I henhold til Alzheimer’s Association udvikler nogen i USA Alzheimers sygdom hvert 65. sekund. Det betyder, at i den tid, det vil tage dig at læse denne artikel, vil 8 mennesker i udvikle denne sygdom. Mens der er 5,7 millioner amerikanere, der lever med Alzheimers, forventes dette tal at stige til næsten 14 millioner i 2050, hvis der ikke findes en kur. Statistikken er rystende.
Alzheimers sygdom er en progressiv sygdom, der øges i intensitet og virkning, som tiden går. Som Sir Francis Bacon sagde i 1597 (og som senere ofte blev citeret af Thomas Jefferson), er viden magt, og ved at kende de syv stadier af Alzheimers sygdom kan du få mulighed for at tilpasse dig selv eller dine kære.
Mens nogle eksperter i Alzheimers sygdom opdeler sygdommen i tre stadier (tidlig, moderat og afslutning), har Dr. Barry Reisberg fra New York University udviklet en meget mere specifik identifikationsmodel med syv forskellige stadier. Selv om hastigheden af udviklingen gennem stadierne er forskellig for hver enkelt patient, er stadierne til stede for alle med sygdommen. Som delt på www.alzheimers.net er de syv stadier:
Stadie 1: Ingen svækkelse
I dette stadie kan Alzheimers sygdom ikke påvises, og der er ingen hukommelsesproblemer eller andre symptomer på demens.
Stadie 2: Meget let svækkelse
Den ældre kan bemærke mindre hukommelsesproblemer eller miste ting i hjemmet, dog ikke i en sådan grad, at hukommelsestab let kan skelnes fra normalt aldersrelateret hukommelsestab. Personen vil stadig klare sig godt i hukommelsestests, og det er usandsynligt, at sygdommen bliver opdaget af læger eller pårørende.
Stadie 3: Mild tilbagegang
På dette stadie kan venner og familiemedlemmer bemærke, at den ældre har hukommelses- og kognitive problemer. Præstationen ved hukommelses- og kognitive tests er påvirket, og læger vil kunne opdage nedsat kognitiv funktion.
Patienter i stadie 3 vil have problemer på mange områder, herunder:
- at finde det rigtige ord under samtaler
- at huske navne på nye bekendte
- at planlægge og organisere
Personer med Alzheimers i stadie 3 kan også ofte miste personlige ejendele, herunder værdigenstande.
Stadie 4: Moderat tilbagegang
I stadie fire af Alzheimers sygdom er tydelige symptomer på Alzheimers sygdom tydelige. Patienter med Alzheimers sygdom i fjerde stadie:
- Har problemer med simpel aritmetik
- Kan glemme detaljer om deres livshistorie
- Har dårlig korttidshukommelse (kan f.eks. ikke huske, hvad de har spist til morgenmad)
- Udygtighed til at styre økonomi og betale regninger
Stadie 5: Moderat alvorlig svækkelse
I det femte stadium af Alzheimers begynder patienterne at få brug for hjælp til mange aktiviteter. Personer i sygdommens femte stadie kan opleve:
- Signifikant forvirring
- Udygtighed til at huske simple detaljer om sig selv, såsom deres eget telefonnummer
- Svært ved at klæde sig hensigtsmæssigt på
Patienter i femte stadie bevarer på den anden side et minimum af funktionalitet. De kan typisk stadig bade og gå på toilettet selvstændigt. De kender også normalt stadig deres familiemedlemmer og nogle detaljer om deres personlige historie, især deres barndom og ungdom.
Stadie 6: Alvorligt forfald
Patienter med Alzheimers sygdom i sjette stadie har brug for konstant overvågning og har ofte brug for professionel pleje. Symptomerne omfatter:
- Forvirring eller ubevidsthed om miljø og omgivelser
- Større personlighedsændringer og potentielle adfærdsproblemer
- Behov for hjælp til aktiviteter i den daglige tilværelse som f.eks. toiletbesøg og badning
- Udygtighed til at genkende ansigter undtagen nærmeste venner og familie
- Udygtighed til at huske de fleste detaljer i den personlige historie
- Tab af tarm- og blærekontrol
- Vandring
Trin 7: Meget alvorlig svækkelse
Syvende stadie er det sidste stadie af Alzheimers sygdom. Da Alzheimers sygdom er en dødelig sygdom, nærmer patienter i stadie syv sig døden. I sygdommens syvende fase mister patienterne evnen til at reagere på omgivelserne eller til at kommunikere. Selv om de måske stadig er i stand til at udtale ord og sætninger, har de ingen indsigt i deres tilstand og har brug for hjælp til alle dagligdags aktiviteter. I de sidste stadier af sygdommen kan patienterne miste evnen til at synke.