De største digte af A. E. Housman udvalgt af Dr. Oliver Tearle
A. E. Housman (1859-1936) skrev ikke ret mange digte, men de digte, han efterlod sig, er elsket af millioner af mennesker verden over. Men hvad er Housmans bedste digte? Det har vist sig vanskeligt at opstille en “top ti”. Vi har medtaget nogle af hans mest berømte digte, men vi har også medtaget nogle af de digte, som efter vores mening viser, at Housman gør det, han var bedst til: at trække i hjertekulen gennem dygtigt udformede vers. Klik på titlen på hvert digt for at læse det.
1. “Loveliest of trees, the cherry now”.
Now, of my threescore years and ten,
Twenty will not come again,
And take from seventy springs a score,
It only leaves me fifty more …
One of A. E. Housmans mest udbredte antologiserede digt, reflekterer taleren i dette digt over, at han som 20-årig kun har 50 af sine tresindstyve år og ti tilbage. Fordi tiden er kort, vil han sætte pris på kirsebærblomsten, mens han er her til at gøre det. Dette digt er det første af fire digte på denne liste fra A. E. Housmans første, selvudgivne bind, A Shropshire Lad (1896).
2. ‘To an Athlete Dying Young’.
Smart lad, to slip betimes away
From fields where glory does not stay,
And early though the laurel grows
It does whers quicker faster than the rose.
Ognene den skyggefulde nat har lukket
Kan ikke se pladen skåret,
Og stilheden lyder ikke værre end jubel
Når jorden har stoppet ørerne …
Housman forelskede sig i Moses Jackson, en medstuderende og atlet, mens han studerede på universitetet i Oxford i slutningen af 1870’erne. Jackson gengældte ikke Housmans kærlighed, men de forblev venner, og Jackson var mere end nogen anden person Housmans poetiske muse.
Dette digt, som blev reciteret i filmen Out of Africa fra 1985 og citeret af Krusty the Klown i et afsnit af The Simpsons, kan være inspireret af Moses’ bror Adalbert Jacksons død i 1892.
3. ‘On Wenlock Edge the wood’s in trouble’.
‘Twould blow like this through holt and hanger
When Uricon the city stood:
‘Tis the old wind in the old anger,
But then it threshed another wood.
Dengang, det var før min tid, stirrede romeren
på den bølgende bakke:
Det blod, der varmer en engelsk yeoman,
De tanker, der gjorde ham ondt, de var der …
Som Mary Webbs fiktion eller Arthur Machens bemærkelsesværdige roman The Hill of Dreams fra 1890’erne forestiller “On Wenlock Edge” (senere sat i musik af Ralph Vaughan Williams) sig livet for en romersk soldat, der betrådte det samme land i det vestlige England, som han nu betræder, men i tiden for den romerske besættelse.
4. ‘Into my heart an air that kills’.
Into my heart an air that kills
From yon far country blows:
What are those blue remembered hills,
What spires, what farms are those?
Et af A. E. Housmans bedste digte, og vel nok hans mest populære. I to korte kvatrainer indkapsler Housman den følelse af nostalgi, som vi har for vores hjemland, et ‘land med tabt indhold’.
Holderen ser et fjernt land og mindes med en vis melankolsk nostalgi sit hjemlands bakker og spirer. Han erkender, at selv om han var lykkelig, da han boede der, kan han ikke vende tilbage dertil nu, hvor han er ældre og har forladt landet.
5. “Fortæl mig det ikke her, det behøver ikke at blive sagt”.
Skænk, som jeg besad en tid,
De lande, jeg afstår,
hvor over elme sletter landevejen
ville bestige bakkerne og skinne,
og fuld af skygge den søjleformede skov
ville mumle og være min …
Taget fra Housmans andet bind Last Poems (1922) – som, tro mod sin titel, var den sidste samling, Housman lod udgive i sin levetid – er dette digt en drøm om den “hjerteløse, åndeløse natur” i efterårssæsonen.
A. E. Housmans poesi bliver ofte karakteriseret som selvmedlidende og endog ungdommelig i sit syn på verden. “En dag vil jeg være død, og så vil du være ked af det”, har i hvert fald en kritiker grusomt opsummeret essensen af Housmans værk.
Men det, som “Tell me not here” viser, er, hvor fint Housman gik på grænsen mellem at give udtryk for en følelse og at være sentimental. Hans poesi indeholder medlidenhed, men den holder sig langt fra at være selvmedlidende.
6. ‘Tarry, delight, so seldom met’.
By Sestos by, i Heltens tårn,
Op Heltens hjerte ligger Leander;
Signalfaklen har brændt sin time
Og spytter, mens den dør …
Dette digt, som ikke blev udgivet i Housmans levetid og udkom i den posthume samling More Poems, handler om lykkens kortvarighed og viden om, at den uundgåeligt må gå over og efterlader os med den daglige kamp for at leve at komme videre med.
Men Housman udtrykker denne følelse på vidunderlig vis gennem de mytiske elskere Hero og Leander: Leander svømmede ud for at se Hero hver aften, men vidste, at han skulle svømme tilbage bagefter.
7. “Hvor klart, hvor dejligt lyst”.
Hvor svedende himlen er
Hvor tungt den dør
I vest væk;
Fra berøring og syn og lyd
Ingen videre at finde,
Hvor håbløs under jorden
Faldt den angerfulde dag.
Den sidste linje i dette undervurderede digt – om det faldende håb, efterhånden som vi bliver ældre – gav Colin Dexter titlen på sin sidste Inspector Morse-roman, The Remorseful Day (1999). Alene for den storslåede sidste strofe er det værd at læse det.
8. “Fordi jeg bedre kunne lide dig”.
Da jeg kunne lide dig bedre
Da det passer en mand at sige,
Det irriterede dig, og jeg lovede
at smide tanken væk …
Housman udgav ikke dette digt i sin levetid, måske fordi den anden linje, ‘Than suits a man to say’, antydede Housmans homoseksualitet. Vi mener imidlertid, at det er et af de største digte om ugengældt kærlighed, der nogensinde er skrevet, og om at love at overholde den elskedes ønske om, at den elskede glemmer dem.
En del af dets kraft kommer måske af, at vi ved, at den talende aldrig glemte den, som han/hun så håbløst elskede: Housman gjorde det i hvert fald ikke.
9. ‘Giv mig et land med grene i blade’.
Alas, the country whence I fare,
It is where I would stay;
And where I would not, it is there
That I shall be for aye …
Når verden af berøvet af liv og blade, antyder Housman i dette digt, er det et golde land fuld af sorg. De levendes land er der, hvor han gerne ville blive, men desværre er han fyldt med den viden, at han snart skal dø og vil være i de dødes land for evigt.
10. ‘When the bells justle in the tower’.
Med kun fire linjer er dette det korteste Housman-digt i denne liste. Christopher Ricks kaldte det det det bedste, Housman nogensinde har lavet, men Housman valgte ikke at udgive det i sin levetid. Den dobbelte betydning af “tunge” er en fin detalje (talerens tunge, men også klokkens tunge i tårnet).
Hvis dette udvalg af Housmans bedste digte har vakt din appetit på at opdage flere af A. E. Housmans digte, kan vi anbefale dette websted.
Den bedste prisbillige udgave af Housmans værk er Collected Poems And Selected Prose (Twentieth Century Classics)
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History