Næsten efter Chicago Cubs kollapsede i oktober 2003, erhvervede de Derrek Lee fra World Series Champion Florida Marlins.
Uforklarligt. Frustrerende. Deprimerende. Et par ord til at beskrive, hvad der skete på Wrigley Field i NLCS 2003, da Chicago Cubs så deres 3-1 føring i serien fordampe på vej til at tabe til de senere World Series-mestre. Ikke længe efter sæsonen og fejringen af World Series var forbi, handlede Cubs hurtigt for at finde en permanent løsning på første base.
Og den 24. november fandt de deres mand i Derrek Lee i bytte for Hee-Seop Choi og Mike Nannini. Den tidligere 14. samlede valg (Lee) i MLB-draften i 1993 var et meget eftertragtet talent og slog 31 homeruns sammen med 92 RBI i 2003-sæsonen.
Choi blev underskrevet som en international free agent fra Sydkorea. Han fik sin debut i Major League i 2002, men i en mere fremtrædende rolle slog han .218/.350/.421 med otte homeruns og 28 RBI i 80 kampe i 2003-sæsonen. Efter handlen tilbragte Choi kun en halv sæson hos Marlins, inden han igen blev handlet til Dodgers.
Han tilbragte blot endnu halvandet år i de store ligaer med en slashing .238/.328/.419 med 15 homeruns og 48 RBI, mens han aldrig blev den spiller, som han var forventet.
Sådan nåede Nannini heller aldrig til majors efter at være blevet valgt som nummer 37 i MLB-draftet i 1998. Han endte tilbage på Cubs’ holdliste i 2007 og lavede en ERA på 3,18 i fem kampe for Triple-A Iowa, inden han forsvandt fra baseball efter 2008-sæsonen. Han dukkede op igen i Independent League i 2014, men trak sig tilbage efter 2015-sæsonen.
Lee blev naturligvis en af de mere fremtrædende powerhitters i baseball. Han førte National League i doubles (50) i sin MVP-kandidat-sæson i 2005, mens han smækkede 46 bomber og kørte 107 runs ind. Han endte på en tredjeplads i NL MVP-afstemningen og missede en stor del af 2006-sæsonen med en håndledsskade.
Han var imidlertid medvirkende til, at Cubs opnåede back-to-back NL Central-titler i 2007 og 2008. I løbet af 2010-sæsonen blev Lee handlet til Braves, da Cubs var ved at gå over i deres genopbygning. Han skulle også spille for Baltimore og Pittsburgh, inden han trak sig tilbage efter 2011-sæsonen.