Den hellige treenighed menes at være blevet skabt af Masaccio engang mellem 1425-1427. Han døde i slutningen af 1428 i en alder af 26 år, eller da han lige var fyldt 27 år, og efterlod sig et relativt lille værk. Dette maleri var en af hans sidste store bestillinger og anses for at være et af hans mesterværker.
PlaceringRediger
Freskoen er placeret langs midten af basilikaens venstre sideskib. Selv om konfigurationen af dette rum har ændret sig, siden kunstværket blev skabt, er der klare indikationer på, at freskoen blev justeret meget præcist i forhold til synslinjerne og den perspektiviske indretning af rummet på daværende tidspunkt; især et tidligere indgangsparti over for maleriet; med henblik på at forbedre tromp-l’œil-effekten. Der var også et alter, der var monteret som en hylde mellem den øvre og nedre del af freskoen, hvilket yderligere understregede kunstværkets “virkelighed”.
Kommissærer og donorerRediger
Der vides ikke meget om detaljerne i bestillingen; der er ikke fundet nogen samtidige dokumenter, der nævner altertavlens mæcen(d)er. De to donatorportrætter, der indgår i freskoen, en figur knælende på hver side af buegangen, er ikke blevet positivt identificeret. De afbildede personer er næsten helt sikkert samtidige florentiner; enten de personer, der finansierede værket, eller slægtninge eller nære medarbejdere. I overensstemmelse med de etablerede konventioner for sådanne afbildninger antages det generelt, men ikke universelt, at de sandsynligvis stadig var i live på det tidspunkt, hvor kunstværket blev bestilt. Det antages, at maleriets gengivelser er relativt nøjagtige gengivelser af deres faktiske udseende på det tidspunkt, hvor deres portrætter blev skabt.
De førende teorier om deres identitet går på to lokale familier; enten Lenzi eller, for mindst en af figurernes vedkommende, et medlem af Berti, som var en arbejderfamilie fra Santa Maria Novella-kvarteret i Firenze. Ifølge nyligt opdagede (fra 2012) optegnelser om Berti-familien ejede de en grav ved foden af fresken, og det er blevet foreslået, at de kunne have haft en særlig “hengiven loyalitet” over for dyrkelsen af den hellige treenighed. Andre kilder nævner et Lenzi-gravmæle nær alteret med indskriften “Domenico di Lenzo, et Suorum 1426” samt andre Lenzi-udsmykninger i kapellet på det tidspunkt, og antager, at donatorportrætterne er posthume billeder af Domenico (og hans ægtefælle?); baseret på den fuldprofilerede positur, der er anvendt til figurerne. I det florentinske dateringssystem på den tid begyndte det nye år den 25. marts, og hvis man tager højde for konverteringen fra juliansk til gregoriansk kalender, ville Domenicos død, som den er registreret, have været den 19. januar 1427.
Det er blevet antaget, at Fra’ Alessio Strozzi og/eller Filippo Brunelleschi kan have været involveret i, eller i det mindste konsulteret, i skabelsen af Trinity. Brunelleschis arbejde med lineært perspektiv og arkitektur har helt sikkert inspireret maleriet, og dette fremgår tydeligt af Massacios værk. Fra’ Alessios involvering er mere blevet antaget i forbindelse med spørgsmålet om en passende fremstilling af den hellige treenighed i overensstemmelse med dominikanerordenens præferencer og følsomhed. Der er dog til dato ingen konkrete beviser for en af disse to personers direkte involvering, og på grund af manglen på dokumentation om de nøjagtige omstændigheder ved værkets tilblivelse er teorier om tredjeparters involvering i den kreative proces fortsat spekulative.
Giorgio Vasari og Cosimo IEdit
Omkring 1568 gav Cosimo I, den daværende hertug af Firenze, Giorgio Vasari til opgave at foretage omfattende renoveringsarbejder i Santa Maria Novella; i overensstemmelse med tidens smag og religionspolitik. Dette arbejde omfattede en ombygning og nyindretning af det kapelområde, hvor Masaccios fresko var placeret.
Vasari havde allerede skrevet om Masaccio, herunder en meget positiv omtale af dette specifikke værk, i sin Vite. Da det blev tid til at gennemføre de planlagte renoveringer af kapellet med Treenigheden, ca. 1570, valgte Vasari at lade freskoen stå intakt og opføre et nyt alter og en ny skærm foran Masaccios maleri, hvilket efterlod et lille hul og effektivt skjulte og beskyttede det tidligere værk. Mens det synes rimeligt klart, at det var Vasaris bevidste hensigt at bevare Masaccios maleri, er det uklart, i hvilket omfang hertug Cosimo og/eller andre “berørte parter” var involveret i denne beslutning. Til udsmykning af det nye alter malede Vasari en Rosenkransmadonna; billedet er bevaret, men er blevet flyttet til en anden placering i kirken.
Genopdagelse og efterfølgende historieRediger
Masaccios Hellige Treenighed blev genopdaget, da Vasaris alter blev afmonteret under renoveringer i 1860. Korsfæstelsen, den øverste del af freskoen, blev efterfølgende overført til lærred og flyttet til en anden del af kirken. Det er uklart ud fra de tilgængelige kilder, om den nederste del af freskoen, dødningegraven, forblev ukendt eller om den bevidst blev udeladt (og muligvis pudset over) under byggearbejdet i 1860’erne.
Dengang blev korsfæstelsesdelen af maleriet restaureret for at erstatte manglende områder af designet; hovedsagelig arkitektoniske detaljer omkring værkets omkreds. Selv om maleriet var i beskadiget stand, da det blev genopdaget, er det også sandsynligt, at yderligere skader blev forårsaget af overførslen fra gips til lærred.
I det 20. århundrede blev kadavergravsdelen af værket genopdaget på stedet, og de to halvdele blev genforenet på deres oprindelige placering i 1952. Leonetto Tintori påtog sig restaureringsarbejde på den samlede helhed i 1950-1954.