Her arbejdede Sherrington på den segmentale fordeling af rygsøjlens dorsale og ventrale rødder, han kortlagde de sensoriske dermatomer og opdagede i 1892, at muskelspindler udløste strækrefleksen. Instituttet gav Sherrington mulighed for at studere mange dyr, både små og store. Brown Institute havde plads nok til at arbejde med store primater som f.eks. aber.
LiverpoolEdit
Sherringtons første job som fuldprofessor kom med hans udnævnelse som Holt-professor i fysiologi i Liverpool i 1895, hvor han efterfulgte Francis Gotch. Med sin udnævnelse til Holt-professoratet afsluttede Sherrington sit aktive arbejde inden for patologi. Ved at arbejde med katte, hunde, aber og aber, der havde mistet deres hjernehalvdel, fandt han ud af, at reflekser må betragtes som integrerede aktiviteter i den samlede organisme og ikke blot som et resultat af aktiviteter i de såkaldte refleksbuer, et begreb, der dengang var almindeligt accepteret. Her fortsatte han sit arbejde med reflekser og gensidig innervation. Hans artikler om emnet blev sammenfattet i Croonian-forelæsningen fra 1897.
Sherrington viste, at muskelekspiration var omvendt proportional med hæmningen af en modsatrettet muskelgruppe. I forbindelse med forholdet mellem excitation og hæmning sagde Sherrington, at “afståelse fra handling kan være lige så virkelig aktiv som det at foretage en handling”. Sherrington fortsatte sit arbejde med den gensidige innervation i løbet af sine år i Liverpool. I 1913 kunne Sherrington sige, at “processen med excitation og hæmning kan betragtes som polære modsætninger, idet den ene er i stand til at neutralisere den anden”. Sherringtons arbejde om gensidig innervation var et bemærkelsesværdigt bidrag til viden om rygmarven.
OxfordEdit
Så tidligt som i 1895 havde Sherrington forsøgt at få ansættelse på Oxford University. I 1913 var ventetiden forbi. Oxford tilbød Sherrington Waynflete Chair of Physiology på Magdalen College. Vælgerne til denne stol anbefalede enstemmigt Sherrington uden at overveje andre kandidater. Sherrington havde den ære at undervise mange dygtige studerende i Oxford, herunder Wilder Penfield, som han introducerede til studiet af hjernen. Flere af hans studerende var Rhodes-stipendiater, hvoraf tre af dem – Sir John Eccles, Ragnar Granit og Howard Florey – blev Nobelpristagere. Sherrington havde også indflydelse på den amerikanske pioner inden for hjernekirurgi Harvey Williams Cushing.
Sherringtons filosofi som lærer kan ses i hans svar på spørgsmålet om, hvad Oxford Universitys egentlige funktion i verden var. Sherrington sagde:
“efter nogle hundrede års erfaring mener vi, at vi her i Oxford har lært at undervise i det, man ved. Men nu med den ubestridelige opblomstring af den videnskabelige forskning kan vi ikke fortsat stole på den blotte kendsgerning, at vi har lært at undervise i det, der er kendt. Vi må lære at undervise i den bedste holdning til det, der endnu ikke er kendt. Det kan også tage århundreder at tilegne sig dette, men vi kan ikke undslippe denne nye udfordring, og vi ønsker det heller ikke.”
Mens Sherrington var i Oxford, opbevarede han hundredvis af mikroskopiske objektglas i en specielt konstrueret kasse med påskriften “Sir Charles Sherrington’s Histology Demonstration Slides”. Ud over histologi-demonstrationsdias indeholder kassen dias, der kan relateres til originale gennembrud som f.eks. kortikallokalisering i hjernen, dias fra samtidige som Angelo Ruffini og Gustav Fritsch samt dias fra kolleger i Oxford som John Burdon-Sanderson – den første Waynflete Chair of Physiology – og Derek Denny-Brown, der arbejdede sammen med Sherrington i Oxford (1924-1928)).
Sherringtons undervisning i Oxford blev afbrudt af Første Verdenskrig. Da krigen begyndte, var der kun ni studerende i hans klasser. Under krigen arbejdede han på en granatfabrik for at støtte krigen og for at studere træthed i almindelighed, men specielt industriel træthed. Hans arbejdstid på hverdage var fra 7:30 til 20:30 om morgenen og fra 7:30 til 18:00 i weekenden.
I marts 1916 kæmpede Sherrington for, at kvinder blev optaget på medicinstudiet i Oxford.
PensioneringRediger
Charles Sherrington gik på pension fra Oxford i 1936. Han flyttede derefter til sin barndomsby Ipswich, hvor han byggede et hus. Her opretholdt han en stor korrespondance med elever og andre fra hele verden. Han fortsatte også med at arbejde med sine poetiske, historiske og filosofiske interesser. Fra 1944 og frem til sin død var han formand for Ipswich Museum, i den komité han tidligere havde siddet.
Sherringtons mentale evner var krystalklare frem til hans pludselige død, som skyldtes et pludseligt hjertesvigt i en alder af 94 år. Hans legemlige helbred led dog under alderdommen. Gigt var en stor belastning. I forbindelse med sin tilstand sagde Sherrington, at “alderdom er ikke behageligt, når man ikke kan gøre noget selv.” Gigt gjorde, at Sherrington kom på plejehjem året før sin død, i 1951.