1896-1981
Amerikansk eksperimentel og klinisk psykolog, der udviklede nye typer af intelligenstest.
David Wechsler udviklede den første standardiserede intelligenstest for voksne, Bellevue-Wechsler-skalaen, i 1939. Ligeledes blev Wechsler Intelligence Scale for Children, der blev offentliggjort i 1949 og revideret i 1974, anset for at være den bedste test, der findes. Begrebet, at intelligens omfatter de evner, der er nødvendige for at få succes i livet, var et af Wechslers vigtigste bidrag til psykologien. Han fremmede ideen om, at intelligens omfatter personlighedstræk og følelsesmæssige tilstande såvel som mentale evner, og at alle disse bør måles for at vurdere intelligent adfærd i ens omgivelser. Wechsler fremmede også ideen om, at uddannelsesmæssige, kulturelle og socioøkonomiske faktorer skal tages i betragtning, når intelligens skal vurderes. Wechsler, der er forfatter til mere end 60 bøger og artikler, var præsident for American Psychopathology Association i 1959-60 og modtog Distinguished Professional Contribution Award fra American Psychological Association i 1973.
Født i Lespedi, Rumænien, i 1896, var Wechsler den yngste af syv børn af Moses S. Wechsler, en hebraisk lærd, og Leah W. Pascal, en butiksindehaver, som var den yngste af syv børn. Familien flyttede til New York City i 1902, og Wechsler blev uddannet fra City College of New York i 1916. Han opnåede sin kandidatgrad i eksperimentel psykopatologi det følgende år og arbejdede sammen med Robert S. Woodworth på Columbia University. Hans afhandling blev offentliggjort i 1917.
Erkender begrænsningerne ved intelligenstestning
Under Første Verdenskrig arbejdede Wechsler i Camp Yaphank på Long Island under E. G. Boring og scorede intelligensprøver for hæren som frivillig civilperson. Han fortsatte med at arbejde med intelligenstestning, mens han tjente i hærens psykologiske afdeling af sanitetskorpset i Fort Logan i Texas. Disse erfaringer overbeviste Wechsler om begrænsningerne i de tilgængelige intelligenstests, især for voksne uden uddannelse eller udenlandsk fødte. Efter at have tjent i Frankrig blev Wechsler i 1919 militærstuderende ved University of London, hvor han studerede sammen med Karl Pearson og Charles Spearman, som delte hans interesse for intelligenstestning. Wechsler fik derefter et toårigt stipendium for at studere i Paris sammen med fysiologen Louis Lapique og den eksperimentelle psykolog Henri Piéron. Wechslers forskning fokuserede på den psykogalvaniske respons, de ændringer i hudens elektriske ledningsevne, der ledsager følelsesmæssige ændringer.
Efter at have tilbragt sommeren 1922 med at arbejde på Psychopathic Hospital i Boston, vendte Wechsler tilbage til New York City som psykolog ved Bureau of Child Guidance. Her administrerede han i de næste to år psykologiske tests. Sideløbende hermed færdiggjorde han sin ph.d.-afhandling på Columbia under Woodworth. Dette arbejde, “The Measurement of Emotional Reactions: Researches on the Psychogalvanic Reflex” blev offentliggjort i Archives of Psychology i 1925.
I de næste syv år havde Wechsler en privat klinisk praksis og arbejdede desuden som fungerende sekretær for Psychological Corporation, som senere udgav hans intelligenstests. Han var også psykolog ved Brooklyn Jewish Social Service Bureau. Wechsler fortsatte med at lede efter mere bredt baserede målinger af intelligens. Hans artikel fra 1930 i The Scientific Monthly blev udvidet til hans bog fra 1935, The Range of Human Capacities (Omfanget af menneskelige evner). I dette værk argumenterede Wechsler for, at psykologer havde overvurderet variationsbredden mellem individer, og at mennesker faktisk var overraskende ens. Han hævdede endvidere, at evnerne nåede deres højdepunkt i en vis alder og derefter begyndte at falde. Wechsler begyndte at udtænke en række forskellige typer af test. I 1926 udviklede han “Tests for Taxi Cab Drivers” for Yellow Cab Company of Pittsburgh.
Udvikler nye måder at måle intelligens på
I 1932 indledte Wechsler sin lange karriere som chefpsykolog på Bellevue Psychiatric Hospital i New York, og året efter blev han ansat på fakultetet ved New York University College of Medicine. Selv om han engagerede sig i en række forskellige forskningsprojekter, var hans hovedfokus fortsat intelligens. På Bellevue testede Wechsler både børn og voksne fra mange forskellige baggrunde og med mange forskellige problemer. Igen fandt han ud af, at traditionelle testmetoder ikke var egnede. Især konkluderede han, at de almindeligt anvendte Binet-tests af intelligens var for snævre i omfang og uegnede til voksne. Ud over sine velkendte test til voksne og børn udviklede Wechsler Army Wechsler (1942), Wechsler Adult Intelligence Scale i 1955, som han reviderede i 1981, og Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence i 1967. Wechslers test målte både evnerne til at udføre opgaver og mentale evner. Han indførte også afvigelseskvotienten, en ny beregning, der sammenlignede personer med deres jævnaldrende gruppe, i stedet for at beregne en “mental alder” som i Binet-testene. Afvigelseskvotienten korrigerede for evner, der ændrede sig med alderen, og gjorde det lettere at opdage abnormiteter. I 1939 udgav Wechsler The Measurement of Adult Intelligence.
Wechsler mistede aldrig opmærksomheden på begrænsningerne ved sine intelligenstests. Selv om hans test ofte fortolkes som et klart mål for intelligens, mente Wechsler selv, at de kun var nyttige i forbindelse med andre kliniske målinger. For Wechsler var vurderinger langt bedre end rene tests.
Wechslers første kone, Florence Felske, døde i en bilulykke tre uger efter deres ægteskab i 1934. I 1939 blev han gift med Ruth A. Halpern, og parret fik to børn. Under Anden Verdenskrig fungerede Wechsler som særlig konsulent for krigsministeren, og fra 1948 var han konsulent for Veterans Administration. I 1947 deltog Wechsler i en mission til Cypern for at oprette et mentalt sundhedsprogram for overlevende fra Holocaust. Han var en af grundlæggerne af Hebrew University i Jerusalem og var Beber Visiting Professor of Clinical Psychology der i 1967, det år, hvor han trak sig tilbage fra sine stillinger på Bellevue og New York University. Wechsler modtog adskillige priser, herunder en særlig pris fra American Association on Mental Deficiency og en æresdoktorgrad fra Hebrew University. Wechsler døde i New York City i 1981.