Af Art Beeche
En af de mest tragiske skikkelser i det europæiske kongehus er kejserinde Maria-Feodorovna, enke efter Alexander III og mor til Nikolaus II af Rusland. Hendes forældre var de forarmede prins og prinsesse Christian af Slesvig-Holsten-Sønderborg-Glucksburg. Glucksburg-familien, som de almindeligvis blev kaldt, var en familie med beskedne midler, og de opdragede deres talrige afkom i et beskedent, fromt, men ubekymret miljø. Ingen ville have forestillet sig, at Glucksburg-børnene ville regere i Danmark, Grækenland og Norge. Familien leverede også kongelige ledsagere til tronen i Rusland, Storbritannien, Hannover, Rumænien og Spanien. Faktisk ville deres efterkommere udvide deres indflydelse til hele det europæiske kontinent, hvilket gav prins Christian og hans hustru titlen “Europas bedsteforældre”.
En af disse gifte Glucksburgs var ingen ringere end prinsesse Dagmar af Danmark, bedre kendt som kejserinde Maria-Feodorovna. Dagmar, der var lille og livlig, blev født i familiens beskedne hjem, “Det Gule Palæ”, i København den 26. november 1847. På tidspunktet for Dagmars fødsel tjente hendes far i den lille danske hær, mens hendes mor, født prinsesse Louise af Hessen-Cassel, tog sig af den voksende familie. Familiens økonomi var så anstrengt, at begge forældre deltog aktivt i uddannelsen af Dagmar og hendes andre søskende.
Glucksburgernes formue begyndte at forbedre sig, da den barnløse og skandaleombruste kong Frederik 7. af Danmark anerkendte prins Christian som sin arving i 1852. Da hovedlinjen i den danske kongefamilie ville uddø ved Frederik VII’s død, måtte der findes en kongelig arving. Prins Christian var ikke den nærmeste slægtning til tronen, men hans image var mindst kompromitteret af udenlandske forviklinger. I mellemtiden fortsatte Dagmar og hendes henrivende storesøster, Alexandra, deres uddannelse på Det Gule Palæ.
I begyndelsen af 1860’erne var der tre begivenheder, som bragte familien Glucksburg til international opmærksomhed. For det første giftede Alexandra af Danmark sig med Edward, prins af Wales; for det andet blev William af Danmark valgt som ny konge af hellenerne, han antog navnet George I; og endelig døde kong Frederik VII og blev efterfulgt af prins Christian under navnet Christian IX. Pludselig blev prinsesse Dagmar af Danmarks ægteskabelige udsigter forbedret betydeligt. Hendes mor, nu dronning Louise, var fortsat i kontakt med det kejserlige russiske hof, hvor hun havde ønsket at finde en erstatningsægtemand til sin ældste datter i tilfælde af, at en alliance med Storbritannien ikke kom i stand. Det er også vigtigt at bemærke, at dronning Louise og kejserinde Maria-Alexandrovna, zar Alexander II’s hustru, stammede fra to grene af den gamle tyske fyrsteslægt af Hessen.
Når Alexandra var sikkert gift med prinsen af Wales, rettede Louise sin uendelige entusiasme og udholdenhed samt sine udvidede familieforbindelser mod at tiltrække sig opmærksomhed fra sine Romanov-kusiner. I slutningen af 1864 syntes hendes virksomhed at være fuldført, da det blev meddelt, at prinsesse Dagmar af Danmark ville gifte sig med tsarevich Nicholas Alexandrovich, arving til zar Alexander II. Glucksburgs ægteskabelige net syntes ikke at kunne stoppes, og det gav anledning til rystelser i Berlin-kanslerkontoret, hvor Otto von Bismarck herskede. I 1863, efter Frederik VII’s død, orkestrerede Bismarck en krig med Danmark om kontrollen over de nordtyske provinser Slesvig og Holsten. Ved at slå de danske hære ihjel vandt Bismarck ikke blot en vigtig del af territoriet, men blev også modtager af Glucksburgernes ufortrødne had. Som kansler for de preussiske Hohenzollerns havde Bismarck befæstet Glucksburgernes dybe modvilje mod alt, hvad der kom i nærheden af Preussen. Denne uvilje, såvel som den dybe mistænksomhed, ville blive videregivet fra Christian IX’s børn til hans børnebørn, blandt dem zar Nikolaj II og kong George V af Storbritannien.
Tragedien ramte stakkels Dagmar, da zarevich pludselig blev syg og døde i 1865. Da Dagmar var knap atten år gammel, stod hun uden sin flotte brudgom. Ikke alt for hurtigt besluttede hendes mor og kommende svigermor at gifte Dagmar bort med den nye zarevich. Storhertug Alexander Alexandrovich af Rusland var en høj, velbygget og stærk mand. Alexander, der af sin familie blev husket for sin evne til at bøje jernstænger, havde i hemmelighed været forelsket i sin afdøde brors kommende kone. At erstatte Nicholas med Alexander skulle ikke blive en vanskelig opgave. På den anden side udviklede Dagmar langsomt en intens kærlighed til sin bjørnelignende flotte nye prins. I overensstemmelse med Romanov-hofskikken antog Dagmar den ortodokse religion under navnet Maria-Feodorovna. Kort efter blev Alexander og den nyligt døbte Maria gift ved en overdådig ceremoni i Sankt Petersborg med deltagelse af mange andre kongelige.
Maria og Alexanders ægteskabsliv fulgte en afslappet vej, der kun blev afbrudt af børnenes ankomst: Alexander i 1867, Nicholas i 1868, George i 1870, Xenia i 1872, Michael i 1878 og Olga i 1882. Af de seks kejserlige børn overlevede Alexander ikke barndommen, George døde af tuberkulose i 1898, og Nicholas og Michael blev dræbt under den russiske revolution.
I den bidende kolde vinter i 1881 fik denne fredelige tilværelse en brat afslutning i hænderne på terrorister. Om eftermiddagen den 13. marts 1881 blev zar Alexander II myrdet uden for Vinterpaladset af venstreorienterede revolutionære. Hans bombesprængte lig blev båret næsten livløst ind i paladsets store rum, og i mørket havde Rusland en ny monark, Alexander III.
Som hovedregel nød Maria-Feodorovna sin rolle som hustru til Europas mest magtfulde monark. Hun blev den mest elegante kejserinde, som Sankt Petersborg nogensinde havde været vidne til, og samfundet fulgte hendes mindste indfald. Maria-Feodorovna udfyldte sin rolle til perfektion og bragte en enorm grad af elegance til et hof, der var berygtet for sin ødsle dekadence. Den nye kejserinde påvirkede også, om end indirekte, sin mands dybe mistillid til Bismarck og Hohenzollern-Tyskland. Hadet til alt tysk var i hvert fald blevet et varemærke for Glucksburgerne.
Lige sin søster Alexandra af Wales var Maria-Feodorovna en hengiven, hengiven mor, der forkælede sine børn. Hun nægtede at lade sine fem overlevende børn vokse op, især sin ældste søn, den kommende Nikolaus II. Derfor var de kejserlige børn slet ikke forberedt på den rolle, som historien havde i vente for dem. Tsarevich Nikolaus var yderst uegnet til rollen som zar af Rusland, hvilket Nikolaus selv gav udtryk for kort efter sin fars død, da han beklagede: “Hvad skal der ske med Rusland?….Jeg er ikke forberedt … Jeg ved intet om at regere.”
Da tsarevich Nikolaus Alexandrovich bad sine forældre om tilladelse til at gifte sig med prinsesse Alix af Hessen og ved Rhinen, modsatte Maria-Feodorovna sig sin søns ønske. Hun frygtede, at ankomsten af denne tyske prinsesse, som var barnebarn af dronning Victoria, ville mindske hendes indflydelse på Nikolaj og endda fortrænge hende fra sin søns tilbedende hjerte. Nicholas insisterede ikke desto mindre på sit valg. Fysisk udmattede og af frygt for, at deres modstand mod Alix ville fjerne dem fra Nicholas, blev Alexander og Maria-Feodorovna tvunget til at give efter. Den kendsgerning, at zar Alexander III var på dødens rand, spillede ikke mindst en rolle i Maria-Feodorovnas beslutning.
Alexander III’s regeringstid fik en brat afslutning den 1. november 1894. Zaren havde lidt af nyrebetændelse, og hans massive krop var ikke i stand til at bekæmpe sygdommen. Alexander blev transporteret til det kejserlige palads ved Sortehavet i Livadia, hvor han dvælede i ugevis, mens han klamrede sig til de sidste stumper af sin engang bjørnelignende skikkelse. Det var i Livadia, at Alexanders regeringstid sluttede og Nikolajs begyndte.
Kort før Alexander III’s død var prinsesse Alix i al hast rejst til Livadia for at være i nærheden af sin kommende mand og svigerforældre. Alix konverterede til den ortodokse religion og antog navnet Alexandra-Feodorovna. Parret blev gift den 26. november 1894 i Sankt Petersborg. Det kejserlige hof var stadig i sorg over zar Alexander III’s død. Det var ikke en lovende begyndelse for den nye regeringstid.
Alexandra-Feodorovna kom fra det mindre tyske hof i Darmstadt. Hendes mor, prinsesse Alice af Storbritannien, var død i 1878, da Alexandra-Feodorovna kun var seks år gammel. Derfor blev Alexandra-Feodorovna opdraget under opsyn og streng vejledning af sin bedstemor, dronning Victoria. Det er overflødigt at sige, at stakkels Alexandra ikke var velegnet til at udfylde den rolle, som hendes glamourøse svigermor havde efterladt. Maria-Feodorovna var heller ikke villig til at opgive sin position som den glitrende doyen i Skt Petersborgs samfund. Hendes koldhed over for Alexandra bidrog til, at sidstnævnte fremmedgjorde sig yderligere fra det russiske kejserlige hof. Alexandra, som ikke havde et gram frivolitet i sin karakter, var kun alt for glad for at give sin mands mor den plads, som Maria-Feodorovnas imponerende skikkelse krævede. Mens enkekejserinden, som Maria-Feodorovna blev kaldt efter sin mands død, regerede Skt. Petersborg, brugte kejserinde Alexandra al sin tid på at sikre sig sin mands fulde kærlighed, tillid og hengivenhed. Denne gensidige afhængighed mellem Nikolaj og Alexandra ville fremmedgøre dem fra den kejserlige familie og fordømme deres regeringstid som russiske monarker.
Kløften mellem kejserparret og den kejserlige familie bidrog til den stigende ustabilitet i Rusland. Nikolaj var splittet mellem sin families konstante indblanding i statsanliggender og hans hustrus konstante tilskyndelse til at handle mere beslutsomt. Alexandras manglende evne til at producere en mandlig arving efter fødslen af fire smukke døtre førte til betydelige rystelser mod hende. Og for at forværre situationen blev den stakkels lille dreng, da arvingen ankom i 1904, ramt af den frygtede “kongelige” sygdom, hæmofili. I det, der blev den værste fejltagelse, som kejserparret nogensinde har begået, besluttede Nikolaj og Alexandra at holde deres søns sygdom hemmelig og frarøvede sig dermed den russiske befolknings forståelse og medfølelse. I stedet tog rygtemøllerne fart i takt med, at kejserparrets liv blev mere tilbagetrukket og hemmelighedsfuldt. Langsomt, men sikkert, blev Alexandra og Nikolajs omdømme undergravet af vilde historier om barnets lidelser.
En yderligere udhuling af Nikolaj og Alexandras prestige skete med ankomsten af den mystiske munk, der almindeligvis var kendt som Rasputin. Grigori Efimovich, en russisk bonde, hævdede at besidde mystiske kræfter, der var i stand til at helbrede enhver sygdom. Alexandra, rådgivet af de mystikglade storhertuginder Militza og Anastasia, døtre af kong Nikolaus af Montenegro, tillod Rasputin adgang til de kejserlige gemakker. Mystisk eller ej, men Rasputins tilstedeværelse fik den unge zarevich Alexis til at falde i en bedøvelse, som ville stoppe hans voldsomme blødninger. Da hun forsøgte at holde sin søn i live, blev Alexandra fortryllet af den ondskabsfulde munk.
Uheldigvis for Alexandra, Nicholas og deres børn, og på grund af den hemmelighedsfulde karakter af Alexis’ sygdom, fik Rusland aldrig lov til at forstå Rasputins beroligende rolle. Sladderhankere ved hoffet spredte alle mulige rygter om alvorlige seksuelle uregelmæssigheder mellem Alexandra, hendes døtre og Rasputin. Tilbageholdt i Alexanderpaladset i Tsarskoe Selo fortsatte Alexandra sin tilbagetrukne tilværelse og lod ubevidst rygterne sprede sig.
I mellemtiden indså enkekejserinde Maria-Feodorovna, at hun var fuldstændig ude af stand til at udøve nogen yderligere indflydelse på sin søn. Hun kunne ikke længere overtale Nikolaus II til at udrydde Rasputins indflydelse fra det kejserlige hus. Nikolaus, der var ydmyget over sin søns lidelser og forblændet af sin hengivenhed over for Alexandra, nægtede at følge sin mors råd. Kløften mellem zaren og hans familie blev gradvist udvidet, indtil den var uovervindelig.
Efter sin mands død brugte den 47-årige Maria-Feodorovna en betydelig del af tiden på at udføre sine pligter som enkekejserinde. Hendes velgørenhed krævede store anstrengelser, og det samme gjorde hendes engagement i Petersborgs samfund. Oftest brugte Maria-Feodorovna en betydelig del af sin tid på at rejse til Europa for at besøge familien i København, London og Athen. Hun erhvervede også en villa, Hvidore, i det danske landskab, hvor hun som regel trak sig tilbage sammen med sin søster Alexandra. Om sommeren sejlede hun på havet om bord på sin luksusyacht, Polar Star.
Det var i denne periode, at hendes børns eventyr gav hende meget at bekymre sig om. Storhertuginde Xenia havde giftet sig med storhertug Alexander Michaelovich, hendes fars første fætter. Storhertug Michael havde modstået at indgå et kongeligt ægteskab og valgte til sidst at stikke af med en to gange fraskilt kvinde ved navn Natasha Wulfert, hans mangeårige elskerinde. Enkekejserinden følte endnu en skuffelse, da det ægteskab, som hun havde arrangeret for sin yngste datter Olga med hertug Peter af Oldenburg, brød sammen. Maria-Feodorovna havde arrangeret dette ægteskab, meget mod Olgas modstand, for at holde sin datter i Rusland. Peter, der var kendt som homoseksuel i Sankt Petersborg, så på den anden side den mulighed, som et arrangeret ægteskab med Olga indebar: en enorm medgift og en social position som zarens svoger. Det er unødvendigt at sige, at ægteskabet mellem Olga og Peter ikke medførte andet end skuffelse og frustration for alle involverede.
I krigsårene bidrog Maria-Feodorovna til den russiske krigsindsats som leder af det russiske Røde Kors. Hun fortsatte sine velgørenhedsaktiviteter og blev konstant set besøge hospitaler og trøste sårede soldater. Det var i denne tid, hvor Ruslands regering syntes at drive rundt, at enkekejserinden mistede fuldstændig troen på sin svigerdatters engagement i styringen af riget. Som mange andre Romanovs forsøgte Maria-Feodorovna desperat at overbevise sin søn om, at Alexandras indblanding i statsanliggender var ved at udhule monarkiets opbakning. Efterhånden som Ruslands militære problemer hobede sig op, og hæren blev forvandlet til en uorganiseret forlegenhed, fik Nikolaj og Alexandra skylden for de katastrofer, der ramte landet. Maria-Feodorovna henledte endda sin søns opmærksomhed på de skadelige rygter, som Alexandras forhold til den beskidte Rasputin forårsagede. Alle hendes klager blev fejet til side af Nikolaj, der sjældent svigtede sin støtte til Alexandra.
Revolutionen, der væltede Romanovs, kom ikke som nogen overraskelse for mange medlemmer af den kejserlige familie. Kun Nikolaj og Alexandra virkede chokeret over det russiske folks beslutning om at vælte et regime, der havde været indbegrebet af ineffektivitet og korruption. Maria-Feodorovna havde en mulighed for at se Nikolaus II lige efter hans abdikation i begyndelsen af 1917. Efter et kort møde med sin søn begav enkekejserinden sig mod en af de kejserlige villaer på Krim. Mens revolutionen bredte sig over hele Rusland, fik Maria-Feodorovna selskab i sit tilflugtssted ved havet af storhertug Alexander og storhertuginde Xenia, deres seks sønner, prins Jussupov, hans forældre og hans kone storhertuginde Irina, datter af Xenia og Alexander, og storhertuginde Olga og hendes nye mand oberst Koulikovskij. Nikolaj og Alexandra blev sammen med deres børn sendt i eksil i provinsen. Kejserparret blev først sendt til Tobolsk og senere flyttet til Jekaterinburg, nær Uralbjergene. De blev alle myrdet af bolsjevikiske vagter i Jekaterinburg i juli 1918. Storhertug Michael blev også pågrebet og til sidst henrettet, mens han sad i fængsel i sommeren 1918. Ikke nok med massakren på disse Romanovs, gik bolsjevikkerne rundt i det borgerkrigshærgede land og forsøgte at henrette alle de resterende Romanovs. I 1918 blev også følgende Romanovs myrdet: Storhertug Paul Alexandrovich, onkel til Nikolaus II; storhertug Nikolaus Konstantinovich, barnebarn til Nikolaus I; tre børn af storhertug Konstantin Konstantin Konstantinovich: Ivan, Konstantin og Igor; storhertug Dimitri Konstantinovich, barnebarn til Nikolaus I; storhertugerne Nikolaus Michaelovich, Serge Michaelovich og George Michaelovich, barnebarn til Nikolaus I; storhertuginde Elizabeth, enke efter storhertug Serge Alexandrovich og søster til zarina Alexandra Feodorovna. Prins Dimitri Pavlovich Paley, søn af storhertug Paul Alexandrovich, blev også myrdet. I alt 19 Romanov-familier blev brutalt henrettet af de blodtørstige bolsjevikker. Den kejserlige familie kom sig aldrig over denne tragedie.
Maria-Feodorovna og hendes overlevende familie forlod Rusland i foråret 1919. De gik om bord på det britiske skib HMS Marlborough og satte aldrig mere fod i deres land. I en periode opholdt Maria-Feodorovna sig i London som gæst hos sin søster Alexandra og hendes nevø George V. Til sidst vendte hun tilbage til Danmark, hvor hun indtog værelser på det kongelige palads i København og opholdt sig på Hvidore. Hun accepterede aldrig sine sønners og børnebørns skæbne og fortsatte faktisk med at håbe på, at de alle havde formået at overleve revolutionen. Alligevel syntes livet omkring hende at være frosset fast, da alle hendes kære langsomt forsvandt. Kun de svage minder om hendes glamourøse liv i Rusland var tilbage, for da hun døde, syntes selv hendes udseende og sind kun at være et minde. Maria-Feodorovna døde stille og roligt den 13. oktober 1928.