Hvis vi læser ordbogen fra Det Kongelige Spanske Akademi (RAE), vil vi finde ud af, at udvikling er forbundet med den handling at udvikle sig eller med konsekvenserne af denne handling. Det er derfor nødvendigt at spore betydningen af verbet desarrollar: det er at øge, forstørre, udvide, forlænge, udvide eller øge en egenskab ved noget fysisk (konkret) eller intellektuelt (abstrakt).
For eksempel: “Den økonomiske udvikling i dette land er forbløffende: på blot tre årtier har det positioneret sig som en industrimagt”, “Jeg kan godt lide din idé, men jeg synes, at den skal udvikles lidt mere”, “Optagelserne havde en ujævn udvikling, da flere skuespillere fik skader under optagelserne af action-scenerne”.
Udvikling henviser også til definition og belysning af en teori; til at udstille eller føre en længere samtale om bestemte temaer eller emner; til at udføre beregningsopgaver, der er skitseret i et udtryk med analytiske karakteristika; til at finde de termer, der udgør en serie eller funktion; eller ganske enkelt til at forekomme, ske eller finde sted.
Når begrebet udvikling anvendes på et samfund af mennesker, henviser det til fremskridt i social, økonomisk, politisk eller kulturel forstand.
De Forenede Nationers Udviklingsprogram, eller UNDP, er det agentur, der udarbejder den måling, der er kendt som Human Development Index (HDI). Denne statistik, der tjener som en indikator for et samfunds tilstand, tager hensyn til faktorer som forventet levealder fra fødslen, læse- og skrivefærdigheder hos voksne og skolegang samt økonomisk velstand som afspejlet i bruttonationalproduktet (BNP).
Nogle typer af udvikling
Økonomisk udvikling forstås som en proces, hvor betingelserne for varer og tjenesteydelser er i vækst og tilgængelige for alle sociale grupper i samfundet. Et samfund med en god økonomisk udvikling er kendetegnet ved økonomisk og social integration og vil have færre mennesker, der lever i udkanten af samfundet. For at opnå økonomisk udvikling er landene styret af de principper, der er fastlagt af FN, hvor makroøkonomiske foranstaltninger bekræftes, så længe de udvikles med henblik på at opnå en bedre produktion, der forbedrer samfundenes levevilkår. Inden for rammerne af disse foranstaltninger lægges der særlig vægt på den menneskelige udvikling, som ikke kun omfatter økonomiske behov, men også intellektuelle og kulturelle behov. Derfor bør et udviklingsland sørge for bedre uddannelse af sine borgere og vejledning, så de færdigheder, der opnås gennem denne uddannelse, kan overføres til erhvervserfaring, hvilket fører til effektiv økonomisk, social, kulturel og politisk aktivitet. De begreber, der er tæt forbundet med økonomisk udvikling, er: stigning i realindkomsten pr. indbygger og stigning i realproduktiviteten pr. indbygger i alle berørte økonomiske brancher.
Holdbar udvikling er en udvikling, der muliggør en forbedring af de nuværende levevilkår uden at bringe fremtidige generationers ressourcer i fare. Med andre ord, en passende udnyttelse af de eksisterende ressourcer, der tilfredsstiller befolkningens behov, uden at naturressourcerne presses maksimalt.
For at opnå en bæredygtig udvikling er der behov for tre grundlæggende elementer: et samfund, et miljø og en økonomi. Hvis vi f.eks. mener, at penge er det vigtigste i livet, og at vi for at opnå dem er i stand til at udtømme hver eneste naturressource, vil det skabe et sådant misforhold, at vi som samfund vil tabe. Bæredygtig udvikling bekræfter, at naturen er et middel, men at det er nødvendigt at overholde visse grænser for ikke at begå fejl, der kan koste fremtidige generationer livet. Det grundlæggende for den bæredygtige udvikling er den absolutte harmoni mellem menneskeheden og naturen.
Metropolitansk udvikling er byernes voldsomme vækst i form af massekoncentrationer. Denne type udvikling er meget positiv, for mens den blomstrer, giver den mange fordele som f.eks. øgede beskæftigelsesmuligheder, bedre kommunikation mellem mennesker og nye muligheder for fritid og underholdning. Men når denne udvikling ikke analyseres nøje, og der ikke træffes de nødvendige foranstaltninger, kan den få drastiske konsekvenser, der kan bringe samfundets økonomiske og sociale stabilitet i fare.
Børns udvikling er den proces, som ethvert menneske gennemgår, indtil det bliver voksent. Det omfatter en række fysiske, psykologiske og kulturelle forandringer, der er spredt over de forskellige faser af livet, fra fødslen til det tidspunkt, hvor den enkelte forlader barndommen. Inden for hvert samfund er der forhold, der anses for at være karakteristiske for alle børn i det pågældende samfund på udviklingsstadiet.
I barnets udvikling er både fysiske og psykologiske aspekter uadskillelige fra processen, er tæt forbundet og kan påvirke hinanden.
Endeligt er det nødvendigt at præcisere, at for at opnå enhver form for udvikling skal der være en udviklingsplan, en række trin, der skal opfyldes korrekt, så man kan foretage sammenligninger og vide, om målene er blevet nået eller ej. For at vide, om et barn har udviklet sig tilstrækkeligt, er det f.eks. nødvendigt at tage hensyn til de forskellige teorier og analysere, hvilke forskelle der er mellem det, der forventes af et barn i den alder, som det undersøgte barn har, og det, som det faktisk er.