Den 22. april hvert år markerer Earth Day årsdagen for den moderne miljøbevægelses fødselsdag. Sange om naturen, bl.a. af Woody Guthrie, har været kendt siden 40’erne, og mange af de største sangskrivere har skrevet kompositioner om den planet, som vi alle lever på. De bedste Earth Day-sange afspejler derfor ikke kun de måder, hvorpå vores planet har ændret sig gennem årene, men også de måder, hvorpå vi har udtrykt bekymring for dens overlevelse.
For at markere Earth Day har vi udvalgt vores 20 bedste miljøsange. Selv om vi ikke kunne få plads til alle vores favoritter – og måtte udelade vidunderlige sange af Ken Boothe (‘The Earth Dies Screaming’), The Byrds (‘Hungry Planet’), Miley Cyrus (‘Wake Up America’), Bo Diddley (‘Pollution’), Peter Gabriel (‘Here Comes The Flood’) og Country Joe McDonald (‘Save The Whales’) – vi gennemsøgte reggae, jazz, country, folk, soul, rock og pop for at finde både foruroligende og inspirerende sange.
Her er til denne vores fantastiske truede verden. Tror du, at vi er gået glip af nogle af dine bedste Earth Day-sange? Lad os vide det i kommentarfeltet nedenfor.
Lyt til de bedste Earth Day-sange på Apple Music og Spotify.
20: John Martyn: “One World” (1977)
Sangen “One World” blev indspillet i en lade i Berkshire. John Martyn huskede det som en tid, hvor det tilstødende bondehus var fyldt med jamaicanske venner og deres børn, som var i England for at besøge Island Records-bossen Chris Blackwell. Titelnummeret på hans mesterværksalbum byder på en af Martyns største vokalpræstationer mod hans ekkomættede guitar. Sangen har en smuk enkelhed, når han synger: “It’s one world, like it or not/It’s one world, believe it or not/It’s one world, believe it or not/It’s one world.” Næsten tre årtier senere, da Martyn reflekterede over sangen, mente han, at han havde fanget et øjeblik i tidsånden. “‘One World’ er nu blevet en sætning, der bruges over hele fjernsynet,” sagde Martyn. “Det tog dem lang tid at f__king indse det. Jeg tror ikke, at mange mennesker kendte udtrykket før da.” Melodien er fantastisk – et perfekt udtryk for, hvordan vi alle er individuelle og universelle på samme tid.
19: U2: ‘Indian Summer Sky’ (2010)
Bonos længsel efter åndelig fornyelse blev afspejlet i hans sang ‘Indian Summer Sky’, som handler om ønsket om at vende tilbage til en mere organisk verden (“the seasons change, and so do I”). Bono skrev sangen i New York og sagde, at han forsøgte at formidle “en følelse af ånd, der er fanget i en betonjungle”. Seksten år tidligere havde U2 ladet en live-version af deres sang “Until The End Of The World” optræde på albummet Alternative NRG, som indsamlede midler til Greenpeace. U2 fik selskab af andre bands, såsom Sonic Youth og UB40, på et album, der blev optaget live med et solcelledrevet mobilt anlæg. Guitarist Brian May fra Queen bidrog med sangen ‘New Damage’.
18: Dar Williams: ‘Go To The Woods’ (2012)
Siden industrialiseringens begyndelse har digtere og sangskrivere lovprist de åndelige og mentale sundhedsmæssige fordele ved at komme ud i naturen. Dar Williams skrev den stærke sang “Go To The Woods” i 2012, en komposition, der udtrykte hendes frygt for, at verdens grønne områder er ved at forsvinde. Den turnerende musiker Williams bruger sin fritid på miljømæssige formål, ikke mindst på sit projekt Give Bees A Camp, som kombinerer koncerter og plantning af bivenlige haver for skolebørn. Williams har også coveret Joe Strummers medrivende sang “Johnny Appleseed” (“If you’re after getting the honey, hey/Then you don’t go killing all the bees”).
17: Johnny Cash: ‘Don’t Go Near The Water’ (1974)
På sit album Ragged Old Flag fra 1974 behandlede countrysangeren Johnny Cash det politiske spørgsmål om miljøet ved hjælp af en nostalgisk sang, hvor en far advarer sin søn om, at de ikke må spise de fisk, de forsøger at fange. Selv om sangens akustiske stemning er optimistisk – Cash fik selskab på guitar af Carl Perkins – er teksten dyster: ”
16: The Beach Boys: ‘Don’t Go Near The Water’ (1971)
Mike Love, som sammen med Al Jardine skrev en anden sang, der også hedder ‘Don’t Go Near The Water’, sagde, at han hadede den uvidenhed, der fik folk til at “overtræde naturens love”. Love og Jardine blev opfordret af The Beach Boys’ daværende manager, Jack Rieley, til at skrive en miljøsang til bandet, og resultatet blev den antiforureningspåstand, som blev åbningsnummeret på deres album Surf’s Up fra 1971. Den forudseende tekst om menneskets forgiftning af havet blev sunget af Brian Wilson og bandet. Sangens nedslående stemning blev forstærket af Daryl Dragons uhyggelige Moog-synthesizerspil.
15: Woody Guthrie: ‘Talking Dust Bowl Blues’ (1940)
Fotografierne af de støvstorme, der hærgede det sydlige Amerika i 30’erne, er stadig chokerende, og de ødelæggelser og den migration, de forårsagede, fik Woody Guthrie til at skrive sit geniale album Dust Bowl Ballads. “Jeg mødte millioner af gode mennesker, der forsøgte at holde ud og holde sig i live, mens støvet ødelagde ethvert håb”, sagde Guthrie, der lavede poesi ud af fortvivlelsen.
14: Tom Lehrer: “Pollution” (1965)
I “Pollution” advarede den geniale satiriske sanger og sangskriver Tom Lehrer de besøgende i Amerika om miljøproblemerne i sit hjemland og den måde, hvorpå hans lands luft og vand blev ødelagt. En kortfilm om “Pollution” med en tegneserie af en fugl, der spiller klaver på en losseplads, kombineret med scener af industriel forurening i USA, blev lavet til det amerikanske center for smitsomme sygdomme. Den bidende morsomme tekst indeholdt verset “Just go out for a breath of air/And you’ll be ready for Medicare/The city streets are really quite a thrill/If the hoods don’t get you, the monoxide will” (bare gå ud for at trække vejret/And you’ll be ready for Medicare/The city streets are really quite a thrill/If the hoods don’t get you, the monoxide will).
13: Randy Newman: ‘Burn On’ (1970)
Randy Newman var poleaxed af rygsmerter og lå på gulvet i 1969, da der kom en tv-nyhed om, at den stærkt forurenede Cuyahoga-floden i Cleveland, Ohio, bogstaveligt talt brød i brand endnu en gang, fordi den var fyldt med olieaffald. Hans foruroligende sang, der er sunget i et sørgmodigt tempo med langsomt klaver, er fuld af stærke billeder: “The Cuyahoga River goes smokin’ through my dreams/Burn on, big river/Burn on.”
12: Rush: ‘The Trees’
Rush-tekstforfatter Neil Peart bad engang nogle trommemagere om at bygge et helt trommesæt til ham af et 1500 år gammelt stykke rumænsk træ. Peart husker, at han skrev sin sang ‘The Trees’ på “omkring fem minutter”, efter at han havde set et tegneseriebillede af træer, der “opfører sig som fjolser”. Han sagde: “Jeg tænkte: “Hvad nu, hvis træer opførte sig som mennesker? Så jeg så sangen som en tegneserie, virkelig, og skrev den på den måde.”
11: Queen: ‘Is This The World We Created…?’ (1984)
Queen-sanger Freddie Mercury sagde, at han nogle gange følte sig hjælpeløs over planetens tilstand, og at det var grunden til, at han og Brian May skrev ‘Is This the World We Created…?’. Mercury fortsatte med at forklare, at han og May “tænkte på den fattigdom, der foregår rundt omkring i verden, og det var derfor, at nummeret blev til… det var en måde at vise, at jeg kan gøre min del”. Sangen, som afspejlede børns lidelser, kom på et tidspunkt, hvor naturkatastrofer i Afrika havde resulteret i en frygtelig hungersnød. Queen opførte sangen, som var på deres album The Works fra 1984, som ekstranummer til deres berømte Live Aid-show i 1985.
10: John Prine: ‘Paradise’ (1971)
I 1971 skrev singer-songwriter John Prine sin vidunderlige sang ‘Paradise’ om de miljøskader, som minedrift og den ødelæggelse, den forårsagede i små samfund, forårsagede. ‘Paradise’, der også var kendt som ‘Mr Peabody’s Coal Train’, handlede om Muhlenberg County, Kentucky, den by, som hans forældre var vokset op i – og hvordan den blev ødelagt af et kulselskab. Blandt de poetiske, bevægende vers er: “Så kom kulselskabet med verdens største skovl/And they tortured the timber and stripped all the land/Well, they dug for their coal till the land was abandonen/Then they wrote it all down as the progress of man’s progress.”
9: Jackson Browne: ‘Before The Deluge’ (1974)
På sin miljøsang fra 1974, ‘Before The Deluge’, fortalte Jackson Browne historien om sin generations idealer og illusioner og deres fald fra nåde. Sangen var uhyggeligt profetisk med sin skarpe advarsel: “Nogle af dem var vrede/over den måde jorden blev misbrugt på/af de mænd, der lærte at smede hendes skønhed til magt/og de kæmpede for at beskytte hende fra dem/kun for at blive forvirret/over omfanget af hendes vrede i den sidste time.” Sangen var fra albummet Late For The Sky, hvor Jai Winding, søn af jazztrombonisten Kai Winding fra Verve Records, spillede på keyboards. Versioner er blevet indspillet af så forskellige musikere som Joan Baez og Christy Moore.
8: Cat Stevens: “Where Do The Children Play? (1970)
Cat Stevens skrev sin sang ‘Where Do The Children Play?’ til albummet Tea For The Tillerman fra 1970. Sangen afspejler mange af hans bekymringer om fattigdom, krig, økologiske katastrofer, forurening og menneskehedens fremtid. Stevens blev muslim senere i dette årti og er nu kendt som Yusuf Islam. Han er fortsat engageret i det, han kalder “harmoni og balance i universet”, og i maj 2019 gav han sin støtte til Europas første grønne moské i Cambridge, som var beklædt med solpaneler og omgivet af æbletræer.
7: Michael Jackson: ‘Earth Song’ (1995)
‘Earth Song’, som optrådte på albummet HIStory: Past, Present And Future, Book I, var den bedste af Michael Jacksons socialt bevidste sange. Dette fejende nummer om miljø og velfærd blev et nr. 1-hit i Storbritannien og blev nomineret til en Grammy. Den var også bemærkelsesværdig for sin stærke video.
6: Bob Marley: ‘Sun Is Shining’ (1978)
Bob Marley døde i 1981, men hans musik fortsætter med at inspirere folk, der elsker protestsange og bekymrer sig om miljøet. I 2019 afholdt Chicagos The Rock And Roll Playhouse for eksempel en koncert til fejring af Jordens Dag med numre af den store mester i reggae. Marleys smukke sang “Sun Is Shining” blev første gang indspillet i 60’erne og genindspillet til albummet Kaya i 1978. Island Records-chef Chris Blackwell mindede senere om: “Den oprindelige version af ‘Sun Is Shining’ blev produceret af Lee Perry. Jeg var vild med hans produktion, som var meget sparsom. Men den version, som vi genindspillede til Kaya, har også en fantastisk atmosfære. Vi forsøgte at afspejle essensen af sangen, som siger, at solen skinner, men glem ikke, at folk også lider.”
5: Joni Mitchell: ‘Big Yellow Taxi’ (1971)
“Jeg skrev ‘Big Yellow Taxi’ på min første tur til Hawaii,” forklarede Mitchell i 1996. “Jeg tog en taxa til hotellet, og da jeg vågnede næste morgen, smed jeg gardinerne tilbage og så disse smukke grønne bjerge i det fjerne. Så kiggede jeg ned, og der var en parkeringsplads så langt øjet kunne se, og det knuste mit hjerte … denne skamplet på paradiset. Det var der, jeg satte mig ned og skrev sangen.” Mitchells hypnotiserende sang er blevet coveret af Bob Dylan, Counting Crows og Janet Jackson.
4: Bob Dylan: ‘A Hard Rain’s A-Gonna Fall’ (1962)
Bob Dylan var kun 21 år, da han skrev de smukke tekster, såsom “I’ve stumbled on the side of 12 misty mountains”, i ‘A Hard Rain’s A-Gonna Fall’, den ikoniske protestsang, hvor han advarede om den forestående apokalypse. I 2009, før en FN-konference om klimaændringer begyndte i Danmark, udgav FN’s miljøprogram en sjælden liveoptagelse af Dylan, hvor han fremførte sit sangdigt til dramatiske fotografier af skrumpede iskapper, golde landskaber og ødelagte liv.
3: Neil Young: ‘After The Gold Rush’ (1970)
Den mystiske, flerstrengede ‘After The Gold Rush’ er fuld af forskellige temaer og betydninger, men der er én ting, der er kernen i sangen: “‘After The Gold Rush’ er en miljøsang,” siger Neil Young. Dolly Parton har indspillet flere versioner af den. Linjen “Look at Mother Nature on the run in the 1970s” er mindeværdigt skræmmende, og den er blevet opdateret af Young, som nu synger “in the 21st Century” under koncerter. Young har også skrevet “Be The Rain”, en sang, der opfordrer de store olieselskaber til at holde op med at ødelægge planeten. I 1985 stiftede Willie Nelson, Young og John Mellencamp Farm Aid for at øge bevidstheden om betydningen af familielandbrug. Young er fortsat en engageret miljøaktivist, og i 2018 kritiserede han præsident Trump for hans benægtelse af videnskaben om klimaforandringer.
2: Marvin Gaye: ‘Mercy Mercy Me (The Ecology)’ (1971)
Marvin Gayes smukke stemme lyder fortvivlet, da han synger “Where did all the blue skies go?” på Motown-klassikeren ‘Mercy Mercy Me (The Ecology)’, som blev skrevet til hans album What’s Going On fra 1971. På det tidspunkt havde Motown-chefen Berry Gordy ikke hørt ordet “økologi”, og Gayes mesterlige sang kan have været en af de første nogensinde, der handlede om kviksølvforgiftning af fisk. Dette er et sørgeligt mesterværk, og i betragtning af hvad vi nu ved, der er sket med miljøet i det sidste halve århundrede, synes det at være et øjeblik af musikalsk geni og fremsynethed.
1: Louis Armstrong: “What A Wonderful World” (1967)
“What A Wonderful World” er en af de mest opløftende, livsbekræftende sange nogensinde – og alt sammen på grund af den inderlige varme i jazzlegenden Louis Armstrongs sang, en mand, der allerede var ved svigtende helbred, da han indspillede den to minutter lange perle, der er skrevet af Bob Thiele og George Weiss. En frodig instrumentation indleder en storslået sang, der åbner med så mindeværdige linjer: “Jeg ser grønne træer, også røde roser, jeg ser dem blomstre for mig og dig/og jeg tænker for mig selv:
Det er godt at slutte på en positiv tone – så forkæl dig selv på Jordens Dag og nyd igen skønheden i Satchmos hit.