De 5 ældste golfbaner i USA

Colonial Country Club i Fort Worth, Texas, er hjemsted for den ældste ikke-major PGA Tour-begivenhed, der har været afholdt på ét sted i lang tid. Banen åbnede i 1936, og den har været vært for Invitational at Colonial, der nu kaldes Charles Schwab Challenge, hvert år siden 1946.

Det var Ben Hogans golfhjem, fem gange vinder af turneringen, og det er stadig her, de fleste af hans trofæer og resultater er opbevaret. U.S. Open 1941 blev afviklet her og vundet af Craig Wood. Players Championship blev afviklet her i 1975, og U.S. Women’s Open blev afviklet her i 1991. Colonial er ganske enkelt en rig golfhistorie i en by, der er stolt af, hvor den kom fra. Og man kan mærke fortiden, så snart man sætter sine fødder på pladsen.

Når man går gennem portene mod banen, bliver man straks omfavnet af et “wow”-øjeblik. Der er hr. Hogan, hans følge for evigt poseret, større end livet og med udsigt over det 18. hul. Man kan også se et manuelt betjent leaderboard, der er permanent gemt væk inde i det afsluttende hulles dogleg, og som subtilt minder dig om, at du er ved at spille på en Tour-bane. Det er oppe året rundt, og når turneringen nærmer sig, vises hr. Hogans navn altid på førstepladsen.

Ned ad trappen og rundt om hjørnet, forbi caddie shack og gammeldags taskerum, ligger starterhuset og tee box nummer et. Og i skyggen over de professionelle tees ligger Wall of Champions, hvor hver enkelt vindende spillers navn og score er indgraveret, så du kan se dit første tee-slag. Hogans navn står der fem gange. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson og Lee Trevino står der alle to gange. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Nogle baner er sekundære baner, hvor nærgående slag er mere krævende og vigtigere end kørselspræcision eller distance. Nogle baner kræver længde. På Colonial har man brug for begge dele. Det er derfor, at listen over tidligere vindere er så imponerende på Wall of Champions. Du kan ikke bare køre eller putte dig vej til en sejr på Colonial. Man skal være solid i alle aspekter af spillet. Man skal gøre sig fortjent til det og fortjene det. Du skal være en shotmaker.

Colonial blev designet af texanske John Bredemus og den kendte arkitekt Perry Maxwell, som også har designet Prairie Dunes i Kansas og Southern Hills i Tulsa, Oklahoma. Den åbnede i 1936 og spiller i dag som en 7.209 yard par 70, der snor sig langs bredden af Trinity River. Greens er bent græs, hvilket på et tidspunkt var en uhørt idé for en bane i det nordlige Texas. Marvin Leonard, klubbens grundlægger, var fast besluttet på at bygge en klub i verdensklasse i regionen, der kunne bære bent græs. Og det lykkedes ham. Blot fem år efter at klubben åbnede sine døre, blev United States Open i 1941 afholdt i Fort Worth. Colonial var på landkortet, og Marvin Leonards drøm var gået i opfyldelse.

Banen rummer kun to par 5’er, hvoraf det første hul er et af dem. Et 565-yard dogleg til højre til en let forhøjet green, hvor det ikke er udelukket at komme hjem på to med et perfekt placeret drive. Men dette indledende hul er den perfekte måde at starte en runde på. Intet for krævende. Få varmet op. Det andet hul, et kort par 4, er ikke anderledes. Start let ud for at få nogle gode huller under bæltet.

Og så kommer du til den forfærdelige hestesko.

Det tredje hul på Colonial er et 483 meter langt par 4, der spiller endnu længere end det, på grund af det alvorlige 90-graders dogleg til venstre nær dit drives landingsområde. Et lige udslag på 250 yards bringer dig i en god position væk fra problemerne, men du har stadig 230 yards til en green med flere niveauer. Længere spillere kan forsøge at skære hjørnet, der er beskyttet af bunkere på hjørnet, men landingsområdet for dette slag er så smalt, at belønningen ofte ikke er risikoen værd. Dette er et svært hul.

Det fjerde hul er et par 3 på 220 yards fra herreafslagene. Men det tipper ud til 247 yards for de professionelle i turneringsugen. Greenen er forhøjet og ofte meget fast, hvilket gør det utroligt svært at stoppe et langt jern eller en hybrid på dansegulvet for selv de bedste spillere i verden. Dette er et hårdt hårdt hårdt hul. Kort er det sikre spil, selv om der ikke er nogen let op og ned fra forsiden, da green er forhøjet til øjenhøjde og gør de fleste chipslag blinde.

Det femte hul, der slutter Horrible Horseshoe, er et af de fineste og hårdeste huller i golf. Dit tee-slag hundeben lige nok til højre til at kræve en boldflugt fra venstre til højre. Noget, der får dig til at tænke over at stå over din bold. Alt fra teestedet, der er for lige eller har en bevægelse fra højre til venstre, vil krydse gennem fairwayen og ud i en egeomkranset grøft med rough, der er høj nok til at sluge en bold i ugevis. Hvis du starter i grøften, ender du i grøften. Så du må ikke slå til venstre.

Du må heller ikke slå til højre. Alt med for meget fade eller slice går ud i Trinity-floden, som grænser dette hul til højre hele vejen til green. Og hvis det på en eller anden måde lykkes dig at finde fairwayen, er du stadig langt fra hjemmet, da dette er et 481-yard par 4, der fører til en velbunkeret green. Dette er et hårdt, hårdt, hårdt, hårdt hul.

Hvis du kan komme helskindet igennem disse tre huller, som nok er den hårdeste trehulsstrækning på touren, har du gjort noget.

Resten af front nine er let, i forhold til hesteskoen, men på ingen måde enkel. Seks og syv er vidunderligt makkerskabte par fire, der løber parallelt i modsatte retninger. Par 3-hullet 8 bringer Trinity-floden tilbage i synsfeltet, men selve vandet er ikke en reel trussel. Hullet spiller 194 yards fra de bageste tees til en green i tre niveauer. Det sikre spil er altid at sigte mod midten af green og lade putteren gøre resten af arbejdet. Hvis du misser denne green helt vil det sandsynligvis ikke resultere i par, da dybe bunker og brede træer beskytter på alle sider.

Det sidste hul på de forreste ni kræver en præcis teebold mellem store bunkere på begge sider af fairwayen. Greenen er gemt bag en naturskøn dam og foran starterens hus og teested nummer et. Enhver fejl, til venstre eller højre fra teestedet, vil højst sandsynligt tvinge til et layup foran vandet. Men hvis du har et skud på green, skal du sørge for, at du ikke misser kort.

Fra ni green kan du se meget af fronten, hvilket forhåbentlig minder dig om gode minder fra den første halvdel af din runde. Heldigvis er der ikke meget af den forfærdelige hestesko at se … lad os holde det i fortiden.

Den bagerste ni på Colonial er et absolut brag af en tur. De to par 3-huller på denne side er begge huller i verdensklasse, hvoraf 13 er banens signatur. Den eneste par 5, hul 11, er en lige vej 635 meter lang mammut med en besværlig bæk langs hele højre side.

Men det hele starter med det helt fantastiske 10. hul. Hullet, der kun er 408 yards fra spidserne, spiller øjnene et puds. Fra tee ser det ud til, at du har masser af plads ude til højre, men banekendskab kan gøre en lang vej på dette hul. Du er absolut nødt til at holde din tee-bold omfavnende den venstre side af denne fairway, hvilket føles som et skræmmende forslag, når du står over bolden. Teeboksen falder ned i vandet, som også er en fare for det nærliggende 18. slag. Driver er bare ikke køllen her, selv om det føles som om den burde være det. Enhver misser lidt til højre vil blive afskærmet fra green fra overhængende træer og en vildledende vinkel.

Den bagerste ni har lidt mere bølgende end den forreste. Det tidligere buskede Trinity River-land har stadig masser af voksent løv, hovedsagelig egetræer, pekannødder og cottonwoodtræer, for at bevare fornemmelsen af en gammeldags bane. Det er i sandhed et klassisk layout i enhver betydning af udtrykket. De bøjede græsgreens, der er blevet berømt af hr. Leonards lidenskabelige stræben, er rene det meste af året, selv om der opstilles ventilatorer i sommermånederne for at holde dem kølige.

Det par-3 13. hul er en af turneringstilskuernes favoritter. Dette hul, der er 190 yards fra pro tees og 171 yards fra herre tees, er lige så smukt som det er forræderisk. Jo længere du misser til højre, jo mere carry skal du bruge for at lande sikkert. I løbet af turneringsugen er de professionelle caddies med i en gammel tilskuerbegivenhed: caddie-løb. Fans omkring green’en vælger en spillers caddie at heppe på, hvorefter de hepper (og måske endda spiller) på, at denne caddie når green’en først. Jeg har set både sprintløb og dramatiske afslutninger med langsom gang. Den første fod, der rører greenen, vinder, og caddierne er morsomme over det. De æder det op.

Den sidste strækning på Colonial er skabt til dramatik. Den 16. runde, en par 3, er endnu en fantastisk bane. 185 yards over bække og damme til banens vanskeligste greenkompleks. Kun to niveauer, men en temmelig drastisk stigning fra forreste venstre til øverste højre. Og søndagens pinplacering, øverst til højre, har forårsaget mere hjerteblod end noget andet sted på banen. Hvis du rammer for langt ude til højre, er du ude af banen og på Colonial-parkeringspladsen. Der er en fantastisk gårdhave lige bag 16. green, hvor medlemmerne kan sidde og se på nærkampene.

17 er en strategisk kort par 4, hvor jern er det sikre spil fra teestedet. Det er et dogleg til højre, og teeslaget handler mere om vinkler og nøjagtighed end om længde. Hvis du rammer for langt til højre, er din tilgang til green død og blokeret af træer. Et korrekt drive på midten af fairwayen til venstre giver en god chance for birdie. Og på Colonial skal du drage fordel af disse huller. Især med 18 på vej.

Det afsluttende hul er en klassiker. Nu skal du have et langt træk fra tee til dette 441-yard dogleg til venstre. Fairwayen skråner også fra højre til venstre, så et slag på højre side her ender som regel i en vidunderlig position. Greenen er let forhøjet og bevogtet af utroligt dybe bunkere kort og på begge sider. Med den skrånende fairway er indflyvningen generelt en sidehill-oplægning, hvor man arbejder bolden til venstre. Og husk, at den dam, som vi så på den 10. fairway, er meget i spil her. Enhver fejl til venstre, og du er våd.

Som om vandet til venstre ikke er pres nok, er klubhuset lige der og holder øje, typisk travlt med aktivitet og øjne på dit slag. Desuden er der hr. Hogans statue, der altid er der for at intimidere golfspillere, når de går ud fra green for at afslutte deres runde. Huset, som Hogan byggede.

Det er en perfekt påmindelse om at gå ind i klubhuset for at få en cocktail og en rundvisning i Hogan Room. Dette lille rum, der ligger ovenpå nær hovedindgangen, kan tage en time eller to af din tid, hvis du ikke er forsigtig. Trofæer fra store mesterskaber, scorekort, hr. Hogans skab, den berømte Merion-flagnål, Ryder Cup. Det er virkelig spændende at gå igennem.

Underetagen, der er forbundet med proshop, er der en anden Hogan-hyldest … mandens personlige kontor ligger uberørt og præcis som han holdt det. Det er lidt som at kigge ind i det ovale kontor for golfnørder.

Resten af klubhuset er en hyldest ikke kun til hr. Hogan, men også til selve turneringens historie. Hver tidligere mester er anerkendt med et foto af ham med trofæet i hånden, stolt iført Colonial-plaidjakken, og udstillet ved siden af en golfkølle, som de brugte til at opnå sejren, og som er doneret til Colonial. Klubberne er taget fra hver tidligere mesteres taske … at gå gennem Colonials haller er som at gå gennem Golf Hall of Fame. Historie rundt om hvert hjørne.

Der er også en særlig hyldest til Dan Jenkins. Den indfødte fra Fort Worth og den originale golfskribent med den vilde mand blev optaget i World Golf Hall of Fame i 2012. Jenkins spillede golf på den nærliggende TCU og var et elsket medlem på Colonial. Han var også gode venner med hr. Hogan. Udstillingen rummer alle Jenkins’ vidunderlige bøger, herunder Dead Solid Perfect, samt hans skrivemaskine. Jeg er en af mine helte, og det er svært ikke at gå forbi Jenkins-hyldesten og stoppe op for at beundre den. Hver gang.

Det er en særlig oplevelse at spille en runde på Colonial. Det er stadig en af de fineste golfbaner i Texas og er stadig hjemsted for golfhistorien i Lone Star State. Golfmekka for Hogan-fans, og banen har modstået tidens test. Og selve klubhuset med al sin historie og charme er adgangsprisen værd. Jeg har det bedre med golfsportens fremtid, når jeg ved, at klubber som Colonial er derude og arbejder hårdt på at holde fortiden i live.