BackgroundEdit
I det trettende og fjortende århundrede var de italienske bystater Venedig, Firenze og Genova meget rige på grund af deres handel med Levanten, men de besad sørgeligt små hære. I tilfælde af at fremmede magter og misundelige naboer angreb, hyrede de herskende adelsmænd udenlandske lejesoldater til at kæmpe for dem. Vilkårene for militærtjenesten blev fastlagt i en condotta (kontrakt) mellem bystaten og soldaterne (officerer og menige), og derfor blev den kontraktansatte leder, den kaptajn af lejesoldaterne, der havde kommandoen, kaldt Condottiere.
Fra det 11. til det 13. århundrede kæmpede europæiske soldater under ledelse af professionelle officerer mod muslimerne i korstogene (1095-1291). Disse korsfarende officerer skaffede sig erfaring med krigsførelse i stor skala i kamp i det hellige land. Ved korstogenes afslutning dukkede de første masnadaer (grupper af omstrejfende soldater) op i Italien. I betragtning af deres erhverv var nogle masnade mindre lejesoldater end banditter og desperate mænd. Disse masnada var ikke italienske, men (for det meste) tyske, fra hertugdømmet Brabant (deraf Brabanzoni) og fra Aragonien. Sidstnævnte var spanske soldater, som havde fulgt kong Peter III af Aragon i den sicilianske vesperkrig i Italien i oktober 1282, og som efter krigen var blevet der og søgte militær beskæftigelse. I 1333 var andre lejesoldater ankommet til Italien for at kæmpe sammen med Johannes af Bøhmen som Compagnia della Colomba (Duens kompagni) i Perugias krig mod Arezzo. De første velorganiserede lejesoldater i Italien var hertug Werner von Urslingen og grev Konrad von Landau’s Ventura-kompagnier. Werners kompagni adskilte sig fra andre lejesoldaterkompagnier, fordi dets kodeks for militær retfærdighed pålagde disciplin og en ligelig fordeling af kontraktens indtægter. Ventura-kompagniet voksede i antal, indtil det blev det frygtindgydende “Store Kompagni” på omkring 3.000 barbuta (hver barbuta bestod af en ridder og en sergent).
RiseEdit
Det første lejesoldaterkompagni med en italiener som chef var “Sankt Georgs kompagni”, der blev dannet i 1339 og ledet af Lodrisio Visconti. Dette kompagni blev besejret og ødelagt af Luchino Visconti fra Milano (en anden condottiero og onkel til Lodrisio) i april 1339. Senere, i 1377, blev der dannet et andet “Sankt Georgs kompagni” under ledelse af Alberico da Barbiano, også en italiener og greve af Conio, som senere underviste i militærvidenskab for condottieri som Braccio da Montone og Giacomuzzo Attendolo Sforza, der også tjente i kompagniet.
Når de var klar over deres militære magtmonopol i Italien, blev condottieri-banderne berygtede for deres lunefuldhed og dikterede snart vilkårene for deres påståede arbejdsgivere. Til gengæld blev mange condottieri, såsom Braccio da Montone og Muzio Sforza, magtfulde politikere. Da de fleste var uddannede mænd med kendskab til romerske militærvidenskabelige håndbøger (f.eks. Vegetius’ Epitoma rei militarii), begyndte de at betragte krigsførelse ud fra et militærvidenskabeligt perspektiv, snarere end som et spørgsmål om tapperhed eller fysisk mod – et stort og konsekvent brud med ridderskabet, som var den traditionelle middelalderlige model for soldater. Følgelig kæmpede condottieri ved at udmanøvrere modstanderen og bekæmpe hans evne til at føre krig, i stedet for at risikere usikker skæbne – nederlag, tilfangetagelse, død – i kamp på slagmarken.
De tidligere, middelalderlige condottieri udviklede “krigskunsten” (militær strategi og taktik) til militær videnskab mere end nogen af deres historiske militære forgængere-kæmpende indirekte, ikke direkte – således at de kun modvilligt bragte sig selv og deres hvervede mænd i fare, idet de så vidt muligt undgik kamp og også undgik hårdt arbejde og vinterkampagner, da alt dette reducerede det samlede antal uddannede soldater, der var til rådighed, og var til skade for deres politiske og økonomiske interesser. Niccolò Machiavelli sagde endda, at condottieri kæmpede mod hinanden i storslåede, men ofte meningsløse og næsten blodfattige slag. Senere i renæssancen anvendte condottieri-kamplinjen dog stadig den store pansrede ridder og middelalderlige våben og taktikker, efter at de fleste europæiske magter var begyndt at anvende professionelle stående hære bestående af pikere og musketerer; dette var med til at bidrage til deres endelige nedgang og ødelæggelse.
I 1347 lod Cola di Rienzo (tribun og effektiv diktator i byen) Werner von Urslingen henrette i Rom, og Konrad von Landau overtog kommandoen over det store kompagni. Ved indgåelsen (1360) af freden i Bretigny mellem England og Frankrig førte Sir John Hawkwood en hær af engelske lejesoldater, kaldet Det Hvide Kompagni, ind i Italien, som tog en fremtrædende rolle i de forvirrede krige i de næste tredive år. Mod slutningen af århundredet begyndte italienerne at organisere hære af samme type. Dette afsluttede det rene lejesoldaterkompagniets herredømme og indledte det halvnationale lejesoldaternes herredømme, som varede ved i Europa, indtil det blev erstattet af det nationale stående hærsystem. I 1363 blev grev von Landau forrådt af sine ungarske soldater og besejret i kamp af Det Hvide Kompagnis mere avancerede taktik under kommandanterne Albert Sterz og John Hawkwood. Strategisk set blev barbuta’en erstattet af den tre-soldede, beridne lancia (en capo-lancia, en brudgom og en dreng); fem lanser udgjorde en posta, fem poste udgjorde en bandiera (flag). På det tidspunkt var de kæmpende condottieri-kompagnier lige så meget italienske som udenlandske: Astorre I Manfredis Compagnia della Stella (Stjernens kompagni); et nyt Compagnia di San Giorgio (San Giorgio-kompagni) under Ambrogio Visconti; Niccolò da Montefeltros Compagnia del Cappelletto (Lille Hatte-kompagni); og Compagnia della Rosa (Rosens kompagni), der blev ledet af Giovanni da Buscareto og Bartolomeo Gonzaga.
Fra det femtende århundrede og frem var de fleste condottieri jordløse italienske adelsmænd, der havde valgt våbenerhvervet som levebrød; den mest berømte af disse lejesoldaternes kaptajner var Caterina Sforzas søn, Giovanni dalle Bande Nere, fra Forlì, kendt som Den sidste Condottiere; Hans søn var Cosimo I de’ Medici, storhertug af Toscana; ud over adelsmænd kæmpede også fyrster som condottieri på grund af de betydelige indtægter til deres godser, bl.a. Sigismondo Pandolfo Malatesta, herre af Rimini, og Federico da Montefeltro, hertug af Urbino; på trods af inflationen i krigstiden var soldaterlønnen høj:
- 1.900 månedlige floriner i 1432: Micheletto Attendolo (Firenze)
- 6.600 månedlige floriner i 1448: Vilhelm VIII af Montferrat, fra Francesco Sforza (Milano); den indkaldte soldats løn var 3.300 floriner, halvdelen af en officers løn
- 33.000 årlige scudi for 250 mand i 1505: Francesco II Gonzaga (Firenze)
- 100.000 årlige scudi for 200 mand i 1505: Francesco Maria I della Rovere (Firenze)
Kondottieri-kompagniets kommandanter udvalgte de soldater, der skulle hverves; condottaen var en konsolideret kontrakt, og når fermaen (tjenesteperioden) var udløbet, gik kompagniet ind i en aspetto (venteperiode), hvor den kontraherende bystat overvejede at forny den. Hvis condottaen udløb endeligt, kunne condottiere ikke erklære krig mod den kontraherende bystat i to år. Denne militær- og forretningskutyme blev respekteret, fordi det professionelle omdømme (forretningsmæssig troværdighed) var alt for condottieri; en bedraget arbejdsgiver var et ødelagt omdømme; det samme gjaldt for maritime lejesoldater, hvis contratto d’assento (samtykkekontrakt) fastlagde vilkårene for militær tjeneste i søværnet; søkaptajner og sømænd, der havde indgået en sådan kontrakt, blev kaldt assentisti. Deres vigtigste arbejdsgivere var Genova og pavestaterne, begyndende i det 14. århundrede, men Venedig betragtede det som ydmygende at ansætte militærsømænd på denne måde og brugte ikke søsoldater, selv under den største fare i byens historie.
I det 15. århundredes Italien var condottieri mesterlige krigsherrer; under krigene i Lombardiet bemærkede Machiavelli:
Ingen af de vigtigste stater var bevæbnet med deres egne egentlige styrker. Italiens våben var således enten i hænderne på de mindre fyrster eller på mænd, der ikke ejede nogen stat; for de mindre fyrster tog ikke våbenpraksis til sig af et ønske om ære, men for at erhverve sig enten ejendom eller sikkerhed. De andre (dem, der ikke besad nogen stat), der var opdraget til våben fra deres barndom, var ikke bekendt med nogen anden kunst, og de udøvede krig for at tjene penge eller for at give sig selv ære.
– Historie I. vii.
I 1487 mødte venetianerne ved Calliano med succes de tyske landsknechte og det schweiziske infanteri, som dengang var de bedste soldater i Europa, og de klarede sig godt.
TilbagegangRediger
Med tiden viste condottieri’s økonomiske og politiske interesser sig at være alvorlige ulemper for afgørende, blodige krigsførelse: lejesoldaternes kaptajner var ofte forræderiske og havde en tendens til at undgå kamp og “løse” kampene med bestikkelse – enten til modstanderen eller til dem selv. Mod slutningen af det 15. århundrede, da de store byer efterhånden havde opslugt de små stater, og Italien selv blev trukket ind i den generelle strøm af europæisk politik og blev slagmarken for magtfulde hære – franske, spanske og tyske – forsvandt venturekaptajnerne, som i sidste ende viste sig helt uduelige over for Frankrigs gendarmeri og de italienske staters forbedrede tropper, efterhånden.
Soldaterne i condottieri var næsten udelukkende tungt pansret kavaleri (men-at-arms). Før 1400 havde de kun lidt eller intet til fælles med det folk, blandt hvilke de kæmpede, og deres uordentlige opførsel og raphed synes ofte at have overgået middelalderens hære. De var altid parate til at skifte side ved udsigten til højere løn – fjenden i dag kunne være morgendagens våbenkammerat. Desuden var en fange altid mere værdifuld end en død fjende. Som følge heraf var deres kampe ofte lige så ublodige som de var teatralske.
Fejlvåben og våben, der anvender krudt, bidrog yderligere til “capitani di ventura “s tilbagegang. Selv om lejesoldaterne var blandt de første til at tilpasse sig de nye teknologier på slagmarken, gjorde fremkomsten af en krigsførelse styret af skydevåben i sidste ende deres ceremonielle kampstil forældet. Da slagmarkerne skiftede fra ridderlige konfrontationer præget af prangende magtdemonstrationer til en hvermandskrig, var de dårligt forberedt på at tilpasse sig.