Af Steve Beauregard
Fra pokerprins til paria og tilbage til mester – sådan går karriererejsen for Chris “Jesus” Ferguson.
Jesus, (som han har fået sit kælenavn på grund af sine lange lokker), blev et af de mere kendte ansigter inden for poker i løbet af pokerboomet i begyndelsen og slutningen af 2000’erne. Med sin flade, sorte hat, sit lange hår, sit skæg, sine solbriller og sin velovervejede, stille opførsel ved bordet, når han var involveret i en hånd, skabte Ferguson en spændende modsætning til de mere højtråbende, ubehagelige Phil Hellmuths og Mike Matasows.
Ferguson er en selvskreven computernørd og voksede op i Los Angeles og gik senere på UCLA i en zillion år. Faktisk var det 18 år. Dybest set er fyren multimillionær, et computer- og matematikgeni, en pokermester, talentfuld danser og på en eller anden måde var han i stand til at blive på college i 18 år.
Ja, jeg hader ham også.
Han finpudsede sine pokerkundskaber både på tidlige poker-internetsider (gratis sider, hvor man ikke spillede for penge) og i low limit stud- og hold’em-spil i det sydlige Californien og Las Vegas.
Chris Ferguson indkasserede første gang i en World Series of Poker-turnering i 1995, da han sluttede på 5. pladsen i en 1.500 dollars limit Razz-turnering. (Prøv at finde en limit razz-turnering nogen steder i dag). Han var finalebordet i samme event det følgende år, og en række høje placeringer i forskellige events førte op til hans pokergennembrud i 2000.
I 2000 overlevede Ferguson 511 andre spillere, herunder pokerlegenden T.J. Cloutier heads up, for at tage hjem i Main Event sammen med 1,5 millioner dollars. Turneringen og finalebordet blev udødeliggjort på tryk af forfatteren og pokerfanen Jim McManus i hans bedst sælgende bog, “Positively 5th Street.”
Ironisk nok gjorde det at kaste kort efter frugt Chris mere berømt end hans sejr i World Series of Poker Main Event. Poker var ikke blevet mainstream endnu, da Chris vandt sit mesterskab; det tog tre år mere og nogle cheesy reklamestunts for ham at opnå sin pokerberømmelse.
Han blev vist utallige gange under de mange udsendelser og gentagelser af ESPN’s populære WSOP-dækning i 2003 og 2004. Segmenterne, der blev vist mellem hænderne, vil vise den tidligere mester, der kaster et kort og skærer en banan og andre frugter og grøntsager i skiver. Og ja, for at svare på dit spørgsmål, så syntes vi faktisk, at det var sejt på det tidspunkt.
Andre ESPN-indslag viste Ferguson i gang med sin sidelidenskab: selskabsdans. (Dengang så vi alt pokerrelateret).
I alt har han fem World Series of Poker-bracelets (WSOP Europe ikke medregnet). Selv om han er kendt for sit mesterskab i Main Event i 2000, havde Jesus Ferguson hentet et andet armbånd tidligere i den serie, da han vandt $2.500 Seven Card Stud-turneringen og samtidig tog $151.000 med sig hjem.
Det næste år vandt Jesus $1.500 Omaha Hi-Lo Split Eight or Better-armbåndet, hvilket var godt for over $164.000. Han må kunne lide sin Omaha Hi-Lo Split, for i 2003 vandt han turneringen med et buy-in på 2.000 dollars for det samme spil. Hans udbetalingsdag for den turnering var $123.000.
Det samme år, 2003 – det år, hvor pokerboomet ville begynde med den nye amatørmester Chris Moneymakers ankomst, ville Chris Ferguson vinde sit femte armbånd i en mærkelig turnering: $2.000 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud-turneringen (den spilles ikke længere ved WSOP).
I det meget overvågede WSOP 2004 – det WSOP, hvor Greg Fossilman Raymer vandt Main Event – sluttede han på en imponerende 26. plads ud af et felt på over 2.500 spillere. Hans score for den 26. plads var $120.000.
Siden da er han endt på en frustrerende andenplads i forskellige WSOP-events utrolige seks gange, senest i $10K Seven Card Championship i 2017.
Samlet set er hans WSOP-indtjening på i alt $6.1 million dollars, og han har indkasseret i 88 events (WSOP Europe-turneringer eller kredsløbsevents ikke medregnet).
I de mindre prestigefyldte World Series of Poker Circuit Events har Ferguson vundet tre ringe og indkasseret i seks events, hvilket i alt giver en indtjening på over 1,3 millioner dollars. Han har også vundet NBC National Heads-Up Poker Tournament – og sluttede på andenpladsen ved to andre lejligheder.
Chris Ferguson og 10K-udfordringen
For Ferguson har passionen for poker altid syntes at handle mere om strategi og metaludfordringen i spilteorier end om jagten på dollaren. Der er ikke noget bedre bevis på dette end hans 0 til $10.000-udfordring.
Der var mange stunts og bankroll-udfordringer under pokerboomet, men kun få fangede pokerverdenens opmærksomhed så meget som Jesus meget omtalte løb.
Ved mindst to forskellige lejligheder, begyndende i 2006, udfordrede (og lykkedes) Ferguson med at starte en Full Tilt-konto med absolut ingenting på den og forvandle den til mindst 10.000 dollars.
Han opnåede dette ved at spille freerolls, hvor vinderen i sidste ende får et meget lille beløb eller en adgang til en play-for-money-turnering. Det tog angiveligt flere måneder, før hans freeroll-spil blev til seks dollars. Dette er i mine øjne en imponerende bedrift i sig selv. Jeg ved, at hvis jeg havde millioner i banken og modtog månedlige checks på hundredtusindvis af dollars (som Chris havde fra sit ejerskab af Full Tilt), ville jeg ikke have tålmodighed til at slumre i freeroll-puljen.
Ikke desto mindre tog Chris denne udfordring alvorligt og holdt sig til en super streng bankroll-retningslinje, hvor han aldrig satte mere end 5 % af sin bankroll i spil i et spil. Desuden ville han ikke tillade sig selv at betale mere end 2 % af sin bankroll for en turneringsdeltagelse. Han tvang også sig selv til at stoppe, når hans chips svarede til mere end 10 % af hans samlede bankroll.
Frigt i $10K-udfordringen “gik Ferguson fallit” ved at spille .05/.10 cent no-limit hold’em, og han var tvunget til at gå tilbage til freerolls. Alt i alt siger han, at det tog ham ni måneder at komme fra 0 til $100, og yderligere ni måneder at nå de magiske $10.000.
Udfordringen er siden blevet vedtaget af onlinespillere overalt, med varierende resultater, der sandsynligvis hænger sammen med, hvor meget disciplin du har.
Full Tilt-skandalen
Som pokerspiller og computernørd var det nok naturligt, at Ferguson ville være med til at udvikle softwaren til det, der skulle blive et af verdens største onlinepokersider, Full Tilt Poker.
Og mens webstedets popularitet eksploderede (hvilket indbragte virksomheden og dens ejere en formue i rake), førte den amerikanske regerings nedlukning af pokersider den 15. april 2011 (Black Friday) til, at Full Tilt’s forretning brød sammen næsten lige så hurtigt, som den var vokset.
Den nedlukning, kombineret med dårlig ledelse, grådighed og problemer med en betalingsprocessor, førte til en situation, hvor spillerne ikke kunne hæve penge fra sitet. Det mest foruroligende for spillerne var de mange rapporter om, at Full Tilt-ejere og sponsorerede professionelle spillere havde indkasseret millioner af dollars, som burde have været på spillernes konti. Det er dette, mere end noget andet, der har plettet Jesus Fergusons image, så meget, at han nu er blandt de mest foragtede personer i spillet.
Et “globalt ponzi-selskab” er, hvad advokater for den amerikanske regering kaldte Full Tilt i retsdokumenter, hvor USA har anlagt en civil retssag mod Chris Ferguson sammen med de andre medstiftere af Full Tilt, Howard Lederer, Ray Bitar og Rafe Furst. Ferguson havde en andel på 20 % i Full Tilt, ifølge Wall Street Journal. Da Full Tilt blev lukket ned på Black Friday, ejede det spillere i USA over 150 millioner dollars, og omkring yderligere 150 millioner dollars mere til spillere på verdensplan. Rapporterne siger, at Full Tilt havde betalt sine ejere (herunder Ferguson) og samarbejdspartnere 444 millioner dollars.
Selv om vi ikke ved, hvad Chris Fergusons nettoformue præcist er, forsøgte regeringen oprindeligt at gå efter den tidligere pokerprofessionelle for 42 millioner dollars i aktiver. Det fremragende undersøgende rapporteringssite SubjectPoker.com rapporterer, at Ferguson har modtaget over 60 millioner dollars fra Full Tilt siden 2007.
Den 19. februar 2013 indgik Chris Ferguson et forlig med justitsministeriet, hvor han indrømmede ingen forseelser, men hvor han indvilligede i at give afkald på alle pengene på en ukendt konto sammen med 2,35 millioner dollars på en separat konto. Som en del af aftalen indvilligede han i ikke at være involveret i “eller opnå indtægter fra” nogen ulovlig internetspilvirksomhed i USA.
Den 23. maj 2018 undskyldte Ferguson endelig via en Vimeo-video, hvor han hævdede, at han dybt beklagede, at han ikke kunne forhindre Black Friday, og at han efter Black Friday “arbejdede ubarmhjertigt” for at forsøge at sikre, at alle spillere blev betalt tilbage. Han præciserede ikke på nogen måde sin rolle i selskabets nedtur, eller hvorfor det tog ham syv år at undskylde.
Videoen blev udgivet få dage før starten af WSOP 2018, hvilket fik mange til at tro, at det var et mindre end oprigtigt forsøg på at aflede had og modhager, der er blevet rettet hans vej i løbet af de sidste to WSOP-turneringer.
Chris Fergsuon Today
I juni 2016 tweetede pokerpro’en Todd Bruson følgende:
Look who’s back pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) June 5, 2016
Chris “Jesus” Ferguson gjorde sin ikke så triumferende tilbagevenden til filten (i det mindste WSOP-filten), den 4. juni 2016, da han dukkede op på Rio All Suites Hotel and Casino for at spille i sin første WSOP-begivenhed siden sommeren 2010. Ferguson deltog i Seven Card Stud World Championship med et buy-in på $10.000. Han bustede tidligt ud uden at cashe.
Han skulle dog fortsætte med at have et tilsyneladende succesfuldt WSOP 2016 med ti cashes til sit navn, herunder en finalebordsoptræden. I den $10.000 NL 6-handed event sluttede han som nummer 4, hvilket var godt for $183.989.
I 2017 indkasserede Chris i hele 17 WSOP-events og satte dermed den nye rekord for flest cashes i et års WSOP. Af hans 17 cashes var to finalebordsoptrædener, herunder en andenplads i $10K Seven Card Stud Championship, hvilket var godt for en $151.700 payday.
Den 31. oktober 2017 vandt Ferguson 1.650 Eruo buy-in Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better-eventet ved World Series of Poker Europe. Sejren bragte hans livstidsturneringsgevinster i alle turneringer op på 8,9 millioner dollars.
Dermed beviste Ferguson, at karma måske ikke altid virker, at han blev 2017 WSOP Player of the Year.
(Topfoto venligst udlånt af WSOP’s officielle mediefotoside. Full Tilt-annonce fra EMC Public Relations)