Jorden vrimler med liv. Levende væsener befolker hvert eneste hjørne af vores planet, fra de mest befolkede områder i storbyerne til de fjerneste og mest ukendte hjørner. Det er en umulig opgave at kvantificere antallet af arter, der lever på Jorden, så der er kun tale om tilnærmelser. Eksperter siger, at siden planetens opståen har omkring 500 millioner forskellige arter befolket den, og at siden da er alle undtagen 1 % af dem uddøde.
Der findes således i dag anslået 5 millioner arter. Langt de fleste af dem er dog fortsat ukendte for mennesker. Faktisk har vi indtil videre kun katalogiseret knap 1,5 millioner arter, hovedsagelig insekter, mikroorganismer og havdyr. Forskerne mener, at selv om vi nu kender omkring to tredjedele af dyrene på land, er 99 % af de dyr, der lever på havbunden, stadig et mysterium, der skal opdages.
Denne enorme mangfoldighed forklarer, hvorfor vi kan finde dyr af alle slags på Jorden. Kun nogle få er kendt af almindelige dødelige, mens langt de fleste er helt ukendte for os, selv om de er katalogiseret. Selv om de alle er unikke og udgør en del af en naturrigdom, der fortjener at blive bevaret, er nogle af disse dyr mere mærkelige for os end andre. I disse linjer har vi samlet de måske 10 mest sjældne dyr i verden:
PEZ PACU
Voksne eksemplarer, der oprindeligt stammer fra Amazonas, kan blive 90 cm lange og veje omkring 25 kilo. Det er en fisk, der er meget værdsat på grund af sin smag, og derfor er den blevet indført i andre dele af verden. Ud over sine gastronomiske kvaliteter er denne art imidlertid blevet berømt for den utrolige lighed mellem dens tænder og menneskers tænder på forsiden. Endnu mere overraskende er dog dens forkærlighed for at bide badende i testiklerne, og i Papua Ny Guinea er den endda kendt som “kugleskæreren” på grund af sin evne til at kastrere de uforsigtige, der krydser dens vej.
YODA BITTERBIRD
Dette er en art, der er endemisk for Papua Ny Guinea og måler omkring 40 cm, selv om den kan nå et vingefang på op til 1,5 meter, når den åbner sine vinger. Selv om dens videnskabelige navn er Nyctimene papuanus, er den kendt som Yoda-flagermusen på grund af dens lighed med Star Wars-figuren Yoda. Den blev først opdaget i 2009 af en ekspedition af amerikanske forskere.
STAR-NOSED BAT
Videnskabeligt kendt som Condylura cristata, er dette en art af soricomorfe pattedyr, der findes på det nordamerikanske kontinent, især på USA’s nordøstkyst. Voksne dyr er 15-20 cm lange, vejer 56 g og har 44 tænder. Det karakteristiske kendetegn ved denne art er tilstedeværelsen af 22 lyserøde, bevægelige og fleksible tentakler for enden af snuden. Disse forlængelser har en stor taktil følsomhed; både i og uden for mørke er de vigtige for at fange orme, insekter og krebsdyr.
DEVILFISK
Dens videnskabelige navn er Hydrolycus scomberoides, selv om den faktisk er bedre kendt som djævlefisk. Den har al mulig grund til at bære dette navn, som det kan ses på dens kraftige tandvæsen og dens store, skarpe tænder. Det er en ferskvandsfisk, der lever i tropiske klimaer. Den findes i Amazonasbassinet og kan blive op til 117 cm lang og veje knap 20 kilo.
SPHYNX KAT
Denne kat er også kendt som Sphynx og er en katterace, hvis mest slående kendetegn er dens tilsyneladende mangel på pels. Dette er dog ikke sandt, da deres hud faktisk er dækket af et lag meget fint, kort hår, der næsten ikke er synligt for øjet og berøring. Katte af denne race, som ikke er særlig almindelige, er søde, fredelige, fredelige, venlige, nysgerrige og intelligente katte, som normalt foretrækker ro og stilhed. De er omgængelige og kærlige og er karakteristisk nok meget afhængige af deres ejere.
PEZ MANCHA
Med det videnskabelige navn Psychrolutes microporos er dette en af de sjældneste og mest ukendte arter, der er opdaget. Den lever på meget dybt vand, hvilket gør det meget vanskeligt at finde den. Dens levested er farvandene ud for New Zealand og det østlige Australien. Deres kød er hovedsagelig en geléagtig masse med en massefylde, der er lidt mindre end vandets, hvilket gør det muligt for dem at flyde over havbunden uden stort set at bruge energi.
AJOLOTE
Dette er en amfibie, der er hjemmehørende i Mexico og hvis naturlige levested udelukkende er begrænset til søerne nær Mexico City. Indførelsen af ikke-hjemmehørende arter og frem for alt dens overdrevne udnyttelse har ført til dens truede status. Den intensive fangst af den er blevet fremkaldt af troen på, at den har egenskaber til behandling af luftvejssygdomme, hvilket har ført til fremstilling af sirup af ajolote i traditionel mexicansk medicin.
Birgus latro
Trods sit udseende er den såkaldte Birgus latro en helt ufarlig dyreart. Det er en art eremitkrebs, hvis vigtigste evne er at åbne kokosnødder takket være dens kraftige kløer for at spise deres indhold. En anden af dens mærkelige hobbyer er at stjæle skinnende genstande, hvilket indbyggerne i de områder, hvor den lever, i Det Indiske Ocean og det vestlige Stillehav, godt er klar over. Den kan blive omkring en halv meter lang og veje mere end 4 kg.
Anguillidhaj
Chlamydoselachus anguineus, også kendt som krøllehajen, lever i Atlanterhavet og Stillehavet, som regel i dybhavsområder. Den er truet på grund af sin lave reproduktionsrate og har forhistoriske karakteristika, som har fået nogle til at betragte den som et “levende fossil”. Den kan blive op til 4 meter lang og er kendetegnet ved at fange byttet ved at bøje kroppen og springe fremad som en slange.
AYE-AYE
Selv om dens udseende kan forveksles med en slags gremlin, er sandheden, at denne art, der videnskabeligt er kendt som Daubentonia madagascarensis, ikke har noget af den onde natur, som de mytologiske figurer har. I populærkulturen på Madagaskar, hvor den lever, siges det dog, at hvis aye-aye’en peger sin lange og tynde midterste finger mod en person, vil denne dø pludseligt, hvis den peger på den længere og tyndere end resten. Denne strepsirrhine primat, der er beslægtet med lemurerne, er en truet art, hvoraf der kun er omkring 2.500 eksemplarer tilbage.