Den første gang Robert Cade smagte sin specialfremstillede sportsdrik, kastede han op. Den smagte ulækkert. En person sammenlignede den med urin, en anden med toiletskålsrens. Dette burde måske ikke have været overraskende. Den klare drik bestod hovedsagelig af vand, fruktose og erstatninger for natrium og kalium – natriumcitrat og monopotassium. Dette var ikke ideelt. Det var meningen, at drikken skulle få University of Floridas fodboldspillere til at føle sig bedre, ikke dårligere. Den skulle smage bedre.
Robert Cade og Dana Shires begyndte at arbejde på denne drik – det, der skulle blive til Gatorade – efter at kolleger, der var fodboldtrænere, havde sat sig ned med Shires til frokost og fortalt ham, hvad der skete med fodboldspillerne. To dusin var blevet nedlagt af varmeudmattelse i det fugtige efterår i Florida; spillerne tabte 15 pund i løbet af en tre timers kamp. Cade var en læge med speciale i nefrologi, studiet af nyrer, og Shires var forsker i nefrologi. Sammen undersøgte de spillerne og fandt ud af, at plasmavolumenet i deres blod kunne falde med 7 procent i løbet af kampen.
De to tænkte hurtigt på ny forskning, som de havde hørt om, forskning, der viste, at hvis vand blev blandet med små mængder salte og letoptageligt glukose, i en bestemt del af tyndtarmen, ville kroppen lettere suge vandet op med det samme. De begyndte at udtænke en formel, der ville holde fodboldspillerne hydreret uden at gøre dem syge.
Efter den første, katastrofale smagsprøve foreslog en kollega i apoteksafdelingen at tilsætte cyklamat, et kunstigt sødemiddel, der er billigere end sukker og 30 gange sødere. Cade krediterer sin kone for at have foreslået, at de skulle tilsætte citron. (En masse citron.)
Med disse justeringer blev drikken i det mindste spiselig. Forskerne begyndte at teste den på førsteårsfodboldholdet; universitetsholdet var forbudt. Men resultaterne var imponerende nok til, at University of Florida’s Gators snart slugte den i sig. Ikke længe efter at spillerne begyndte at drikke Cade’s blanding, havde holdet en særlig god sæson. Tilsyneladende hjalp det at være ikke faretruende dehydreret. Selv om drikken ikke smagte godt, hjalp den. I ca. 15 år var den eneste smag, der var tilgængelig, citron-lime. Men efter at firmaet, der producerede drikken, blev solgt til Quaker Oats i 1983, fik Gatorade med frugtpunch sin debut. I dag fås den i alle mulige størrelser, farver og konsistenser.