Honesty is uprightness of mind and integrity of action. Den, der er ærlig, viser sig som et oprigtigt og retfærdigt menneske, der lader sig lede af det, der anses for at være rigtigt og passende på et socialt plan. For eksempel: “Min bedstefar lærte mig, at ærlighed er det vigtigste i erhvervslivet”, “Direktøren blev fyret på grund af sin uærlighed”, “Jeg fandt en mappe med penge og vigtige dokumenter i en taxa, og jeg gjorde alt, hvad jeg kunne, for at kontakte ejeren: min ærlighed tillod mig ikke at tvivle et sekund”.
Oprethed (overholdelse af sandheden og udtryk uden fortielse) er en af ærlighedens komponenter. Den ærlige person lyver ikke og bruger ikke usandheder, for en sådan holdning ville være i strid med hans moralske værdier. Hvis en person er ærlig og ønsker at sælge sin bil, vil han erkende bilens fejl og vil ikke lyve om dens kilometertal. På den anden side vil en person i den samme situation, som ikke er ærlig, forsøge at fordreje virkeligheden for at få flere penge, uanset hvilken skade hans løgne kan påføre køberen.
Tendensen til det oprigtige og gennemsigtige er altid fremherskende i det ærlige individ og er endnu stærkere end ethvert behov. Når en mand, der ikke har noget arbejde, får et ulovligt tilbud om at få adgang til lette penge (ved at stjæle, svindle osv.), er det kun hans ærlighed, der får ham til at modstå fristelsen og nægte at tage imod det. På den anden side, hvis personen ikke har denne dyd, er det sandsynligt, at han ender med at vælge den forkerte vej og blive kriminel.
Mange berømte forfattere og personer i historien har efterladt sig sætninger, der er relateret til ærlighed; lad os se på nogle eksempler nedenfor: “Ærlighed er uforeneligt med at samle en formue”, Mahatma Gandhi; “Værdifulde byttedyr gør ærlige mænd til tyve”, William Shakespeare; “Det er sværere at være en ærlig mand i otte dage end en helt i et kvarter”, Jules Renard; “Ærlighed stopper ved døren og banker på; bestikkelse kommer ind”, Burdett A. Rich; “Kort sagt: for at fremstå som en ærlig mand er det nødvendigt at være det”, Nicolas Boileau.
I en verden, hvor image er så vigtigt, og hvor dets pris betales i penge, er ærlighed ikke ofte til stede i vores arts hverdagsliv. Men de tilfælde, hvor magt og ambitioner forfører mennesker og fører dem ind på uærlighedens vej, er ikke fra nutiden. Uanset hvor langt tilbage i tiden vi rejser, vil vi altid finde eksempler på manipulation af sandheden, berøvelse af andres frihed og vilkårlig vold i jagten på et mål, som for dem, der forfulgte det, retfærdiggjorde midlerne.
Men hvordan skal et menneske opdrages til at blive et retskaffent væsen? Er det nok den undervisning, det modtager i sine første leveår, de eksempler, det får fra sine ældste? Der findes virkelig mennesker, som aldrig ville stjæle, som aldrig ville skade et andet levende væsen for den sags skyld, mennesker, som man stoler blindt på, fordi man ved, at de er gennemsigtige, at de ikke bærer noget ondt i sig. Hvorfor er vi ikke alle sådan?
Når man slår op i definitionen af et begreb som ærlighed, ærlighed eller oprigtighed, nævnes ikke-menneskelige dyr aldrig.Alligevel fortæller mange mennesker, der lever med eller har levet med f.eks. hunde, utallige historier, der indeholder sande eksempler på alle disse dyder og meget mere, og de taler aldrig om misbrug, udnyttelse eller svindel. Måske skulle vi være mere opmærksomme på vores medmennesker på planeten for at lære værdifulde lektioner i ærlighed og medfølelse, som vores læseplan har så hårdt brug for.