Hvis du hellere vil lytte til denne artikel end at læse den, så tjek episode 9 af Charlie’s Music Production Lessons podcast.
Da jeg er begyndt at gå mere op i at skrive musik til videospil, og da mange spiludviklere er på udkig efter en gammeldags chiptune-synthlyd, tænkte jeg, at jeg burde lære den autentiske måde at lave dem på: ved at bruge en musik-tracker.
Hvis du aldrig har set en tracker før, ligner den mere computerkode end en moderne musik-sequencer. I stedet for at se bølgeformer har du en rullende liste over alle noder, som “A4” og “C#3”, sammen med tal, der repræsenterer deres lydstyrke, effekter osv.
Som en slags intimiderende ved første øjekast.
Jeg tænkte dog, at jeg ville give det et skud, så jeg downloadede en gratis tracker, der fungerer på Mac, og som hedder MilkyTracker. Jeg blev virkelig begejstret for det efter at have set tutorials og set, at det ikke var så skræmmende, som jeg troede.
Men så prøvede jeg at lave en sang, og det virkede pinefuldt kedeligt. Det føltes virkelig klodset, da jeg prøvede min normale metode med at komponere og optage i farten, som jeg gør i Ableton Live. Jeg besluttede, at jeg nok ville give op.
Men efter en lille pause begyndte mit perspektiv at ændre sig. Jeg indså, at min tracker-oplevelse ville være meget bedre, hvis jeg havde melodierne og akkorderne konkretiseret i mit hoved, før jeg begyndte at skrive note efter note ind.
Tænk på det som pixelkunst …
Hvis du tegnede pixel for pixel uden en idé om den endelige tegning, ville det måske i sidste ende blive til noget sejt og uventet, men det ville gå meget hurtigere og sandsynligvis være mere tilfredsstillende, hvis du kan forestille dig hele billedet, før du begynder.
Det første forsøg på pixelkunst ville sandsynligvis også være en lille avatar eller sprite, ikke en stor pixelkunstversion af Mona Lisa. Det er en anden ting, der i starten afskrækkede mig. Jeg forsøgte at lave den musikalske pendant til Mona Lisa med det samme, når jeg skulle have nærmet mig min første chiptune-sang som at tegne et lille billede.
Jeg troede også, at jeg skulle starte med en enorm musikalsk farvepalet ved at skabe nogle indviklede sample-lyde. Men igen, da jeg tænkte på vigtigheden af begrænsninger i kunsten, indså jeg, at jeg bare skulle se, hvad jeg kunne gøre med de grundlæggende lyde – sinusbølge, trekantbølge, firkantbølge, savtandbølge og støj.
Min sang
Så i mit andet forsøg på at skabe et chiptune-spor ventede jeg, indtil en melodi dukkede op i mit hoved. Jeg optog en simpel demo af mig selv, hvor jeg sang melodien og spillede baslinjen på klaver (bemærk: mit mål var at skabe en chiptune-jingle til min Composer Quest-patron Rob Waite – det er det, som disse tekster handler om).
Derfra begyndte jeg at indtaste noderne en efter en i MilkyTracker. Først skabte jeg en hurtig baslyd, som i princippet er en sinusbølge, men jeg tegnede den i hånden, så den fik lidt mere grus.
Jeg tænkte, at den lyd også ville fungere til melodi-delen.
Trommerne er bare pink noise-samples, der er spillet med forskellige frekvenser for at få en lidt anderledes lyd for kick, snare og hihats.
Jeg lyttede tilbage til det, jeg havde indtil nu, og jeg begyndte at høre en modmelodi, som jeg tilføjede med en trekantbølge.
For at give enderne af mine fraser noget liv, tilføjede jeg en solo-del med en crunchy synth. Jeg slog bare tilfældige toner i G-nøglen og redigerede derefter et par af dem.
Til sangens klimaks ønskede jeg at fylde teksturerne ud med en blid high-pitch pad…
…og en grungy bassynth.
På det tidspunkt var jeg ret tilfreds med mit instrumentale chiptune-spor:
Bonus: Vocoding Chiptune Vocals
Da jeg lavede dette nummer med henblik på at gøre det til en jingle for min Composer Quest-patron Rob Waite, måtte jeg på en eller anden måde tilføje min tekst uden at det lød for påklistret til denne ellers autentiske chiptune-produktion. Jeg besluttede, at den bedste måde ville være at bruge en vocoder-effekt i Ableton live og indlæse en let udglattet savtandbølge fra MilkyTracker som bærelyd.
Hvis du ikke ved, hvordan vocodere fungerer, filtrerer du i princippet en lyd med en anden lyds frekvensspektrum. Så min stemme, fuldstændig filtreret gennem en savtandbølge, lyder sådan her:
Det eneste problem er, at teksten stadig er lidt svær at forstå, især med baggrundsmusikken i gang. Så jeg skruede ned for vocoder-effekten til ca. halv styrke, så min originale vokaloptagelse kommer igennem med konsonanterne, hvor de er nødvendige for klarheden.
Som en sidebemærkning har jeg bemærket, at når du bruger en vocoder med vokal, vil du have en bærelyd, der har en masse grus (dvs. et bredt frekvensbånd), så alle de højere frekvenser i din stemme kommer igennem og gør teksten mere forståelig. En sinus- eller trekantbølge ville f.eks. ikke fungere lige så godt som en firkantet eller savtakket bølge.
Nu fungerer vokalen meget bedre i mixet:
MilkyTracker Resources
Her er nogle gode ressourcer, der kan hjælpe dig med at lære MilkyTracker at kende:
MilkyTracker Guide – hjælper dig med at forstå grænsefladen.
MilkyTracker Official Manual
MilkyTracker Tutorial – ikke det bedste engelsk, men en nyttig trin-for-trin-vejledning.
Simon Wessels Video Tutorial – MilkyTracker-lektioner i bidder (eller skal jeg sige bidder?).
Brandon Walsh’s Video Tutorial – dybdegående videoer fra en erfaren chiptune-skaber.