Rick Kimpel via Flickr
Når man fjerner den “ulækre” faktor, erkender de fleste mennesker, at edderkopper er en del af naturen og hjælper med at reducere insektbestandene. Louisianas mest giftige edderkopper, den brune eneboer (Loxosceles reclusa) og den sorte enke (Latrodectus mactans), behøver ikke at optage alt for meget af din tid med skræk, men en vis forsigtighed anbefales.
Sandheden er, at den sorte enkeedderkop er et skræmmende edderkoppespind – i det mindste er pigerne det. Kun hunnen er dødelig; hannerne og edderkoppeunger (babyedderkopper) er heldigvis ikke dødelige. Den voksne hun af den sorte enke er den mest giftige edderkop i Nordamerika; dens gift er femten gange stærkere end den fra en klapperslange. For at øge sin berygtethed er hunnen af den sorte enke edderkop kendt for at spise hannen efter parring, deraf navnet “enke”. Forskere mener, at hunnen ser hannen som en kilde til protein, som er nødvendigt for ægudviklingen. Denne type adfærd, seksuel kannibalisme, er faktisk ualmindelig hos sorte enkeedderkopper i naturen, men det har ikke forhindret den i at blive en stor del af edderkoppens persona.
Sorte enker er nemme at genkende. Du skal blot kigge efter den skinnende sorte edderkop med en rød timeglasmarkering på bagkroppen. Når edderkopperne er på deres net, hænger de med hovedet nedad og venter på insekter, og deres bagkrop er synlig. De knaldrøde markeringer sender en advarsel til eventuelle rovdyr om, at den sorte enke er giftig og ikke er et godt måltid. Sorte enker kan findes i underjordiske tunneller, under sten, i træbunker, i udendørs toiletter og på mørke og tørre steder som f.eks. garager, kældre, skure og opbevaringsskure. I Louisiana er den sorte enkes fætter, den brune enkeedderkop (Latrodectus geometricus), blevet mere almindelig i hele staten. Den brune enke er brun med et orange eller gulligt timeglas på bugen og menes at stamme fra Afrika. Selv om den er giftig, anses den brune enkeedderkop for at være mild sammenlignet med sin amerikanske slægtning.
Den kvindelige sorte enke har et dårligt syn og bygger net for at “se”. Deres silke er den stærkeste af alle edderkoppers silke. De bygger et net, der er uregelmæssigt formet og ser sammenfiltret ud, ofte i et hjørne. De linjer, der løber ind i midten af nettet, bærer klæbrige dråber, og hunnen kan mærke vibrationerne, når et insekt rører ved det; disse net fanger biller, fluer, græshopper, møl, larver og andre edderkopper til middag. Da hanen af den sorte enke ved, at han måske står på menuen, klipper og omlægger hunnens net, så hun ikke ved, hvad der sker, når han forsigtigt nærmer sig hende for at parre sig.
Denne type adfærd, seksuel kannibalisme, er faktisk ualmindelig hos sorte enkeedderkopper i naturen, men det har ikke forhindret den i at blive en stor del af edderkoppens persona.
Sorte enker kan lægge op til fire hundrede æg ad gangen og vil beskytte deres ægsække. Da ungerne er kendt for at kannibalisere hinanden, er der ikke mange, der ikke når at blive kønsmodne. Enkeedderkoppens nymfer er næsten helt hvide, når de klækkes, men de bliver mørkere med hver forvandling.
Sorte enker angriber kun mennesker, når de er truet. Der rapporteres om over to tusinde bid af sorte enkeedderkopper i USA hvert år, men dødsfald er sjældne; heldigvis injicerer hunnerne kun en lille mængde gift, og nogle bid er endda tørre, uden at der er injiceret gift. National Institute of Health rapporterer, at dødsfald typisk forekommer blandt ældre, små børn og meget syge personer. Mange bidofre opdager ikke engang, at de er blevet bidt, og oplever kun milde symptomer, men nogle bid kan være meget smertefulde, med symptomer, der varer tre til fem dage og omfatter kvalme, mave- og muskelsmerter, muskelstivhed, svedtendens, forhøjet blodtryk og åndedrætsbesvær. De fleste hospitaler har antivenom til at afhjælpe disse symptomer.
[You Might Like: Tranefluen:
Det største antal bid af den sorte enke opstod i den tid, hvor der fandtes udhuse, før der kom indendørs sanitet. Sorte enker kan lide at slå sig ned under sæderne på udendørs toiletter, hvor lugten tiltrækker mange fluer og insekter, som de kan fange. En casestudie fra 1944, der blev offentliggjort i Annals of Surgery, gennemgik 24 tilfælde af bid fra sorte enker, og 16 af de 24 ofre blev bidt, mens de sad på lokummet. Tolv bid var på kønsorganerne, og fire var på bagdelene.
Den kvindelige sorte enke er ikke selv uden fjender. Hun er en yndlingsfødevare for bedemantisen, og der findes hvepse, som også stikker og lammer, før de spiser. Der er nogle fugle, der spiser enken, men de ender med at få ondt i maven.
Sorte enker er sky skabninger; men hvis de forstyrres, kan de være meget aggressive og bevæge sig hurtigt. Hvis du ser denne lillebitte edderkop, er det bedst for dig at løbe op ad vandspejlet.