Det er svært at finde et mantra i sportens historie, der er mere synonymt med et holds kultur og identitet, end “Trust the Process” er for Philadelphia 76ers.
TTP, der engang udelukkende blev brugt af de kloge tilhængere af holdets Patron Saint of Tanking, den tidligere Sixers-general manager Sam Hinkie, er vokset ud af både gruppen og byen og har fået relevans i hele det amerikanske popkulturelle landskab.
Fra Ace Hood til Anthony “The Mooch” Scaramucci, alle sætter deres lid til processen i disse dage. Men hvornår blev Sixers’ langsigtede genopbygningsplan kendt under det navn, og hvordan kom det navn ud af Philadelphia-sporten for at repræsentere alle, der foretrækker en mere afmålt metode?
For at finde svaret, den sande oprindelseshistorie for Trust the Process, gravede vi i interviewudskrifter, analyserede tendenser på de sociale medier og talte med de mennesker, der var med til at indarbejde disse tre ord i vores kultur.
Dette er den endelige historie.
Planting the Seeds of Trust
Hinkie var aldrig genert for at dele sit ønske om at undgå kortsigtede sejre til fordel for langsigtede sejre, når han talte til fanbasen. På dagen, hvor han blev ansat og præsenteret, talte han om tålmodighedens dyd og også om, hvorfor han går mest op i et andet vigtigt “P”-ord.
Hinkie (14. maj 2013): “Vi taler meget om proces – ikke resultat – og forsøger konsekvent at tage alle de bedste oplysninger, du kan, og konsekvent at træffe gode beslutninger. Nogle gange virker de, og andre gange gør de ikke, men man revurderer dem alle sammen.”
Nogle fans elskede det, men ikke alle havde varme følelser for Hinkies retorik (Advarsel: tweet indeholder blasfemi):
Da Sixers handlede deres eneste All-Star, Jrue Holiday, natten til Hinkies første draft som GM, stod det klart, at Philadelphia ville foretage et aggressivt tankjob.
Udtrykket “genopbygningsproces” blev ofte brugt i denne periode for at beskrive Sixers’ plan, men hvad der er mere interessant er den anden sætning, der begyndte at dukke op på Twitter på natten til denne handel:
(Meget senere samme sommer hyrede Sixers Brett Brown som holdets cheftræner. Under Browns indledende pressekonference satte Hinkie temaerne “proces” og “tillid” sammen offentligt for første gang.
Hinkie (14. august 2013): “Jeg var ret åbenhjertig over for Brett gennem hele processen, om de udfordringer, der lå forude. Der skal være tillid.”
Men der skulle gå over halvandet år, før disse to ord ville blive identificeret med Hinkies embedsperiode.
Fødsel af TTP
I foråret 2015 blev Trust the Process det samlende råb for analytisk indstillede basketballnørder overalt, men noget tyder på, at sætningen allerede flød rundt på Sixers Twitter i månederne forinden.
En berømt produktiv Twitter-bruger kom på banen under en særlig hård periode med nederlag i en sæson fyldt med hårde perioder:
Evolutionen er forståelig. “Proces”-delen har været der hele tiden, både i det eksisterende leksikon for genopbygning af NBA og gennem Hinkies retorik. “Trust” var opstået fra tank-positive fans, der forsøgte at dæmpe frygten hos de mere traditionalistiske tilhængere af holdet.
Det krævede den daværende Sixers-point guard Tony Wroten at slippe TTP under et interview med ESPN’s Pablo Torre, før tingene for alvor begyndte at tage fart.
Den mundtlige historie
Hvis Wroten var en discipel af Hinkies proces, var Sixers-fansene Michael Levin og Spike Eskin dens største evangelister.
Hver uge gik de op på prædikestolen for at prædike tålmodighedens og troens dyder over for de titusinder af Sixers-trofaste, der lyttede (og fortsat lytter) til deres podcast, Rights To Ricky Sanchez. Ved hjælp af ren gentagelse og smart T-shirt-markedsføring var de i stand til at forvandle Trust the Process fra et sportsholdcitat til en livsstil.
Torre – ESPN’s kølige, procesunderstøttende reporter – fungerede som en national proselytter for sagen både i sine tekster og under sine optrædener i radioen på netværket.
Torre: “Jeg hørte disse tre ord for første gang om aftenen den 5. januar 2015 fra Tony Wroten i Sixers’ omklædningsrum lige før en hjemmekamp mod Cavs. Jeg har lige søgt i de udskrifter, jeg har gemt på min computer, for at være sikker.”
Wroten (via Torre’s udskrift): “De fortæller os hver kamp, hver dag: ‘Trust the Process’. Vi skal bare fortsætte med at bygge.”
Eskin: “Jeg er ikke sikker på, hvornår jeg faktisk hørte det første gang med hensyn til Sixers. Det virker logisk, at det var Tony Wroten i Pablo Torres artikel, men jeg må have hørt selve udtrykket tidligere.”
“Første gang jeg nogensinde så noget ‘proces’ i forhold til et sportshold var med Astros for flere år siden. Der var faktisk en officiel T-shirt fra holdet, som havde Astros-logoet og der stod bare ‘process’ på den. De var i den samme situation, som Sixers endte med at være i.”
“Så jeg vil sige, at det er Tony Wroten, men det er muligt, at det bare er det, der giver mest mening, så det er det, jeg tror, jeg husker.”
Levin: “Det var en organisk ting. Ligesom at finde det perfekte par bukser… Jeg husker, at det var meget besværligt at sige: ‘The Sixers planlægger at tanke, hvilket ikke betyder at tabe kampe med vilje, men bare at prioritere sejre på lang sigt frem for på kort sigt.’
“Så da processen først kom over os, var det en ret umiddelbar vedtagelse. Ikke at det at akronymere noget er en kreativ bedrift, men det føltes helt klart som om, at det blev vores version af nWo dengang.”
Torre: “For det første repræsenterer det en stor idé, og der findes ikke nogen større spænding i sporten – nej, i livet – end den mellem proces og resultater. For det andet er det både desperat og trodsigt, en sætning, som man kan gentage for sig selv, mens man gemmer sig i en kampvogn, der bliver beskudt af tungt artilleri. For det tredje, og vigtigst af alt, er den super sangbar.”
Eskin: “Jeg husker ret tydeligt, da vi begyndte at sige det i podcasten hele tiden. Jeg arbejdede sammen med en grafisk designer ved navn Kevin Lennertz på vores 2015 NBA draft-lottery party T-shirt i foråret. Jeg bad ham lave et design med Sam Hinkie og en pingpongboldmaskine og sætte sætningen ‘Trust the Process’ på. Jeg husker, at Mike grinede, kunne lide det og sagde, at det var ‘meget kult-agtigt’.”
Torre: “Spike havde inviteret mig til lotterifesten, men jeg kunne ikke komme – jeg skulle lave Around the Horn fra New York den dag. Så jeg bad om en trøje i stedet. At holde den op var min hyldest til en fanbase, der hurtigt indså, hvor sjov og absurdistisk en angiveligt kold og hjerteløs historie kunne være.”
Eskin: “Så Pablo brugte trøjen på tv i Around the Horn den aften, hvor lotterifesten fandt sted, men det gik ret hurtigt. Det var ikke før udkastet, hvor vores fantastiske fans var over det hele, og kameraet blev ved med at stoppe på dem.”
“Et par mennesker havde T-shirten på, og et par mennesker havde også ‘Trust the Process’-skilte i mængden. Jeg kan huske, at den, der lavede udsendelsen, grinede, hver gang kameraet gik på disse fyre.”
Levin: “Jeg tror, at det primært tog fart på grund af den rene højlydighed af procesfolket. Men det gav os samtidig et niveau af legitimitet og absurditet – Hinkie på en T-shirt, der leger med lotterikugler, det glædede mig.”
Levin: “Da det først kom ud over det hele, føltes det som om, at det ikke længere kun var vores. Som om det voksede op og flyttede ud og begyndte at ryge, og vi kunne ikke beskytte det længere. Men vi vil altid være stolte af den, fordi vi er dens mor…
“Medmindre du følger Rights To Ricky Sanchez eller vores Twitter-konti tæt, har du sikkert svært ved at tro, at Spike og jeg er en del af grunden til, at den blev så stor. Det tager for lang tid at forklare, og det lyder bare som om, at du praler på den mærkeligste måde. Det er normalt ikke besværet værd.”
“Når det er sagt, så er jeg i mit hoved den f–king Process Batman.”
Torre: “Da jeg transskriberede mit interview med Tony Wroten, havde jeg aldrig forestillet mig, at jeg ville fungere som journalistisk udbrudsabe i en pandemi. Jeg ser Trust the Process overalt nu, og jeg griner hver eneste gang.”
Eskin: “Det er ret fedt, at det er blevet så populært. Især fordi holdet selv ikke rigtig har taget det til sig (altså organisationen…spillerne har for det meste). Det har bare været en græsrodsting.
“Mellem os, Joel Embiid og fansene har alle bare besluttet, at dette er holdets slogan. Jeg vil aldrig glemme åbningsaftenen sidste år mod OKC, hvor folk sang det i publikum. Der er en lille smule af en tabsfølelse, fordi vi ikke ejer det længere, men mere end noget andet er det en kombination af stolthed, og det er hylende morsomt.”
Atten før Joel Embiids NBA-debut sidste år skrev Lee Jenkins fra Sports Illustrated en profil af den 23-årige med titlen “I’m The Process.”
Navnet blev hængende, og i løbet af de sidste 10 måneder har Trust the Process forvandlet sig fra en troserklæring på Sixers’ genopbygning til noget, der mere ligner en professionel wrestlers catchphrase.
Eskin: “Jeg har ikke været i tvivl om, at det er en af de ting, som jeg ikke har været i stand til at se. Jeg synes, det er fantastisk, han er fantastisk. Men i al ærlighed er det på tide at sige navnet , JoJo.”
Levin: “Han er det største og vigtigste spektrum af processen legemliggjort, og vi går, hvor han går. Han har også tvunget Sixers til at anerkende TTP, hvilket har været en sjov rejse med brand awareness og et brand, der giver efter for sin radikale base.”
“Sikke en underlig ting alt det her er.”
Men med Hinkie ude af NBA og Sixers klar til at konkurrere om en playoff-plads i denne sæson, er det ikke urimeligt at sætte spørgsmålstegn ved fremtiden for Trust the Process. Eskin og Levin tæller ikke sig selv blandt den gruppe.
Eskin: “Folk synes at referere til hele den ting, som Sam Hinkie og Sixers gjorde, som processen, men hvis man virkelig tror på, hvad det betyder, er det ikke det, det er.”
“Trusting the process er aldrig slut. På en eller anden måde vil folk tage det til at betyde, at det er okay, at de stinker for evigt, men det er heller ikke det, det betyder. Hvis genopbygning af et hopskud er en proces, skal man fortsætte den proces, selv når skuddet er rettet. Man holder aldrig op med at skyde på den nye måde, man holder aldrig op med at stole på processen.”
Levin: “Processen kan aldrig rigtig dø, før Embiid og Dario Saric er væk. Jeg ville også inkludere Ben Simmons og Markelle Fultz og Robert Covington og deri, da de alle virkelig stammer fra Hinkies aktivtræ.”
“Hele denne æra er procesæraen, med små sub-eras undervejs. Det er mere som Dr. Who end noget andet. Hollis Thompson er lige blevet genfødt som JJ Redick.”
Eskin: “Det, TTP betød for mig i starten, var at gøre de rigtige træk baseret på det arbejde, man har lagt i det, og den erfaring, man har. Det betød, at man skulle fortsætte ad den vej mange gange, uanset resultaterne.”
“Jeg har altid sammenlignet det med at spille blackjack. Hvis du har en 16’er, og dealeren viser en 6’er, så bliver du stående. Du slår ikke. Det er det, som matematikken fortæller dig. Men nogle gange, når du bliver, vil dealeren have 16, slå én gang, få en femmer og slå alle ved bordet.
“Det betyder ikke, at du spiller anderledes næste gang, du får den hånd.”
Levin: “Billy King/Ed Stefanski/Tony DiLeo/Rod Thorn/Doug Collins/whoeverthef–k-regimerne havde ikke nogen overbevisende køreplan til et mesterskab, og det hele føltes fuldstændig meningsløst for mig. Der gik sæsoner med middelmådighed og formålsløshed, den ene mere ubeskrivelig end den anden.
“Så kom Hinkie og sagde: ‘Her er, hvad vi gør, og her er hvorfor vi gør det, og det skal nok blive fedt. Og hver eneste transaktion var i tjeneste af det.”
“Kun en Sith handler i absolutter – det er noget af det, der fik ham fyret , men filosofien bag det var altid sund, og her høster vi frugterne.”