(CNN) Det er en brutal praksis, der hvert år rammer tusindvis af piger og kvinder. Kvindelig kønslemlæstelse, eller kvindelig rituel skæring, indebærer ændring eller beskadigelse af kvindelige kønsorganer. Det bliver ofte udført af folk uden medicinsk uddannelse og på beskidte steder, hvilket medfører frygtelige sundhedsrisici, der kan vare ved i årtier. De fleste ofre får at vide, at de aldrig må tale om det – og nogle overlever ikke og fortæller deres historie. Selv om piger og kvinder over hele verden hver dag udsættes for disse risici, er der stadig mange misforståelser. For at gøre en ende på denne praksis siger eksperter og overlevende, at denne praksis skal ud af skyggerne. Her er, hvad du skal vide:
Det er ofte smertefuldt og rystende …
Nogle kvinder siger, at de ikke har nogen erindring om at blive skåret og ikke føler nogen smerte på snitstedet. Andre ender med at blive hærget og har brug for særlige medicinske indgreb, bare for at kunne få menstruation eller føde børn. Det hele afhænger af typen af FGM, som eksperter har klassificeret efter den del eller de dele af kroppen, der bliver skåret. Tilfældene spænder vidt, lige fra at prikke klitoris til at fjerne den helt til at sy huden omkring skeden sammen.
… og alligevel udsættes millioner af mennesker for det.
I mindst 30 lande er mere end 200 millioner piger og kvinder, der lever i dag, blevet udsat for FGM. Det svarer til hele befolkningen i Frankrig, Tyskland og Italien tilsammen. Mere end halvdelen af de overlevende lever i Indonesien, Egypten og Etiopien. Indgrebet foretages normalt mellem fødslen og ungdomsårene af de ældste i lokalsamfundet, traditionelle sundhedsplejersker eller uddannede sundhedsplejersker. Omkring 44 millioner af de overlevende er yngre end 15 år.
I hele verden anslås det, at mere end 3 millioner piger hvert år risikerer at blive udsat for indgrebet, selv om det er forbudt i 42 lande, herunder 24 nationer i Afrika.
Det har intet grundlag i religion …
Ingen religiøse tekster kræver FGM. Alligevel mener nogle kulturer og sekter, at denne praksis giver bedre hustruer ved at gøre pigerne mere acceptable i deres samfund og dermed gøre dem mere egnede til ægteskab. Praksissen har til formål at reducere en kvindes libido for at sikre førægteskabelig jomfruelighed og ægteskabelig troskab og kan forbindes med at være “feminin”, “beskeden”, “ren” og “smuk”.”
Det praktiseres i husholdninger på alle uddannelsesniveauer og i alle sociale klasser og forekommer i mange religiøse grupper, herunder muslimer, kristne og animister. Praksissens oprindelse er uklar, idet historikere nævner beviser for den i egyptiske mumier og i det femte århundrede f.Kr.
I 13 afrikanske lande har mere end halvdelen af kvinderne i alderen 15 til 49 år gennemgået proceduren.
… og nul sundhedsmæssige fordele.
Eksperter over hele verden er enige om, at denne praksis ikke har nogen som helst medicinske fordele. Ti globale agenturer udsendte i 2008 en fælles erklæring, hvori de betegner denne praksis som en krænkelse af menneskerettighederne og opfordrer til at afskaffe den inden for en generation.
I mellemtiden er sundhedsrisikoen – herunder døden – rigelig.
Der er gode nyheder i udlandet …
En undersøgelse af lande, hvor FGM er udbredt, viser et støt fald i procentdelen af teenagere, der har gennemgået denne praksis.
Og holdningerne er ved at ændre sig. Et stort flertal af kvinder og mænd i lande i Afrika, Mellemøsten og Asien, hvor indgrebet oftest praktiseres, mener, at det bør være fortid.
… men en alarmerende stigning i USA.
Siden 1990 er det anslåede antal piger og kvinder i USA, der har gennemgået eller er i risiko for at få foretaget indgrebet, mere end tredoblet. Stigningen skyldes den hurtige vækst i antallet af indvandrere fra lande, hvor risikoen for FGM er størst. Disse piger og kvinder er koncentreret i Californien, New York og Minnesota.
USA’s statistikker skelner ikke mellem overlevende af denne praksis og personer i farezonen, selv om der er en indsats i gang for at ændre det.
Piger og kvinder i USA, der er mest i farezonen, kommer fra eller har slægtninge, der kommer fra de afrikanske lande Egypten, Etiopien og Somalia, hvor tre fjerdedele eller mere af alle piger og kvinder er blevet udsat for kvindelig kønslemlæstelse.
De føderale myndigheder har taget skridt …
Når USA gav asyl til den 17-årige Fauziya Kassindja, som flygtede fra kvindelig kønslemlæstelse og et tvangsægteskab i Togo, blev der i 1996 vedtaget en føderal lov, som gjorde det ulovligt at udføre denne praksis i USA. Loven blev ændret i 2013 for at gøre det ulovligt bevidst at transportere en pige ud af USA for at foretage kønslig lemlæstelse i udlandet.
Men det tog mere end to årtier, før den første retsforfølgelse fandt sted. To læger fra Michigan og hustruen til en af lægerne blev i 2017 anklaget for at have udført den forbudte procedure på to 7-årige piger.
… men halvdelen af staterne har ingen lov imod det.
Selv om der menes at bo risikopiger og -kvinder i alle stater undtagen Hawaii, har kun 25 stater vedtaget love mod kvindelig kønslemlæstelse. Retsforfølgningen afhænger af offerets alder, hvem der har udført indgrebet, om offeret er blevet bragt ud af landet for at få foretaget kønslemlæstelse, og om den anklagede bruger kulturelle årsager som forsvar. Straffen omfatter op til 30 års fængsel og bøder, der kan nå op på 250.000 dollars.