Vitamin D-vitamintilskud kan spare mere end tre millioner mennesker for forkølelse eller influenza i Storbritannien hvert år, hævder forskere.
Solskinsvitaminet er afgørende for sunde knogler, men har også en rolle i immunsystemet.
Analysen, der er offentliggjort i British Medical Journal, argumenterer for, at fødevarer bør beriges med vitaminet.
Men Public Health England (PHE) siger, at dataene om infektioner ikke er afgørende, selv om de anbefaler kosttilskud.
Disse, siger de, bør tages for at forbedre knogle- og muskelsundheden.
Immunsystemet bruger D-vitamin til at lave antimikrobielle våben, der prikker hul i bakterier og vira.
Men da D-vitamin dannes i huden, mens man er ude i solen, har mange mennesker lave niveauer om vinteren.
Ved forsøg på at bruge kosttilskud til at forebygge infektioner har de givet blandede resultater, så forskerne samlede data om 11.321 personer fra 25 separate forsøg for at forsøge at få et endeligt svar.
Teamet fra Queen Mary University of London (QMUL) undersøgte luftvejsinfektioner – som dækker over en lang række sygdomme fra snue til influenza og lungebetændelse.
Overordnet set sagde undersøgelsen, at en person ville blive sparet for infektion for hver 33, der tager D-vitamintilskud.
Det er mere effektivt end influenzavaccination, som skal behandle 40 for at forhindre et tilfælde, selv om influenza er langt mere alvorlig end forkølelse.
Der var større fordele for dem, der tog piller dagligt eller ugentligt – snarere end i månedlige superdoser – og hos folk, der var mangelfulde i første omgang.
Hvorfor er D-vitamin vigtigt?
Dets vigtigste funktion er at regulere mængden af calcium og fosfat i kroppen, som er afgørende for vækst og vedligeholdelse af sunde knogler, tænder og muskler.
I ekstreme tilfælde kan lave niveauer føre til rakitis hos børn – hvor knoglerne bliver bløde og svage og misdannede, mens de fortsætter med at vokse.
Hos voksne kan D-vitaminmangel føre til osteomalaci – hvilket giver alvorlige knoglesmerter og muskelsmerter.
Men der er en balance – for meget D-vitamin kan føre til høje niveauer af calcium i blodet, hvilket kan forårsage hjerte- og nyreproblemer.
Alle, der har en kronisk sygdom eller tager medicin, bør søge råd hos deres læge.
- D-vitamin: Hvorfor skal vi alle tage en pille om dagen?
- D-vitamintilskud bør tages om efteråret og vinteren
En af forskerne, professor Adrian Martineau, sagde:
En af forskerne, professor Adrian Martineau, sagde: “Hvis man antager, at der i Storbritannien er 65 millioner indbyggere, og at 70 % har mindst én akut luftvejsinfektion hvert år, vil daglige eller ugentlige tilskud af D-vitamin betyde, at 3,25 millioner færre mennesker vil få mindst én akut luftvejsinfektion om året.”
PHE råder allerede alle til at tage D-vitamintilskud om efteråret og vinteren af hensyn til sunde knogler og muskler.
De anbefales hele året rundt til nogle mennesker, der får lidt sollys på deres hud, herunder personer på plejehjem eller personer, der dækker sig til.
Der er imidlertid betydelig debat om betydningen af den seneste undersøgelse.
Prof Louis Levy, leder af ernæringsvidenskab hos PHE, sagde: “Beviserne om D-vitamin og infektion er inkonsekvente, og denne undersøgelse giver ikke tilstrækkelige beviser til at støtte en anbefaling af D-vitamin til at reducere risikoen for luftvejsinfektioner.”
Men professor Martin Hewison fra University of Birmingham og Society for Endocrinology sagde, at resultaterne var “slående”.
“Jeg er enig med forfatterne i, at denne undersøgelse støtter en ny indikation for D-vitamin ud over dets etablerede fordele for knoglesundheden,” tilføjede han.
Og NHS’ forskningsafdeling, National Institute for Health Research, som finansierede undersøgelsen, sagde, at resultaterne var “værdige til seriøs yderligere debat”.
I sidste ende ønsker forskerholdet på QMUL, at D-vitamin skal tilsættes til fødevarer ligesom i USA, hvor mælk er beriget.
Prof Martineau sagde: “Ved at påvise denne nye fordel ved D-vitamin styrker vores undersøgelse argumenterne for at indføre berigelse af fødevarer for at forbedre D-vitaminniveauet i lande som Storbritannien, hvor dyb D-vitaminmangel er almindelig.”
“Følg James på Twitter