Carpe diem er et udtryk med latinske rødder, som blev opfundet af den romerske digter Horace. Dens bogstavelige oversættelse giver relevans til sætningen “reap the day”, hvis indhold har til formål at tilskynde til at bruge tiden til ikke at spilde noget sekund.
Historikere hævder, at den fulde sætning, som Horatius populariserede, var “carpe diem quam minimum credula postero”, hvilket på engelsk kan forstås som følgende råd: “få mest muligt ud af hver dag, stol ikke på i morgen”.
Carpe diem er også det, der defineres som et emne med litterær profil, det vil sige et tema, der gennem historien går igen i værker, der er indrammet i verdenslitteraturen. Dette udtryk kan anskues fra to vinkler: på den ene side er det en formaning til ingen om at lade tiden gå, og på den anden side kan det betyde, at man skal nyde alle livets glæder i nuet uden at tænke på fremtiden, en periode, som er umulig at kende.
En betydning af sidstnævnte, som i vore dage er blevet taget af mange mennesker næsten som et ledemotiv i deres liv. De mener, at vi skal leve hver dag, som om det var vores sidste, uden at tænke på, hvad morgendagen vil bringe, hvilket er helt usikkert, da en sygdom, en ulykke eller en lignende begivenhed uigenkaldeligt og hurtigt kan ændre vores skæbne.
I denne forstand er en sætning, der kan afspejle det, vi ønsker at udtrykke, følgende: “Manuel har efter at være kommet sig efter trafikulykken taget devisen Carpe Diem til sig som drivkraft i sit liv. Derfor nyder han nu hvert øjeblik, han lever, sin familie og sine venner og livets små glæder uden at lave nogen langsigtede planer”.
Det er dog ikke alle, der er tilhængere af dette latinske udtryk og det råd, det giver os. De mener, at det er uansvarligt kun at leve i nuet uden at tænke på fremtiden og uden at tegne en forsikring for at sikre, at livet om nogle få år vil være fredeligt, og at der ikke vil opstå komplikationer, som man kunne have kontrolleret.
Begrebet carpe diem blev meget brugt i barokken og i romantikken, selv om det også var meget nærværende i renæssancen, tre bevægelser, hvor det blev taget som et filosofisk grundlag for skabelsen af flere værker.
På den anden side er det værd at bemærke, at udtrykket carpe diem fik stor popularitet fra filmen Dead Poets Society, en film med bl.a. Robin Williams og Ethan Hawke i hovedrollerne. Materialet, som vandt en Oscar i 1990, viser, hvordan en poesi-lærer (spillet af Williams) forsøger at motivere sine elever med dette latinske begreb, idet han søger at ændre deres sind og fremme en aktiv holdning fra deres side.
Læreren understreger over for dem, at carpe diem ikke er en simpel kombination af ord, men at for at forstå det fuldt ud og drage fordel af dets betydning er det nødvendigt at bruge sin fornuft og vide, hvordan man på forhånd kan se de konsekvenser, som dets opfyldelse medfører.
Et råd og en undervisning, som den førnævnte lærer giver til alle sine elever, der beslutter sig for at anvende det. Der vil således være dem, der vover at skrive en tekst, der kritiserer det faktum, at absurde machotraditioner opretholdes i skolen, og initiativet fra en anden ung mand, der beslutter sig for at kæmpe med alle sine kræfter for at gøre det, han kan lide: at optræde på scenen, vil også blive fastslået.
Lærerens råd og undervisning er en lektion for alle hans elever, der beslutter sig for at anvende dem.