Af George Peper
Okay, vi indrømmer det. Dette er en dristig liste. Det ville faktisk være rimeligt af dig at spørge, hvordan vi overhovedet kan vurdere og rangordne verdens øer efter deres golfappeal? Hvordan kan vi sammenligne Amelia med Australien, Hainan med Hilton Head og Pawleys med Puerto Rico?
Nå, men hvis man er LINKS Magazine, finder man en måde at gøre det på. Hvis man er LINKS, den publikation, der i mere end et kvart århundrede har været golfspillets førende mægler om, hvor man kan tage hen, spille og bo, er det virkelige spørgsmål, hvordan vi ikke kan lave en sådan liste. Når alt kommer til ønskværdige feriedestinationer – hvad enten det drejer sig om golf eller noget andet – er øer jo de første steder, man kommer til at tænke på. Desuden er mere end halvdelen af de 100 bedste golfbaner i verden beliggende i byer, amter, provinser, nationer og kontinenter, der er omgivet af vand. For LINKS var denne liste en naturlig ting.
Det gjorde selvfølgelig ikke udarbejdelsen af listen nemmere. Heldigvis havde vi et par ting, der var til vores fordel. For det første, eftersom ingen nogensinde havde forsøgt at rangordne de bedste golføer i verden, kunne vi trøste os med at vide, at vores liste – uanset hvordan den kom ud – straks ville blive den bedste. For det andet var vi ikke bundet af nogen faste kriterier, da dette var ukendt territorium, og vi var ikke bundet af nogen faste kriterier, ingen etablerede metoder eller målestokke, der kunne tvinge os til at tænke.
Det sagt, var der masser af statistikker at konsultere, begyndende med det rene antal golfbaner på hver ø. Masse betyder selvfølgelig noget. På den anden side er masse uden klasse af ringe værdi; det er derfor, at Japan trods sine hele 1.600 baner kun ligger på 21. pladsen på vores liste. På samme måde er klasse alene ikke nok. En ø kan være hjemsted for en verdensberømt bane, men hvis det er det eneste spil i byen, ja, så forklarer det, hvorfor Fishers Island ikke kom med på listen.
Det er dog lige så vigtigt med de immaterielle ting. Blandt de kriterier, der blev anvendt af vores ad hoc-panel af ø-golfentusiaster, lå adgangsvenlighed meget højt. Hvor tilgængelig er øen, og når man først er på øen, hvor let er det så at navigere mellem de bedste baner? Hvad angår selve banerne, hvor åbne og imødekommende er de så over for rejsende golfspillere? Endelig er der spørgsmålet om overkommelige priser. Hvis man betaler en lille formue for at komme til en fjerntliggende atol, ønsker man ikke at betale en anden formue i greenfee.
Da vi begyndte at anvende vores kriterier, sorterede visse øer sig hurtigt i toppen (eller i bunden). I sidste ende kom den numeriske rangordning dog til at handle om en række kampe. Vi spurgte os f.eks. selv, hvilken ø vi ville vælge, hvis vi kun måtte spille golf på én ø, Long Island eller Hawaii? Hvis svaret var Long Island, spurgte vi, om det stadig ville være svaret, hvis alternativet var Irland eller Australien eller en af de to dusin andre. Til sidst vandt en ø alle sine “kampe” og blev således vores nummer et, en anden ø vandt alle sine kampe undtagen den mod ø nummer et, så den blev nummer to, og så videre, indtil vi havde vores liste med 25.
Her er så til eftersyn verdens første liste over de 25 bedste øer inden for golf. Er den endegyldig? Bestemt ikke – det kan en sådan liste ikke være. Er den forsvarlig? Det kan du tro.
Og vinderen er … Storbritannien.
Med flere golfbaner end nogen anden ø på planeten – faktisk næsten 1.000 mere, herunder over 30 af verdens 100 bedste – er den lille ø klart i en klasse for sig selv. Det er måske også det sjoveste sted at besøge, hvad enten det er på en vennetur eller sammen med din kæreste, idet charmen ved dens byer og indbyggere næsten er lige så stor som udfordringen ved dens baner.
Den eneste større konkurrent i den henseende ville være verdens ø nr. 2, Irland (som i dette tilfælde omfatter både Republikken Irland og Nordirland). Det kan til tider være en udfordring at navigere på de smalle, snoede veje, men rejsen ender som regel på en bane med en fantastisk udsigt.
På tredjepladsen kommer verdens største landmasse – Australien – med sin glitrende samling af baner i Melbourne Sandbelt og Mornington Peninsula, for ikke at nævne de to tasmanske bedøvelsesbaner, Barnbougle Dunes og Lost Farm. I alt ni baner fra Down Under optræder på forskellige top 100-lister.
Så går turen tilbage til den vestlige halvkugle til den første ø, der hverken er en nation eller et kontinent – vores helt egen Long Island. Indrømmet, det er ikke det første sted, man tænker på som en afslappende feriedestination (den berygtede trafik i New York-området kan være mindre end beroligende for sjælen), men ingen ø på jorden kan prale af en større koncentration af førsterangsbaner-Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock – listen kunne fortsætte i yderligere et dusin, herunder steder af både U.S. Open og PGA Championship, heriblandt Bethpage (Black), en af flere gode baner, der er åbne for alle og så overkommelige som golf i hovedstadsområdet kan blive.
Hvis du imidlertid har lyst til noget lidt mere afslappet, venter den typiske ø-golfdestination på femtepladsen – Hawaii. Af de fem hovedøer, som Aloha State består af, kunne tre af dem – Big Island, Maui og Kauai – sandsynligvis have været på vores liste alene, så stærk og dyb er rækken af golfbaner, hvoraf de fleste er åbne for offentligheden.
Hispaniola er måske ikke ligefrem et golfmekka, medmindre man ved, at det er den ø, der omfatter Den Dominikanske Republik, som er hjemsted for feriestederne Casa de Campo og Punta Cana, hvis baner gør denne ø til den suverænt bedste golfdestination i Caribien.
Okay, nok eksotik. De fire øer, der fuldender vores top 10, ligger alle langs USA’s sydøstlige kyst. Hilton Head, med sit væld af baner med det ærværdige Harbour Town i spidsen, er tæt fulgt af Kiawah, den eneste ø, der har afholdt både et PGA Championship og en Ryder Cup. Simons Island kommer derefter, i høj grad takket være de tre stærke baner på Sea Island Resort, mens Pawleys, en lille ø (1 kvadratkilometer) på sydspidsen af Myrtle Beach, vinder vores godkendelse for både navigationsvenlighed og værdi.
De resterende 15 øer bringer os kun én gang tilbage til USA, nemlig Amelia i Florida (nr. 13), sammen med et besøg lige ud for kysten på Bermuda (11) og yderligere fem anløbssteder i Caribien – Puerto Rico (12), Jamaica (14), Bahamas (18), Barbados (19) og Nevis/St. Kitts (25). Canada er måske overraskende nok med tre vindere i Cape Breton (16), Prince Edward (20) og Vancouver (22), der er på vej frem. De andre er bogstaveligt talt oceaner væk: anført af det mangfoldige New Zealand (15), Kinas spirende Hainan (17), Japan med 1.600 baner (21), Spaniens Kanariske Øer (23) og Afrikas Mauritius (24).