DENVER — Bud Black hører Nolan Arenado og Trevor Story handelsrygter, og han er underholdt.
Det er bare den tid på året, påstod Colorado Rockies-manageren onsdag i en Zoom-opringning.
“Min forventning er, at de vil være hos os på åbningsdagen,” sagde Black om sine stjernespillere.
Black mener, at handelsrygter, enhver form for handelsrygter, er en god ting i løbet af offseason, fordi det holder baseball i samtalen i denne tid, der er domineret af collegefodbold, NFL og starten på NBA-sæsonen.
“Det er fantastisk for baseball at tale om spillere og tale om handler og tale om bevægelse, tale om free agency,” sagde Black. “Det er godt for spillet. Det er godt for spillet at have det derude og baseball være i nyhederne.”
Arenado er planlagt til at tjene 35 millioner dollars i 2021 som en del af en 260 millioner dollars, otteårig kontrakt, som han underskrev med Rockies i 2019. Der er et forbehold, der kan få potentielle tilbudsgivere til at tøve: Aftalen indeholder en opt-out-klausul efter ’21-sæsonen.
Den 29-årige Arenado kæmpede ved pladen – i hvert fald efter hans standarder – i den forkortede 2020-sæson, da han ramte .253 med otte homers, før han missede de sidste ni kampe med en knogleprøve i venstre skulder. Der var dog intet galt med hans forsvar, da han fik sin ottende Gold Glove i træk.
“Jeg synes, at Nolan er i god form med hensyn til skulderen, og hvor den er helbredsmæssigt,” sagde Black. “Vi vidste på en måde, at i slutningen af sæsonen, hvis man gav skulderen en måneds hvile, så ville skulderen komme tilbage.”
“Som normalt forbereder han sig lige så hårdt som alle andre på 2021-sæsonen.”
Story’s navn er også dukket op i handelsspekulationer. Shortstopperen førte NL i stjålne baser i sidste sæson og var den eneste spiller i majors med tre hitting streaks på mindst ni kampe.”
“Du ved, hvordan jeg har det med begge de to fyre,” sagde Black. “De er fantastiske spillere, og de er fantastiske Rockies. Jeg forventer, at de vil være på holdet. Jeg synes, du sagde det bedst om rygterne og spekulationerne: I de fleste tilfælde er det, vi hører og læser, 90 % af det, som jeg tror, er rygter.”
Selv om de mange spekulationer har det været en ret stille offseason for et Rockies-hold, der har misset slutspillet i de sidste to sæsoner. Ingen store free agent-signeringer. Den største overskrift var at kappe båndene til den ofte skadede outfielder David Dahl, som skrev under med Rangers.
Og selv om Rockies er i samme division som World Series-mesteren Los Angeles Dodgers og opkomlingen San Diego Padres, mener Black, at dette hold, med denne kerne, stadig kan være med i en slutspilsjagt.
“Jeg har set det fra denne gruppe,” sagde Black. “Vi er i stand til det. Nu skal vi gøre det mellem linjerne. Jeg mener, at vi har talentet til at kæmpe med.”
Han har for nylig tjekket ind hos outfielder Ian Desmond, som har meldt sig ud på grund af COVID-19-problemer. Black mener, at Desmond vil være tilbage i lineupen i 2021.
Black sagde også, at reliever Scott Oberg spiller catch igen efter ikke at have kastet i sidste sæson på grund af blodpropper i sin højre arm.
“Han er langsomt ved at få intensiteten op,” sagde Black. “Jeg har det rigtig godt med Scotty.”
Rygter til side, Black regner med, at Story, Arenado og Charlie Blackmon skal forankre lineuppen.
“Det er dem, der får os til at gå,” sagde Black. “Jeg føler altid, at vi med denne gruppe har en chance.”