David J Sugarbaker MD

Nekrolog

Dr. David John Sugarbaker født 5. august 1953 døde onsdag den 29. august 2018 i Houston, Texas. David var en kærlig ægtemand og hengiven far til seks og bedstefar til fire. Han var chef for afdelingen for almen thoraxkirurgi og direktør for Baylor College of Medicine Lung Institute på CHI St. Luke’s Health-Baylor St. Luke’s Medical Center i Houston og en internationalt anerkendt thoraxkirurg med speciale i behandling af mesotheliom, kirurgisk behandling af malignt pleuralt mesotheliom og behandling af komplekse thoraxkræftformer.

Dr. Sugarbaker voksede op i Jefferson City, Missouri, som det ottende af ti børn af hollandsk-amerikansk afstamning af Everett Dornbush Sugarbaker (1910-2001), en kræftkirurg, og Geneva Ione Van Dyke, (1911-2015), en registreret sygeplejerske. Han var et familiemenneske fra fødslen og elskede sine seks søstre og tre brødre så højt, og de har altid været en stor del af hans liv.

Da han var ung, brugte Dave sin tid på at lære af sin far på operationsstuen og besøge patienter uden for byen, hvilket indledte hans interesse for medicin og humanbiologi. Han drev også familiens 15-acre store æbleplantage, en massiv indsats, hvor han demonstrerede kraften af en svedig pande og en næsten overjordisk form for udholdenhed og engagement. Resten af sit liv havde han en særlig kærlighed til æbler af alle slags.

Men på trods af at være blevet kaldt en middelmådig elev i gymnasiet (“264 ud af en klasse på 460”) endte Dave på Wheaton College i Illinois og fik sin bachelorgrad i naturvidenskab cum laude. Gennem hele sin karriere som lærer, mentor og forælder brugte han ofte dette som et vidnesbyrd om kraften i hårdt arbejde og vigtigheden af at se og gribe de muligheder, som livet giver dig.

Dave fortsatte med at bestå som den bedste i sin klasse fra Cornell University Medical School som medlem af Alpha Omega Alpha Honor Society. Kort efter giftede han sig med sit livs kærlighed og bedste veninde, Linda Sterk fra Grand Rapids i Michigan, en registreret sygeplejerske, der gik på Cornell Nursing School.

Dave Sugarbaker er en naturlig født leder og motivator og afsluttede et ophold i almen kirurgi på Brigham and Women’s Hospital i Boston og et ophold i kardiothorakal kirurgi på Toronto General Hospital, hvor han var overlæge. Derefter blev han overlæge i hjertekirurgi på Toronto General Hospital og overlæge i børnehjertekirurgi på The Hospital for Sick Children i Toronto, Canada.

I en alder af 35 år vendte Dr. Sugarbaker tilbage til Brigham and Women’s Hospital som chef for den nyoprettede afdeling for thoraxkirurgi, hvor han var ansat i 27 år. Som en mester i organisatorisk udvikling med en iværksætterånd byggede David programmet op til et af de bedste i verden og skabte en plan for fremskridt og succes, som andre programmer kunne følge.

I 1992 udviklede Dr. Sugarbaker det første generelle thoraxkirurgiske træningsspor i USA og fortsatte med at uddanne over 80 kandidater og placerede omkring to tredjedele af sine kandidater i ledende akademiske stillinger. Han var Richard E. Wilson Chair Professor of Surgical Oncology ved Harvard Medical School og en værdsat mentor og ven for utallige læger, som han støttede gennem hele deres karriere rundt om i verden. Ifølge Jacques Fontaine, en thoraxkirurg, der blev uddannet under Dr. Sugarbaker, “vil hans arv bestå gennem resultaterne af alle de fremtrædende thoraxkirurger, som han har uddannet. Han er mentor af mentorer. Hans vision, fokus og dedikation til at fremme behandlingen af mesotheliom har påvirket en hel generation af thoraxkirurger”.

Med sit strålende og kreative sind udviklede Dr. Sugarbaker personligt flere unikke instrumenter til lungeoperationer. Han var en tidlig entusiast og praktiker af minimalt invasive teknikker og en pioner inden for videoassisteret thoraxkirurgi (VATS). Dr. Sugarbaker grundlagde og ledede også kirurgiudvalget for National Cooperative Clinical Trials Group, nu Alliance for Clinical Trials. Hans bedrifter omfatter den første lungetransplantation og den første hjerte-lunge-transplantation i Massachusetts samt New Englands første tredobbelte organtransplantation og den første transplantation af fire organer fra en enkelt donor.

I 2002 grundlagde Dr. Sugarbaker det internationale mesotheliomprogram (IMP) med det centrale mål at finde en kur mod denne sygdom. Dette var en af hans store passioner som en forkæmper for håb. Han udviklede teknikkerne til cytoreduktiv kirurgi og var den første til at indføre målet om makroskopisk komplet resektion. Han definerede, perfektionerede og underviste også i en ny operation, kendt som ekstra-pleural pneumonectomi (EPP), som efterfølgende er blevet vedtaget globalt. Programmet er fortsat det største af sin art og tiltrækker patienter fra hele verden. Dr. Sugarbaker blev anerkendt for sin indsats og modtog i 2012 Pioneer Award fra Mesothelioma Applied Research Foundation.

I 2014 ankom Dr. Sugarbaker til Houston, Texas, for at bringe sine færdigheder og talenter til samfundet på Baylor College of Medicine. Han grundlagde Baylor College of Medicine Lung Institute, var den første chef for den nye afdeling for almen thoraxkirurgi i Michael DeBakey Department of Surgery og etablerede Mesothelioma Treatment Center (MTC). Dr. Sugarbaker elskede sine år i Texas og betragtede Baylors lægekreds som sin familie. I løbet af sin karriere offentliggjorde Dr. Sugarbaker over 300 videnskabelige artikler og var forfatter til Adult Chest Surgery, den definitive lærebog inden for sit område.

Selv om hans rolle som læge, lærer og mentor var vigtig for ham, var Davids familie hans første prioritet. Faktisk blegnede hans fremtrædende stilling som kirurg i forhold til hans kærlighed og hengivenhed som far, ægtemand og ven. Han opfostrede fire drenge og to piger: Rena, David, Deborah, Peter, Nathanael og Evert, som han vejledte og elskede af hele sit hjerte. Som en åndelig mand, der voksede op i den sydlige baptistkirke, var en stærk tro på Gud det, han anså for at være det vigtigste at give videre. Gennem årene var han en sand søgende mand, der konstant udvidede sine forestillinger og sin forbindelse til sin Skaber og opmuntrede andre til at følge med på vejen. Hans yndlingscitater var “Forvent gode ting” og “Tag alle med dig.”

David havde virkelig en uhyggelig evne til at leve i to verdener på samme tid – den akademiske medicinske verden, hvor han så de mest syge af de syge og dem, der ikke havde noget håb, og en verden, hvor han lærte sine børn og deres venner at bygge stenmure, lave gamle familieopskrifter, opdrætte koi i en dam, som han selv gravede, plante en frugtplantage og give et ordentligt håndtryk. For Dr. Sugarbaker var der en livslektion i alting, som han opfangede med sin skarpe indsigt og delte ud af på sin naturlige måde. Hans fantastiske sans for humor og lyse lysende ånd vil forblive en intakt arv gennem hans børn, som vil give den videre til den næste generation. Han var en tilbedt “Pop Pop” for sine tre barnebarn, Annika, Geneva & Grace, og hans navnebror, Dave Sugarbaker.

David elskede at tilbringe somrene i familiens sommerhus i Lake Ozark, Missouri, og at samle sjældne antikviteter fra hele verden. Han nød aftener derhjemme i sit arbejdsværelse, som var fyldt med historiske levn, smukke kunstværker og bøger af Winston Churchill og om krigshistorie. Han følte sig lige så godt tilpas i en hvid frakke eller et tredelte jakkesæt med sit lommeur som i gammelt fiskertøj. Dr. Sugarbaker var en ivrig samler og elskede at tage et eller to af sine børn med til en auktion på en frisk efterårseftermiddag i New England, bare for at se på genstandene. I løbet af 30 år erhvervede han sig en ganske stor samling af ure. Han pillede ved mekanikken i hvert enkelt ur og trak dem nogle gange op for at slappe af efter en lang dag.

Under hans sygdom forblev hans karakteristiske karisma, magnetisme, humor, positive indstilling og generøsitet intakt. Personalet så frem til at besøge hans værelse, fordi Dr. Sugarbaker var så fuld af liv på trods af omstændighederne. Han engagerede alle og spurgte dem, hvordan deres dag gik, hvilken niche de ønskede at finde i deres karriere, eller nogle gange bare et simpelt “Jeg elsker dig, mand”. Han havde stor respekt og taknemmelighed over for dem, der tog sig af ham i den svære tid.

Dr. Sugarbaker elskede klassisk countrymusik, Mozart og Händels Messias spillet på høj lydstyrke, holdt store julefester, holdt familiesammenkomster med brølende pejsebrande, samtaler og skakspil og sørgede altid for, at alle havde kontakt og hyggede sig. Dr. Sugarbaker havde en magnetisk energi, som gjorde, at man kunne mærke hans stærke tilstedeværelse. Han elskede mennesker – han elskede at dele idéer, grine og skabe. Han var ekstremt fyrig, og hans kærlighed til livet og læring var smittende.

Som hans datter Debbie skrev til ham ved hans død, hvor hun gav udtryk for hele hans familie: “Kæreste, kæreste far. Jeg er så taknemmelig for at have været med i din besætning. Du var motoren for vores båd, kaptajnen på vores skib, og dit fravær i denne fysiske verden er et stort tab for vores familie, for det medicinske samfund, som du havde så stor indflydelse på, og for alle de mennesker og familier, som du ændrede gennem dit arbejde. Jeg har allerede ondt af dig – dine kram og vores grin. Må din sjæl svæve i fred til de højeste himle.”