Fred kan defineres i både positiv og negativ forstand, idet den stammer fra det latinske ord pax. I positiv forstand er fred en tilstand af ro og stilhed; i negativ forstand er fred fraværet af krig eller vold.
På politisk plan og i international ret er fred den gensidige situation og det gensidige forhold mellem dem, der ikke er i krig. I disse tilfælde er der tale om en social fred, hvor der opretholdes gode relationer mellem fællesskaber af individer.
Den sociale fred er ikke altid blevet betragtet som en god ting gennem historien. Nogle folkeslag, som f.eks. vikingerne, baserede deres udvikling på plyndringer af nabosamfund, så de ophøjede krigere og deres dyder.
Fred kan også henvise til en traktat eller aftale mellem herskere om at afslutte en krig.
Når fred henviser til det individuelle niveau, henviser det normalt til en indre tilstand uden negative følelser som had eller vrede. En person i fred er en person, der er i fred med sig selv og dermed med andre.
For religionen er fred også en hilsen, da det er en værdi, som man ønsker for sig selv og for andre. Derfor bruges udtryk som “fred være med dig”, og i nogle messer omfatter det et kys i ansigtet på personen ved siden af dig.
Endeligt kan vi sige, at Pax romana (romersk fred) er et begreb, der henviser til en regering, der udøver ensidig magt uden kontrol og uden respekt for borgernes rettigheder.
Movimiento por la Paz con Justicia y Dignidad de México
I nogle lande, hvor de sociale og politiske konflikter er alvorlige og har ført til, at territoriet konstant er blevet afvist af krig og vold, opstår der bevægelser, som går ind for fred og forsøger at sætte en stopper for denne tilstand af vold og usikkerhed. Det er tilfældet med Bevægelsen for fred med retfærdighed og værdighed, der opstod i 2011 i Mexico.
På grund af visse beslutninger, som den mexicanske regering har truffet i sin kamp mod narkotikasmugling, har der været mange repressalier, som har ført til en sådan tilstand af usikkerhed i samfundet, at det har været nødvendigt for civilsamfundet at rejse sig med et slogan, der lyder “Dø bedre”, og som består af en satire over statens tilgang i denne kamp mod narkotikamarkedet.
Denne bevægelse blev født i april 2011 og blev fremmet af digteren Javier Sicilia, som efter at have mistet sin søn (myrdet af personer, der var en del af den organiserede kriminalitet) samlede alle mexicanere for at demonstrere mod vold, både fra kriminelle grupper og fra de sikkerhedsstyrker, der var afhængige af den mexicanske stat.
Mange organisationer, der kæmper for menneskerettigheder i og uden for Mexico, tilsluttede sig denne bevægelse, og denne tilslutning blev afsluttet med underskrivelsen af en national pagt mod usikkerhed, der blev underskrevet den 10. juni samme år i Ciudad Juárez. Efterhånden kom de tættere på alle indbyggernes stemme og fik staten selv til at gå med til at indlede en dialog om strategien mod den organiserede kriminalitet, og den 23. juni 2011 blev der afholdt en dialog for fred i Chapultepec-slottet.
På dette møde blev staten bedt om at opklare mordene og forsvindingerne, at afslutte strategien baseret på vold og at træffe nye foranstaltninger til at bekæmpe korruption og straffrihed og genopbygge den ødelagte sociale struktur. Alligevel er disse krav ikke blevet opfyldt fuldt ud, og der er fortsat kampe mellem statsafhængige militære grupper og organiseret kriminalitet og kriminalitet.