Ren Yi var blandt de mest succesfulde og indflydelsesrige blandt de kinesiske malere i den såkaldte Shanghai-skole. Da han ankom til Shanghai i 1857, tog han kunstnernavnet “bonian” (hundrede år), idet han hævdede, at det ville tage ham et århundrede at opnå succes. I 1875 var Ren Yi imidlertid den mest kendte maler i Shanghai. Hans meget eftertragtede fugle- og blomstermalerier fulgte oprindeligt Song-dynastiets (960-1279) konvention om at anvende rige farvefelter inden for konturerne, hvilket gav dekorative mønstre med naturtro gengivelse. Dette værk repræsenterer hans modne, mere spontane stil, der er kendetegnet ved løsere penselarbejde, flere blækvaske og større tonale variationer.
Disse fem fuglepar repræsenterer de fem kardinalrelationer, der følger det neokonfucianske princip om, at en streng og korrekt gennemførelse af hierarkiet mellem forskellige grupper skaber social harmoni. Ovenfor repræsenterer et par langhalede fønikser, der sidder i grenene på et Wutong-træ, det mest fremtrædende forhold: en hersker og hans undersåtter. Bagved ses to traner, som normalt forbindes med lang levetid, men som også repræsenterer fromhed i barndommen. Over tranerne sidder et par orioler, som symboliserer forholdet mellem ældre og yngre søskende. Ægteskabelig loyalitet er legemliggjort i et par ænder, der svømmer i vandet nedenunder, og venskab er indfanget i det joviale samspil mellem to vipstjerter. Kunstnerens valg af et så ortodoks emne afslørede hans faste tro på de traditionelle værdier i det kinesiske samfund.