De 25 bedste tv-serieafslutninger nogensinde

Alle gode ting må have en ende, og det gælder også for de tv-serier, vi elsker. Det er ofte undervurderet, hvor svært det er at afslutte en langvarig serie – eller endda en kortvarig serie – på en tilfredsstillende måde, og tv-landskabet er fyldt med fantastiske serier, hvis finaler var delte eller blev anmeldt (hej, Lost og Game of Thrones). De følgende 25 serier sluttede af med afslutninger, der var følelsesmæssigt tilfredsstillende, chokerende, kloge og kreative. Med de bedste seriefinaler gennem tiderne gik de alle ud på en god måde. Advarsel:

Igennem sine fem sæsoner gennemgik den til tider skæve, ofte mørkt morsomme Six Feet Under sine op- og nedture. Skaberen Alan Ball startede sin serie med Fisher-familiens patriark (Richard Jenkins) død, og derfra blev det kun mere dødsbesat. I seriefinalen “Everybody’s Waiting” tog Ball seriens tema om, at døden er den eneste fælles ting, der forener os, og førte det til sin logiske konklusion på en betagende måde. I en række flash-forwards til Sias æteriske “Breathe Me” mødte alle de faste karakterer deres død i en række flash-forwards. Nogle er pludselige, andre stille og rolige, men de markerer alle Fishers’ rejse fremad. Det var en dybt følelsesladet og tilfredsstillende afsked.

Den seriefinale, der fik alle til at tro, at deres kabel-tv pludselig var gået ud! Der er så meget, der er både berømt og berygtet om Sopranos-seriefinalen “Made in America”, at nogle af de fantastiske ting, der sker før den kontroversielle dinerscene, desværre bliver glemt. Som Phil Leotardo (Frank Vincent), der bliver slået ned, og så kører hans SUV baglæns ud over hans hoved. Eller Janice (Aida Turturro), der beslutter sig for at tage sig af Bobbys børn som deres enkefulde stedmor. Men det var dinerscenen, der afsluttede serien på alle de rigtige toner: familie (da James Gandolfinis Tony og hans usandsynligt intakte kernefamilie satte sig til bords til et måltid på det mest amerikanske sted) og den evige trussel om vold, som Tonys liv som forbryder har ført til. Bonuspoint for at være med til at bringe Journeys “Don’t Stop Believin'” brølende tilbage i popkulturens bevidsthed.

Over 106 millioner mennesker så seriens finale af M*A*S*H den aften, den blev sendt i 1983. Legenden om dette enorme antal seere på direkte tv – et tal, der ikke blev anfægtet før Super Bowl i 2010 – har været med til at indskrive M*A*S*H i tv’s Hall of Fame. Selve afsnittet “Goodbye, Farewell and Amen” viser medlemmerne af 4077th, mens de nærmer sig de sidste dage af Koreakrigen. Det er afsnittet, hvor Hawkeye Pierce (Alan Alda) får et rystende psykologisk gennembrud, da han husker en skrækkelig hændelse i en bus, hvor en flygtningekvinde måtte kvæle sit barn for at undgå at blive opdaget af fjenden. Den slags svingninger mellem komedie og drama var almindelige i en serie som M*A*S*H, der forsøgte at afbalancere krigens nøgterne realiteter med den skæve komiske sans, der blev etableret i den oprindelige Robert Altman-film.

Efter 11 sæsoner som ankermand i NBC’s komedieserie torsdag aften, plus utallige Emmy Awards, slukkede Cheers lyset på den Boston-bar, som vi alle havde lært at kende og elske. Det meget ventede afsnit, “One for the Road”, var ikke fattig på vigtige udviklinger i handlingen, herunder Shelley Longs tilbagevenden som Diane Chambers for første gang, siden hun forlod serien i 1987. Men mens andre serieafslutninger har valgt dramatiske ændringer, når deres serier siger farvel, sluttede Cheers på en forfriskende note af normalitet, da Sam Malone (Ted Danson) forlod Diane for altid og vendte tilbage til sin sande livsledsager, sin elskede bar. Seriens sidste ord, “Beklager, vi er lukket”, markerede afslutningen på tv-serien, men i seernes bevidsthed kan den bar forblive åben for evigt.

En af de ting, der gør seriefinalen i Freaks and Geeks så fantastisk, er, at ingen var sikre på, om det ville blive en seriefinale eller ej. De utallige måder, hvorpå NBC har pillet ved denne lavt vurderede, men kritikerroste serie – om en gruppe gymnasieelever, der navigerer gennem ungdomsårene i 1980’ernes Michigan – omfatter bl.a. udsendelse af episoderne i forkert rækkefølge, og flere episoder kom slet ikke på tv. Da “Discos and Dragons” blev sendt i juli 2000, havde serien været aflyst i fire måneder. Ikke desto mindre var afsnittet en gribende og bittersød afslutning på serien, hvor Daniel (James Franco) mødte nørderne i A.V.-klubben, Nick (Jason Segel) udvidede sin horisont med sin nye kæreste (Lizzy Caplan) ved en diskokonkurrence, og Lindsay (Linda Cardellini) satte sin sommer på University of Michigan til side for at følge Grateful Dead med sin veninde Kim (Busy Philipps). Kun få serier var så uglamourøse om teenageres liv som denne Judd Apatow-Paul Feig-serie var, og det virkede helt rigtigt at slutte med en finale med så åben slutning.

En af de mest berømte seriefinaler nogensinde, Newhart, kastede sine seere over et loop i de sidste øjeblikke af sit sidste afsnit, der (passende nok) fik titlen “The Last Newhart”. CBS-sitcom’en, der blev sendt fra 1982 til 1990, var komikeren Bob Newharts andet store tv-hit. I sin oprindelige serie, The Bob Newhart Show, spillede han en psykolog, der boede sammen med sin kone, Emily (Suzanne Pleshette). I Newhart spillede han en forfatter, der ejede og drev en charmerende lille kro på landet i Vermont. I finalen, efter nogle forretninger med en japansk gruppe, der ønsker at købe Stratford Inn, bliver Newharts karakter ramt i hovedet med en golfbold og vågner op som sin karakter fra The Bob Newhart Show, med Pleshette som Emily i sengen ved siden af ham. Alt det med værtshuset i Vermont var kun en udspekuleret drøm, som Dr. Bob Hartley havde. Studiopublikums rabiate reaktion på Emilys optræden sendte Newhart ud med de højeste toner.

Af alle de seriefinaler, der sluttede med store, overvældende drejninger, er St. Elsewhere den eneste, der har et helt tv-univers opkaldt efter sig. St. Elsewhere sluttede sin sjette og sidste sæson på NBC med et afsnit med titlen “The Last One”, hvor det titulære hospital blev solgt til ærkebispedømmet i Boston, og flere karakterer forlod det for at tage nye udfordringer op i deres liv. Alt dette er langt mindre mindeværdigt end det, der skete i de afsluttende øjeblikke, hvor vi ser, at alt det, der foregik på St. Eligius Hospital, foregik i hovedet på en ung autistisk dreng ved navn Tommy Westphall (Chad Allen). At hele St. Elsewhere var en historie, som en dreng drømte op i sit hoved, var en fantasifuld nok forestilling til, at det inspirerede nogle mennesker til at knytte andre tv-universer, der havde krydset stier med St. Elsewhere, sammen for at bevise, at der eksisterede mange, mange andre serier inden for “Tommy Westphall-universet”.”

Hvor Sam Malone slukkede lyset i Cheers, slukkede Mary Richards (Mary Tyler Moore) lyset i WJM-TV’s nyhedsredaktion, efter at hun og hele personalet var blevet fyret (undtagen Ted Knight’s Ted Baxter, der uforklarligt og morsomt nok beholdt sit job). Nyhedsholdet, herunder Mary, Lou (Ed Asner), Sue Ann (Betty White) og Murray (Gavin MacLeod), må alle forlade deres job og hinanden. Episoden er selvfølgelig ikke kun snusfornuftig. Seriens ukuelige komiske energi er altid til stede, og de tilbagevendende optrædener af Rhoda (Valerie Harper) og Phyllis (Cloris Leachman) gav episoden et ekstra komisk løft. Men Mary, der bryder sammen, da hun takker Lou og de andre for at være hendes familie, vil få dig hver gang.

Seriefinalen af Breaking Bad kom i kølvandet på flere andre seriefinaler – Lost, The Sopranos, Battlestar Galactica og Mad Men – som skiftevis havde frustreret eller forvirret deres fans. Breaking Bad’s “Felina” var tættest på at affyre et pitch lige midt i mellem: den afsluttede seriens løse ender og gav Walter White (Bryan Cranston) nogle store øjeblikke at tygge på, samtidig med at den bekræftede, at han hele tiden har været skurken. Intet tvetydigt, intet for fans at slås om. Fortsættelsesfilmen El Camino fra 2019 føltes stort set unødvendig, da “Felina” gjorde alt arbejdet med at afslutte Breaking Bad-historien på den rigtige måde.

At finde en seriefinale, som ingen har nogen klager over, er utroligt svært i denne moderne tid. Hvilket er grunden til, at The Americans skiller sig så stærkt ud. I det sidste afsnit med titlen “START” er Philip og Elizabeth Jennings (Matthew Rhys og Keri Russell) i et kapløb om at være på forkant med at blive opdaget som sovjetiske spioner – og når de så er det, i et kapløb om at komme ud af landet med deres datter Paige (Holly Taylor), blot for at hun i sidste øjeblik vælger at blive i Amerika. De åbne skæbner for Paige og alle seriens karakterer, fra den ihærdige FBI-agent Stan (Noah Emmerich) – hvis konfrontation med Jennings i en parkeringskælder er en klassisk scene – til den glemte søn Henry (Keidrich Sellati), var den perfekte måde at afslutte en serie på, hvor hovedpersonerne aldrig var helt sikre på, hvordan deres vej ville være.

HBO’s lille post-apokalyptiske serie, der kunne, gav Losts Damon Lindelof en chance for forløsning: en seriefinale, som en stor skare af mennesker ikke hadede! Det lykkedes ham virkelig med The Leftovers, hvilket ikke ligefrem var en nem ting at gøre på en serie, hvor så mange spørgsmål om seriens natur – der foregår et stykke tid efter en verdensomspændende katastrofe, hvor 2 procent af verdens befolkning forsvandt – forblev resolut ubesvarede. Løsningen på dette var todelt: Centrer finalen om din stærkeste karakter (Carrie Coons Nora Durst) og lad hendes erfaringer med at opnå disse svar være et åbent spørgsmål. Rejste Nora virkelig gennem en dimensionsport, eller er det hele bare en trøstende historie at fortælle? Leftovers-fans vil vende det spørgsmål frem og tilbage i al evighed, men uanset hvilken side man vælger, så var Nora og Kevins (Justin Theroux) genforening et massivt følelsesmæssigt crescendo at tage afsked med.

Dette er en lille smule snyd, da det egentlige sidste afsnit af Johnny Carsons Tonight Show var et klippeshow af hans største øjeblikke gennem årene. Men klippeshows tæller ikke! Carsons rigtige sidste afsnit, inden han gik på pension og overlod showet til Jay Leno, havde Robin Williams og Bette Midler som gæster. Williams var som sædvanlig en levende fyr, der i en fart af spøg og skæmttigheder om alt fra Dan Quayle til sin nyfødte lille søn. Midler, der havde en stor del af sin start i Hollywood at takke sine tidlige optrædener hos Carson for, gav Johnny en serenade ikke mindre end tre gange: en gang med en komisk parodi på “You Made Me Love You”, en gang med en smuk duet med “Here’s That Rainy Day” og til sidst, på den anden side af scenen, sang hun “One for My Baby (And One More for the Road)”, mens Carson stirrede med tårevædet blik i et af de største enkeltskud i tv-historien.

Angel, spinoff’en til Buffy the Vampire Slayer, der foregår i Los Angeles, tog til nogle mærkelige og vilde steder i sin femte og sidste sæson. Vampyren Angel (David Boreanaz) og hans dæmonbekæmpende hold tog på arbejde for det onde advokatfirma Wolfram & Hart, i bæstets mave. Efter en sæson med bizarre eksperimenter (en dukkeaflevering!) og tragiske tab (Fred!) sluttede serien med sine helte, der var trængt op i et hjørne, men fast besluttet på at gå ud i kamp. Det hårde klip til credits, netop som Angel og besætningen gik ind i det, der sandsynligvis ville blive en heroisk død, var frustrerende på ét plan, men også dybt passende for en serie, hvis temaer så ofte fokuserede på at kæmpe den gode kamp, uanset hvor lang tid det tager. På et eller andet plan betyder Angel, der går ud midt i en kamp, at kampen aldrig vil slutte.

AMC’s under-heraldiserede drama om computerpionerer i internettets tidligste dage startede som et meget anderledes show, end det endte, primært fordi det tog dem en sæson eller deromkring at indse, at de to mest potente karakterer var de kvinder, der i starten var blevet gjort sekundære. Seriefinalen anerkender næsten udtrykkeligt dette ved at bygge sin stærkeste følelsesmæssige bue op omkring Donna (Kerry Bishé) og Cameron (Mackenzie Davis) og det professionelle partnerskab, der var imploderet og aldrig helt kunne genopbygges igen. I en fænomenal scene forestiller Donna og Cameron sig, hvordan et fremtidigt samarbejde mellem dem kunne være, og netop som man tror, at det hele er en bittersød fantasi, der aldrig kan blive til virkelighed, henvender Donna sig til Cam en sidste gang med en af alle tiders bedste finalereplikker: “Jeg har en idé.”

For en serie, der var så konsekvent absurd som Tina Feys 30 Rock, var dens todelte seriefinale – med titlerne “Hogcock!” og “Last Lunch” – en overraskende følelsesladet og familiær affære. Liz Lemon (Fey) står over for at skulle aflyse sit tv-show, lige på det tidspunkt, hvor hun og hendes mand James Marsden skal adoptere børn, og hun står ved en skillevej. Det samme gælder Jack (Alec Baldwin), der begiver sig ud for at sejle jorden rundt for at finde på den næste gode idé … indtil han lander på en idé (opvaskemaskiner med gennemsigtige døre!), før han overhovedet er ude af havnen. Jack og Liz’ forhold får en kærlig afsked, og selv Jenna Maroney (Jane Krakowski) får tårer i øjnene, da hun synger sangen “Rural Juror”, hvis tekst er overraskende anvendelig i denne situation. Selvfølgelig vender den dejlige absurditet tilbage i de sidste øjeblikke, et flash-forward til fremtiden, hvor en udødelig Kenneth (Jack McBrayer) styrer NBC midt i Jetsons-lignende flyvende biler.

Man ville ikke have forventet, at en så simpel sitcom som Mad About You, der handler om ægteskab i New York, ville inspirere til en så dristig finale som den, den leverer. Ved afslutningen af den syvende sæson, i et afsnit kaldet “The Final Frontier” (opkaldt efter seriens temasang), ser vi Paul og Jamie Buchman (Paul Reiser og Helen Hunt) gennem deres datter Mabels øjne. Og ikke den babyversion af Mabel, som vi havde set i serien, men en voksen Mabel, som spilles af Janeane Garofalo som en spirende dokumentarist, der laver en film om sine neurotiske forældre. Mens vi hopper gennem fremtiden, ender Paul og Jamie faktisk med at gå fra hinanden, for til sidst at finde sammen igen. Denne finale blev med tilbagevirkende kraft en u-finale, efter at Mad About You vendte tilbage til en revival-sæson i 2019, men det er stadig seriens rekordfinale.

Showtimes serie om en kvinde fra Kansas (Toni Collette) med multiple personligheder varede i tre sæsoner med turbulens for familien Gregson. Og mens serien selv nogle gange ikke vidste, hvordan den skulle balancere alle de gode ting på sin tallerken – herunder en tidlig fremragende præstation af den kommende Oscar-vinder Brie Larson – sluttede dens finale, hvor Tara forlod hjemmet for at få intensiv behandling i Boston, på en tone af varme og ynde. Det var en sidste indikation af, at selv om Taras alteranters narrestreger gav serien sin brændbare gnist, var det dens fundament af familie, der holdt den sammen. Den unge Marshall (Keir Gilchrist), der sagde, at han ikke måtte lade lægerne i Boston “trække alle de gode dele ud” – og Taras svar: “I er mine gode dele” – sikrede, at afsnittet ville falde i rækken af tårevædet tv-afslutninger.

I “Always”, seriefinalen i det texanske high school-fodbolddrama Friday Night Lights, når træner Taylor (Kyle Chandler) og hans kone, Tami (Connie Britton), til en skillevej, da East Dillon Lions spiller deres sidste kamp. Selv om der endnu en gang er tale om et fodboldmesterskab, har det menneskelige drama for de karakterer, vi elskede, altid været i centrum for serien. Så de store indsatser i episoden er ikke bare, hvem der vinder kampen, men om Coach og Mrs. Coach kan finde ud af deres næste skridt som det hold, vi har brug for, at de skal være. I en sidste gestus, der siger meget om seriens følsomhed, sætter Coach sine egne ambitioner til side for for en gangs skyld at følge Tamis mulighed. Det er en fantastisk tone at gå ud på, der anerkender, hvor central Tami er blevet for seriens følelsesmæssige kerne.

Helvedesmunden – det åbne hul af ondskab, der for altid havde tiltrukket vampyrer, monstre og spøgelser til Sunnydale – blev endelig ødelagt i “Chosen”, det sidste afsnit af Buffy, men ikke uden store anstrengelser, personlige ofre og tab. Indsatsen: Buffy (Sarah Michelle Gellar) sprintede foran et smuldrende Sunnydale for at flygte med sine venner. Offeret: Spike (James Marsters) bruger sin seje lille medaljon-tingest til at brænde alle vampyrerne og dræber sig selv i processen. Tabet: Anya (Emma Caulfield), der får en tragisk afslutning, før Scooby-banden kunne opleve den ultimative triumf. Åh, og Willows (Alyson Hannigan) hår bliver gudindehvidt, da det endelig lykkes hende at udnytte alle sine heksekræfter til det gode.

Mens House of Cards var Netflix’ første udflugt i originalprogrammer, var Orange Is the New Black, lidt usandsynligt nok, den, der på mest tilfredsstillende vis så sig selv igennem til slutningen. “Uforudsigeligt” fordi seriens skaber Jenji Kohan efter Weeds har været kendt for at skabe fristende koncepter, der efter en sæson eller to udvikler sig til rod i en spiral. Og selv om OITNB bestemt har haft sine kritikere i årenes løb, endte den på sin måske stærkeste sæson nogensinde, hvor den håndterede emner som ICE og det fængselsindustrielle kompleks mest direkte. Den indeholdt også en reel tragedie, og det er her, finaleafsnittet tager fat, hvor Taystee (Danielle Brooks) forsøger at finde mening med det tab, hun har oplevet omkring sig. De fleste af de store historier bliver afsluttet, f.eks. at Piper (Taylor Schilling) og Alex (Laura Prepon) bliver genforenet, selv om nogle, som Reds (Kate Mulgrew) nedtur i demens, er knusende triste. Alligevel gav OITNB sine fans den afsked, de ønskede og havde brug for, især med karakterer som Taystee, der tager beslutningen om at fortsætte.

Efter syv sæsoner sluttede Star Trek: The Next Generation med den todelte episode “All Good Things…”. I den hopper kaptajn Picard (Patrick Stewart) tilfældigt gennem tiden for at finde en løsning på en rumanomali, der en dag kan opsluge hele tilværelsen. Men intet af det er lige så interessant som at se Picard tage kampen op med Q (John de Lancie). Picard har altid præsenteret en så voldsom intelligens, at det kun var naturligt, at hans største rival ville være et omnipotent ekstradimensionalt væsen. Det interessante ved Next Generation-finalen er, at den starter som en finale, hvor alting ændrer sig og alting slutter, men til sidst, hvor Picard spiller poker blandt sit mandskab og sine venner, er det en klassisk finale, hvor alting fortsætter. Så meget desto bedre for filmene og spin-off-serierne.

Det sjove ved Golden Girls-finalen er, at tre af de fire hovedstjerner – Betty White, Rue McClanahan og Estelle Getty – straks gik videre til spin-off-serien Golden Palace. Så hvad angår tv-publikummet, var det kun Bea Arthur som Dorothy, vi virkelig sagde farvel til. Men det var nok! At miste Dorothy var som at miste seriens kraftcenter. I det sidste afsnit forlader Dorothy serien for at være sammen med sin nye mand, Lucas (Leslie Nielsen). Det sidste farvel mellem alle fire kvinder er både virkelig morsomt – som Dorothy, der hele tiden løber tilbage for at få et farvel mere – og knusende trist. Man kan se, at tårerne er ægte, når Dorothy siger til kvinderne: “I vil altid være mine søstre.”

Den animerede Netflix-serie BoJack Horseman har aldrig været et muntert sted at være, på trods af dens gave til loony sight gags og absurde komiske finurligheder. Det var i sin kerne en serie om en meget deprimeret hest, der også er misbruger med en følelse af skyld og selvdestruktion, som stort set ikke findes på tv. Talende hest eller ej, BoJack kunne skære tæt ind til benet og føles helt virkeligt, med stikkende indsigt i den menneskelige tilstand. Igen er det bemærkelsesværdigt, at det lykkes via en hest at gøre dette. I finalen deltager en ædru og ud af fængslet BoJack i prinsesse Carolyns bryllup og er reflekterende over alle de mennesker i hans liv, hvoraf de fleste er blevet såret af ham. Det er, som enhver BoJack-finale må være, dybt melankolsk – med et strejf af sødme og endda en smule optimisme i udkanten.

Mens The Hills formåede at humpe videre i et par sæsoner, efter at dens stjerne, Lauren Conrad, rejste for at starte sin egen modekollektion og ikke længere skulle interagere med Spencer Pratt, men i seriens finale var der en sidste overskrift, da stjernen Kristin Cavallari så ud til at køre ud i solnedgangen, væk fra sin ven Brody Jenner, kun for at afsløre, at hele scenen blev filmet på en Hollywood-baggrund. Dette blev set som et klart nik til de mangeårige rygter om, at serien var scriptet. For at puste yderligere til kontroverserne blev der produceret en alternativ slutning, hvor Brody vender hjem og finder sin veninde Lauren Conrad der, som uden tvivl skåler for hendes mangeårige rival Kristins exit.

Abbi Jacobson og Ilana Glazer afsluttede deres tid som Brooklyn BFFs ved at indgå i en følelsesladet, smertefuld og i sidste ende opløftende finale, hvor Abbi træffer foranstaltninger til at forlade New York og flytte til Colorado for at få sin næste store mulighed. Ilana håndterer det på den mest Ilana-agtige måde i et afsnit, hvor hun bl.a. forsøger at slæbe et toilet tværs gennem byen, bare for at showet ikke skulle gå ud uden at være det mest Broad City, det kunne være. Og i seriens sidste øjeblikke, hvor tilliden til Abbi og Ilanas varige venskab er på sit højeste, trækker kameraet ud over Union Square for at se flere andre kvindelige venskaber i Abbi-og-Ilana-stil, der eksisterer rundt omkring os. Overlad det til Broad City at blive helt Love Actually til sidst.