Varsel: Lige i tide til, at amerikanerne officielt mindes veteraner fra Anden Verdenskrig og andre konflikter på Veterans Day 2019, har en film om et vigtigt slag i Stillehavet premiere i biograferne.
Instruktør Roland Emmerichs nye film Midway, der udkommer på fredag, er baseret på den sande historie om slaget ved Midway Island. Den amerikanske sejr ved Midway, der blev udkæmpet fra den 4. til den 7. juni 1942, anses af mange for at være det øjeblik, hvor USA genvandt sin militære værdighed seks måneder efter japanernes bombning af Pearl Harbor den 7. december 1941.
Denne nye film er af skaberne blevet præsenteret som et forsøg på at genoprette den filmiske værdighed for det historiske slag; en anden Hollywood-film kaldet Midway udkom i 1976, men er blevet kritiseret for at besætte skuespillere, der var meget ældre end dem, der kæmpede i slaget, for at sætte begivenhederne ud af rækkefølge og for at genbruge optagelser fra tidligere film om krigen. Så filmskaberne ønskede at give dette vigtige vendepunkt i Anden Verdenskrig den store spillefilm, som det fortjente.
“Kampagnen i Stillehavet er lang og kompliceret og bliver i vores opmærksomhed overskygget af det, der skete med nazisterne i Europa”, siger manuskriptforfatter Wes Tooke. “Men det er en fantastisk comeback-historie. Jeg håber, at filmen genstarter interessen for at lære mere om Midway.”
Her er, hvad man skal vide om betydningen af det virkelige slag om Midway i Anden Verdenskrig.
Hvor ligger Midway, og hvorfor kæmpes der?
Midwayøerne er et amerikansk territorium, der ikke er indlemmet i USA, og som ligger omtrent halvvejs mellem Asien og Nordamerika. Øerne er en del af det hawaiianske øhav, der ligger nordvest for Honolulu, men er ikke en del af staten Hawaii. USA annekterede Midway i 1867, og flåden overtog den i 1903, og i 1940 optrappede den opførelsen af en luft- og ubådsbase på øen. (Filmen fra 2019 blev optaget på Hawaii’s Hickam Air Force Base og i Montreal.)
Efter Pearl Harbor gik japanerne i gang med at opbygge et enormt imperium i Stillehavet i Indokina, Burma, Filippinerne og forskellige ø-besiddelser. “Det var en ustoppelig parade af japanske sejre”, siger Rob Citino, seniorhistoriker ved National WWII Museum, som ikke var involveret i filmen.
I begyndelsen af 1942 havde den amerikanske flådes kryptanalytikere erfaret, at japanerne planlagde et stort angreb i Stillehavet på et sted med kodenavnet AF, men de forsøgte at finde ud af, hvor det præcist skulle foregå. Som National WWII museum udtrykker det: “Angrebsstedet og -tidspunktet blev bekræftet, da den amerikanske base på Midway sendte en falsk meddelelse om, at den manglede ferskvand. Japan sendte derefter en meddelelse om, at ‘AF’ manglede ferskvand, hvilket bekræftede, at stedet for angrebet var basen på Midway. Station Hypo (hvor kryptoanalytikerne var baseret på Hawaii) var også i stand til at oplyse datoen (4. eller 5. juni) og den kejserlige japanske flådes slagorden.”
Hvad skete der ved slaget om Midway?
Her er, hvordan TIME beskrev nogle af kampene i nummeret af 15. juni 1942:
Morgen efter det første angreb på Dutch Harbor angreb en anden (og meget stærkere) styrke af japanske fly Midway Island i midten af Stillehavet, 1.300 miles nordvest for Pearl Harbor. Midway var en japansk satsning værd ; kun Pearl Harbor var mere afgørende for de amerikanske operationer i Stillehavet. Og i japanske hænder kunne Midway være et springbræt til Pearl Harbor, Alaska og det amerikanske fastland.
Japanerne fik et mægtigt chok. Midway var klar. Så meget kunne japanerne måske have forventet: Midway’s forsvarende marinesoldater havde afvist fem lettere angreb. Hvad japanerne tydeligvis ikke havde forventet, var styrken af styrkerne på og omkring Midway. Marinekorpsets jagerfly gik straks i luften. På Midways felt var hærens bombefly, opvarmede og klar til at følge flygtende til deres hangarskibe. Antiluftskytsild dækkede Midways himmel …
U.S.S. jagerfly og bombefly, der forfulgte resten, fandt den japanske hovedstyrke. U.S. Navy Carriers med deres jagerfly, rekognosceringsbombere og torpedofly lukkede sig ind for at dræbe….
Mellem kampområdet og det amerikanske hovedkvarter i Pearl Harbor var der ingen radiokommunikation (de kunne måske opfange beskeder). Flådens admiral Chester William Nimitz og hærens generalløjtnant Delos Carleton Emmons måtte vente på rapporter fra de tilbagevendende fly. De første rapporter var svære at tro på. Den forsigtige admiral Nimitz holdt sig tilbage med at skyde. Hans første kommuniké var et mesterværk af tilbageholdenhed. På andendagen meddelte han så:
“Det er for tidligt at påstå en større japansk katastrofe… Fjenden synes at trække sig tilbage, men vi fortsætter kampen.”
“En betydningsfuld sejr er under opsejling… Pearl Harbor er nu delvist hævnet. Hævnen vil ikke være fuldstændig, før den japanske søkraft er reduceret til afmagt. Vi har gjort betydelige fremskridt i den retning. Måske vil man tilgive os, hvis vi hævder, at vi er omtrent midtvejs* i forhold til dette mål. Kampen er ikke slut…”
Kritisk nok sank fire af Japans seks hangarskibe. Med hensyn til mandskab mistede japanerne ifølge WWII-museet 3.057 mand, mens USA mistede ca. 362 mand. Med hensyn til krigsmateriel mistede japanerne en krydser og hundredvis af fly, mens USA mistede et hangarskib, en destroyer og 144 fly.
Hvem var involveret i slaget om Midway?
Figurerne i filmen Midway er baseret på virkelige mennesker, og det, de stod over for under slaget om Midway, lyder lige som noget fra Hollywood. Manuskriptforfatter Wes Tooke finkæmmede mundtlige historier, interviews, Santa Monicas Museum of Flying og bøger som Barrett Tillman’s Enterprise: America’s Fightingest Ship and the Men Who Helped Win World War II og Stephen L. Moore’s Pacific Payback: The Carrier Aviators Who Avenged Pearl Harbor at the Battle of Midway.
Lieut Commander Clarence Wade McClusky (spillet af Luke Evans) blev tildelt Navy Cross for at lede Enterprise’s Air Group 6. “Blødende fra fem sår, hans SBD-støttebombefly blev ramt 55 gange, McClusky landede tilbage på Enterprise med fem galloner gas tilbage og rapporterede tre knækkede japanske hangarskibe (Akagi, Kaga og Soryu) bombet, i brand og ødelagt”, stod der i TIME’s nekrolog fra 1976 over McClusky om det, han gennemgik under Midway.
Navy-flyver Dick Best (spillet af Ed Skrein, med Mandy Moore i rollen som hans kone Ann) tiltrak sig fans, der sagde, at hvis dykbombning var en olympisk sport, ville den 32-årige have vundet en guldmedalje, ifølge Tillmans bog, hvor Tooke først læste om ham. Tragisk nok sluttede hans flyvekarriere efter Midway: Han inhalerede ved et uheld gasdampene, da han undersøgte indersiden af en iltbeholder, og efter slaget fortalte en læge ham, at gasdampene havde aktiveret latent tuberkulose. Han trak sig tilbage fra flåden i 1944 og afsluttede dermed sin karriere som flyver.
Bruno Gaido (Nick Jonas) var maskinmester i et af de fly, der bombarderede det japanske hangarskib Kaga, men han løb tør for brændstof og blev rådet til at forlade flyet. Besætningen på et andet japansk hangarskib, Makigumo, samlede ham op. En efterkrigsundersøgelse fandt japanske beretninger, der sagde, at han blev afhørt og derefter kastet over bord med vægte fastgjort til hans fødder, hvorved han druknede.
Med hensyn til flådekommandanter deltog to af de store i Midway, og de supplerede hinanden perfekt. Som Citino beskriver dem, var William “Bull” Halsey (spillet af Dennis Quaid) “ånden i den amerikanske flåde”, kendt for “altid at gå fremad” og hans aggressive krigsmanøvrer, selv om det betød at sejle ind i en tyfon. Han fik dog ikke kommandoen under Midway, fordi han var nødt til at få lægehjælp for en hudlidelse. Chester Nimitz (Woody Harrelson) var en af krigens bedste planlæggere, der var kendt for sin hjernemæssige tilgang. Oberstløjtnant Jimmy Doolittle (Aaron Eckhart) blev berømt for bombningen af Tokyo to måneder tidligere, der nu er kendt som Doolittle-razziaerne. For at sikre sig, at Japan ikke ville blive overrasket på samme måde igen, blev den kejserlige japanske flåde ved med at ekspandere i Stillehavet og fik derfor fokus på Midway, hvilket førte til det store slag i juni.
Rear Admiral Edwin Layton (Patrick Wilson) var en efterretningsofficer for Nimitz, som spillede en vigtig rolle i at finde ud af, at japanerne havde øje på Midway. Efter dette slag modtog han Distinguished Service Medal, fordi han “analyserede og præcist vurderede kapaciteterne og intentionerne hos fjendens luft-, sø- og landstyrker” og leverede “rettidige og nøjagtige efterretningsoplysninger, der var afgørende for vores kampstyrkers sikkerhed og afgørende for deres vellykkede operationer, bidrog i uvurderlig grad til vores sejr over fjenden”. Hans historie blev mere kendt, efter at hans erindringsbog And I Was There udkom i 1986, to år efter hans død.
Hvad var betydningen af slaget ved Midway?
“Med ét slag blev Japans dominerende position i Stillehavet vendt,” skrev den britiske premierminister Winston Churchill i sin efterkrigsberetning om Anden Verdenskrig. “Annalerne om krig til søs præsenterer ikke noget mere intenst, hjerteskærende chok end disse to slag, hvor den amerikanske flådes og luftvåbens og den amerikanske races kvaliteter strålede frem i pragt.”
“Det andet halvår af krigen begyndte i sidste uge for USA på det punkt, hvor de første seks måneder skulle have startet,” rapporterede TIME i nummeret af 22. juni 1942. “Tabet af Filippinerne, af Guam og Wake, var ikke blevet gjort ugjort. Men Midway var det, som Pearl Harbor skulle have været. De to ophævede hinanden. I tre dage med koncentreret ødelæggelse ud for Midway havde USA genetableret balancen i Stillehavets flådemagt. Således begyndte USA fase II af krigen.”
Kritisk for amerikanerne, som frygtede en gentagelse af Pearl Harbor, var, at Japan “mistede en stor del af sin flådes slagkraft til søs”, som det blev nævnt i historien. “Uden denne styrke kan Japan ikke bringe krigen til USA, eller endda til de resterende amerikanske højborge i Stillehavet.” Militære ledere i Washington vidste, at Midway var en “hovedsageligt defensiv” sejr og “et lammende, men ikke et knockout slag”. Som en højtstående embedsmand i flåden i Washington D.C. udtrykte det: “Jeg vil ikke sige, at de er blevet besejret endnu; de har ‘trukket sig tilbage’.”
Det ville tage yderligere tre “slidsomme” år med ø-hopping-invasioner “fra Ny Guineas ildelugtende jungle til Okinawas barrikaderede huler”, før krigen i Stillehavet sluttede, rapporterede TIME i et særnummer på 50-årsdagen for Pearl Harbor. Japanerne overgav sig til de allierede om bord på USS Missouri i Tokyobugten den 2. september 1945, der nu er kendt som “V-J Day.”
Og alligevel mente filmskaberne bag den nye Midway-film, at slaget ikke er så velkendt, som det burde være for amerikanerne i 2019.
Citino siger, at der er flere grunde til, at Midway ikke er lige så fremtrædende som Pearl Harbor eller D-dag for amerikanerne i 2019: “På det tidspunkt, hvor det blev udkæmpet, var Midway en sensation, fik en masse medieopmærksomhed, og alle vidste, at det var amerikanernes første store sejr. Med tiden bliver søslag sværere at skrive om og beskrive, medmindre man har en vis baggrund inden for søfart. Jeg tror, at USA har mistet forbindelsen til søslagene i Stillehavet … Man kan forestille sig soldater på land, der skyder på hinanden, men måske er søslagene sværere for folk at forestille sig, fordi de foregik over så store afstande over åbent hav.”
Og eksperter er stadig ved at lære om konflikten næsten otte årtier senere. Den 21. oktober opdagede et forskningsskib, der drives af den afdøde Microsoft-medstifter Paul Allens firma Vulcan Inc., to af de japanske hangarskibe, der sank under slaget ved Midway.
Få vores nyhedsbrev om historie. Sæt dagens nyheder i en sammenhæng, og se højdepunkter fra arkiverne.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Skriv til Olivia B. Waxman på [email protected].