Faldt bagud i forhold til de rige
For at holde sig på niveau skal de fattigere amerikanere få bedre kvalifikationer. Men det peger på en anden kløft mellem rig og fattig i USA. Pædagoger kalder det den skolastiske “præstationskløft”. Den har eksisteret i al evighed, men den bliver større og større. Børn fra de lavere klasser får bedre uddannelser end tidligere. Men de rigere børn vinder mere end dem, hvilket igen øger den voksende indkomstkløft.
Fra hele landet, viste en undersøgelse fra Stanford University sidste år, at præstationskløften mellem rige og fattige elever i standardiserede test er 30-40 procent større end for et kvart århundrede siden. Fordi fremragende elever er mere tilbøjelige til at blive rige, argumenterede forfatterne, risikerer indkomstuligheden at blive mere rodfæstet.
“Nu er vi i en situation, hvor vi er nødt til at uddanne alle på samme niveau som eliten i fortiden,” sagde Paul Reville, Massachusetts’ undervisningsminister. “Vi har ikke et system til at gøre det.”
Det er et akademisk våbenkapløb, og det kan ses i de skarpt kontrasterende skæbner i Weston, en blomstrende Boston-forstad, og det blå krave-samfund Gardner, hvor en 20 fod høj stol sidder på Elm Street som et monument over byens fortid som et møbelproduktionscenter.
Andelen af Gardner-børn, der skal på fireårige universiteter, har ligget stabilt på omkring halvdelen i det seneste årti, og medianindkomsterne er faldet, efterhånden som møbelfabrikanterne er taget sydpå eller til udlandet. Curtis Dorval fra Gardner High School droppede ud af University of Massachusetts i år, efter at hans far, en Walmart-arbejder, kom til at mangle penge. Han arbejder nu også i en Walmart og tager derefter til militæret.
I Weston river hedgefondforvaltere beskedne huse ned for at bygge palæer. Indkomsten pr. indbygger er steget med 161 procent i løbet af de sidste to årtier, og gymnasiet sender 96 procent af sine dimittender til universiteter.
Tanner Skenderian, formand for årgang 2012, er nu på Harvard; i sin dimissionstale bad hun sine klassekammerater om at “nå til månen”.
VICIOUS CYKEL
Denne sammenhæng mellem uddannelsesniveau og økonomisk lykke er tydelig i hele staten. I den nederste femtedel af husstandene i Massachusetts er den gennemsnitlige indkomst faldet med 9 procent i de seneste 20 år til 12.000 dollars. Det gik værre for dem på trods af en betydelig stigning i uddannelsesniveauet: Andelen af personer på 25 år og derover i gruppen med en bachelorgrad steg til 18,5 procent fra 11 procent.
Det samme skete for den midterste femtedel. Deres gennemsnitlige indkomst gled 2 procent ned til 63.000 dollars. Andelen af voksne med en bachelorgrad steg til 43 procent fra 29 procent.
Men den øverste femtedel så deres gennemsnitlige indkomst springe med 17 procent til 217.000 dollars, da deres uddannelsesniveau steg langt højere. Tre fjerdedele havde en bachelorgrad, hvilket er en stigning fra halvdelen. Hele 50 procent havde en videregående uddannelse, hvilket er en stigning fra en fjerdedel.
Nogle embedsmænd i Massachusetts siger, at de frygter, at der er ved at opstå en ond cirkel, hvor ulighed i indkomst og ulighed på uddannelsesområdet gensidigt forstærker hinanden. Demokrater og republikanere er enige om, at den øgede ulighed er en trussel mod den økonomiske mobilitet i staten. Men som i store dele af resten af USA er de uenige om, hvad der skal gøres ved det. Demokraterne hævder, at løsningen er mere – og tidligere – skolegang. Republikanerne mener, at de traditionelle offentlige skoler er en del af problemet.
Den uddannelsesmæssige kløft er blot én faktor bag den voksende ulighed. Den amerikanske økonomi har været så svag, at et stort antal akademikere er underbeskæftigede: I 2010 var ifølge Andy Sum, direktør for Center for Labor Market Studies ved Northeastern University i Boston, kun 59 procent af de voksne i Massachusetts med en bachelorgrad i 2010 i job, som faktisk krævede en sådan.
Langsigtede ændringer i ægteskabsmønstrene har også betydning, fordi de øger den forskel i uddannelsesniveauet, som igen giver næring til indkomstkløften.
Mennesker er i stigende grad mere tilbøjelige til at gifte sig med deres uddannelsesmæssige ligemænd, viser Sum’s forskning, hvilket skaber velbetalte par med to indkomster i toppen. I den nederste femtedel er antallet af enforældrefamilier steget med 15 procent siden 1990. Disse forældre har lavere indkomster og mindre tid til at afsætte til deres børns skolegang. I et mønster, der går igen i hele landet, er 70 procent af Massachusetts’ børnefamilier i den nederste femtedel ledet af en enlig forælder – sammenlignet med 7 procent i den øverste femtedel.
“Alle beviser viser, at børn født af to højtuddannede personer med høj indkomst har tendens til at opnå det højeste akademiske niveau”, sagde Sum. “I bunden, hvor moderen ikke er så veluddannet og har en tendens til at have en lavere indkomst, har børnene en tendens til at klare sig dårligere.”
Uddannet, men middelmådig
En mere intelligent arbejdsstyrke alene er dog ikke nok til at skabe vækst. Selv om uddannelsesniveauet i Bay State er steget i den seneste tid, er der ikke fulgt hurtigere vækst med. Mellem 2000 og 2010, fandt Sum ud af, at Massachusetts kun lå på 37. pladsen i jobskabelse. Faktisk placerede ingen af de 10 stater med de bedste studerende sig i top 10 med hensyn til vækst i lønningerne.
“De bedst uddannede stater var overvejende middelmådige med hensyn til jobskabelse”, skrev han i en undersøgelse sidste år. Han opfordrer indtrængende staterne til at supplere uddannelsen med tiltag som skattefradrag, infrastrukturudgifter og uddannelse på arbejdspladsen.
Syvdive kilometer nordvest for Boston har Gardner engang udråbt sig selv som “verdens hovedstad for stolefremstilling”. Fabrikkerne beskæftigede tusindvis af arbejdere, som forsørgede store familier med en enkelt indkomst. Den første tidsregistrering på arbejdspladsen blev også opfundet her; som følge af dens indførelse blev “punching the clock” en del af talesproget.
I dag er fabrikkerne gået sydpå eller lukket. Gardner kalder sig stadig New Englands møbelhovedstad, men det er på grund af sine outletbutikker, ikke på grund af sine fabrikker. De største arbejdsgivere er et hospital og et community college. Detailjobs hos Walmart og andre kæder har erstattet bedre betalte fabriksjobs. Mellem 1989 og 2009 faldt byens indkomst pr. indbygger med 19 procent til 18.000 dollars.
Gardenner er en by med ca. 20.000 indbyggere og har ca. dobbelt så mange indbyggere som det velhavende Weston, men bruger kun 60 procent så meget på uddannelse. Byens gymnasium har haft seks rektorer i løbet af de sidste otte år.
Selv børn, der udmærker sig på Gardner High School, står i stigende grad over for økonomiske forhindringer, når de er færdiguddannede, siger lærere og elever. Borgmester Mark Hawke sagde, at omkostningerne rutinemæssigt prissætter højt præsterende elever ud af private elitehøjskoler. “Det sker hver dag,” sagde han.
David Dorval, 47, blev afskediget i 2009 efter at have arbejdet på et hospital i området med at registrere patienter i 16 år. Dorval, der har en kandidatgrad, kæmpede for at finde arbejde, og han og hans kone blev skilt. I dag tjener han 1.000 dollars om måneden hos Walmart i Gardner og betaler halvdelen af sin indtægt til sin ekskone i børnebidrag. Han går til sin 79-årige mors hus til frokost hver dag.
“Jeg føler ikke, at jeg er i stand til at gøre det, som mine forældre var i stand til at gøre,” sagde han. “Mine forældre var i stand til at forsørge otte børn.”
PRICED OUT
Hans søn, Curtis Dorval, arbejder også hos Walmart. Da han gik i gymnasiet på Gardner High School, var Curtis klassens formand. Han blev optaget på Northeastern University, en privatskole i Boston.
Men Northeastern kostede 50.000 dollars om året, hvilket Curtis, der dengang var 17 år, følte, at han ikke kunne betale. I stedet skrev han sig sidste år ind på det statslige University of Massachusetts Amherst for at studere maskinteknik. Med hjælp fra et stipendium for at blive student i den bedste fjerdedel af sin klasse betalte Curtis 10.200 dollars om året.
Han fik hjælp fra sin far, som havde sparet 10.000 dollars op i aktier og obligationer fra sin tid på hospitalet. Denne sommer løb de penge ud, og Curtis forlod UMass for at melde sig ind i luftvåbnet. Han skal tjene som flyver – og håber at kunne bruge de militære fordele til at betale for deltidsundervisning på universitetet.
“Hovedårsagen var, at jeg havde brug for en måde at betale for college på,” sagde han.
David Dorval brugte hurtigt sin opsparing til Curtis’ uddannelse. New Englands fremragende colleges er USA’s dyreste – omkring 25 procent over det amerikanske gennemsnit. (Brian Snyder/Reuters) Det er bagsiden af New Englands fremragende universiteter: De er de dyreste i landet, ifølge en undersøgelse fra College Board. En fireårig uddannelse på et offentligt eller privat universitet koster næsten en fjerdedel mere end landsgennemsnittet.
Stikkerkrisen tvinger dem, der bliver på college, til at droppe elite-private skoler til fordel for billigere statslige skoler. Det sker også i middelklassebyen Leominster, et tidligere center for plastfremstilling 15 miles øst for Gardner.
Men blandt de bedste studerende sidste år var Eric Marcoux, medleder af robotholdet og medlem af National Honor Society. Han blev optaget på Worcester Polytechnic Institute, et af de bedste private ingeniøruniversiteter. WPI tilbød ham et årligt stipendium på 20.000 dollars – men han og hans familie stod stadig over for en gæld på omkring 30.000 dollars om året. Marcoux valgte University of Massachusetts Lowell, hvor han kun skal låne halvt så meget.
“Det var en masse frem og tilbage,” sagde Marcoux, hvis drøm er at arbejde for Google. “Det var en svær beslutning, men jeg tror, det var den rigtige.”
Det kan koste dyrt at gå ned i pris: En Harvard-undersøgelse, der blev offentliggjort i år, viste, at studerende, der går på statslige gymnasier i Massachusetts, har mindre sandsynlighed for at bestå end dem, der går på private gymnasier i Massachusetts.
Den amerikanske stat har forsøgt at hjælpe de fattigere børn. I begyndelsen af 1990’erne øgede Massachusetts kraftigt den statslige finansiering af lokale grundskoler og gymnasier og pålagde omfattende test. Denne revision skulle forbedre elevernes præstationer og udrydde præstationskløften.
THE SAT GAP
20 år senere bruger Massachusetts 4,8 milliarder dollars om året på sine offentlige skoler, hvilket er en stigning på 83 procent i forhold til 1990. Børn fra familier med lavere indkomst har forbedret deres resultater ved prøverne, men deres resultater halter stadig bagefter, som det fremgår af et kig på resultaterne fra Scholastic Aptitude Tests.
I statens fem rigeste skoledistrikter havde eleverne i 2009-2010 gennemsnitlige resultater på mellem 594 og 621 i den 800 point lange prøve for adgang til collegeoptagelse. I de fem fattigste distrikter, for hvilke der foreligger data, lå SAT-scorerne i gennemsnit mellem 403 og 469.
Reville, undervisningsministeren, ønsker en fordobling af indsatsen for børneopdragelse: Reformerne i 1990’erne var gode, men de gik ikke langt nok. “Der er ingen mulighed for, at en person, der er dårligt uddannet, kan blive selvforsørgende”, sagde han. “Det er i vores nationale interesse at gøre noget, som vi moralsk set alligevel burde have gjort.”
Det, han foreslår, er en gennemgribende forandring.
Indkomsten afhænger af uddannelsesniveauet, og den bedste forudsigelse af et barns sandsynlighed for akademisk succes er stadig den socioøkonomiske status hos moderen, sagde Reville. Løsningen på at udviske præstationskløften består i det væsentlige i at give elever med lav indkomst de fordele, som deres mere velhavende jævnaldrende nyder godt af: førskole i treårsalderen, tutorer, sommerlejre og aktiviteter efter skoletid som sport og musikundervisning. Skolerne kunne indgå kontrakter med eksterne organisationer om at levere disse aktiviteter eller forlænge skoledagen eller skoleåret med en tredjedel.
Såfremt man spurgte Reville, hvor meget et sådant initiativ kunne koste, svarede han: “Hvor meget ville det koste at give alle børn et liv i den øvre middelklasse?”
Sådan snak får republikanerne i Massachusetts til at rødme. De siger, at de bekymrer sig om indkomstforskelle, der skader folks evne til at bevæge sig opad på indkomststigen. Amerikanerne er nu mindre tilbøjelige til at flytte til en højere økonomisk klasse i løbet af deres liv end vesteuropæere eller canadiere, ifølge en række nyere undersøgelser.
Republikanerne hævder, at problemet ikke er ressourcerne i de offentlige skoler: Massachusetts ligger allerede nr. 8 i forhold til det beløb, som staten bruger pr. elev, ifølge Census Bureau.
KØRSEL OG CHARTERS
“Det, som Reville foreslår, er sociale ydelser”, siger Jim Stergios, administrerende direktør for Pioneer Institute, en konservativ tænketank i Boston. “Vi mener, at decentraliseret beslutningstagning i skolerne giver mere mening.”
I stedet for at bruge flere penge, sagde Stergios, bør man give forældrene større valgfrihed med hensyn til, hvilke skoler deres børn skal gå på. Udvid brugen af charterskoler, der finansieres af det offentlige, men forvaltes uafhængigt. Få byerne til nøje at følge det undersøgelsesforløb, som staten har fastlagt. Øge lærernes ansvarlighed ved at knytte lønnen til elevernes testresultater.
“Vi har ikke lukket (præstations)kløften, fordi Massachusetts’ læseplan ikke bliver undervist strengt nok i byområderne, skoleledere har ikke nok magt og uafhængighed, og der er et loft over charterskoler”, sagde Stergios. “Det er derfor, vi ikke har set den store udligningsfaktor fungere, som den burde.”
Dertil kommer, at det er endnu mere kompliceret at løse problemerne med indkomst- og uddannelseskløftene, fordi den geografiske kløft i staten bliver større.
I Massachusetts var omkring 230.000 mennesker arbejdsløse i oktober, viser Conference Board-data, og omkring 140.000 ubesatte job blev annonceret online. Kvalificerede erhverv, herunder softwareingeniører og webudviklere, stod øverst på listen. Næsten syv ud af 10 ledige stillinger var i Boston-området.
Harvard-økonom Ed Glaeser kalder dette den nye virkelighed i en videnbaseret global økonomi. Mere end nogensinde før er innovation, vækst og muligheder koncentreret i store byer som Boston. Lad forfaldne fabriksbyer blive til spøgelsesbyer. I stedet for at bygge bedre transportforbindelser mener Glaeser, at deres indbyggere bør tilskyndes til at flytte til det nærmeste økonomiske knudepunkt.
“I 1940 ønskede man at være i et område med ressourcer til sin fabrik”, sagde han. “I 2012 vil man gerne være i en klynge af kloge mennesker.”
KLASSEKLØSSER
Weston, hvor Glaeser selv bor, er en sådan klynge. Men det er ikke for alle. Huspriserne og ejendomsskatterne gør det uden for rækkevidde for de fleste indbyggere i Massachusetts, hvilket giver anledning til et dilemma.
Da de, der har råd til det, søger mod klyngerne, vokser uligheden. I hele staten bliver lokalsamfundene mere homogene efter indkomstgruppe, sagde Ben Forman, forskningsdirektør ved tænketanken MassInc.
“Der er helt klart flere Westons nu, end der var for et par årtier siden,” sagde Forman. “Det, som forskningen viser, er, at mere økonomisk segregation fører til, at børn med høj indkomst klarer sig bedre og bedre, og at børn med lavere indkomst sakker bagud.”
Bostons forstæder, hvor Weston ligger, er hjemsted for den mest veluddannede arbejdsstyrke i landets bedst uddannede stat, ifølge Boston Federal Reserve.
En analyse fra Reuters af data fra Census og American Community Survey viste, at to tredjedele af de voksne i den erhvervsaktive alder i Weston og de omkringliggende byer havde mindst en bachelorgrad i 2010. Det er mere end dobbelt så meget som det nationale gennemsnit på 28 procent. Kun 23 procent af deres jævnaldrende i Gardner og dens naboer havde en bachelorgrad eller bedre. Mens indtjeningen faldt i Gardner, steg den kraftigt i Weston. I 1990 tjente indbyggerne i Weston 3,5 gange mere end indbyggerne i Gardner. I 2009 var det 12 til 1.
En tirsdag eftermiddag om sommeren læste en mand et eksemplar af “Horseback Riding for Dummies” uden for Bruegger’s Bagels, den eneste fastfoodkæde, som Weston har tilladt at åbne, mens byen med blandet succes forsøger at bevare sin historiske karakter.
En hedgefondforvalter har bygget en villa med 22 værelser, en basketballbane, en pool og en garage til 10 biler. En anden har revet to huse ned for at bygge et privat ridecenter til sin kone og datter med en indendørs ridebane.
WESTON’S ADVANTAGES
Byens ledere siger, at de kæmper for at forhindre byen i at blive endnu mere velhavende. “Vi har tre udvalgsmedlemmer, der forsøger at finde måder at diversificere vores befolkning med boliger til overkommelige priser”, sagde Michael Harrity, formand for bestyrelsen for udvalgsmedlemmer. “Det er svært, når grunde sælges for 700.000 dollars for nedrivningsbyggerier.”
Et område, hvor udviklingen er hjerteligt velkommen, er uddannelse. I efteråret åbnede byen en ny videnskabsfløj til Weston High School til 13 millioner dollars, der omfatter ni topmoderne laboratorier og et multimediekonferencecenter.
Weston High er en af de bedste offentlige skoler i landet. I 2011 planlagde 96 procent af de færdiguddannede elever at gå videre til fireårige uddannelser. I Gardner var det kun omkring halvdelen. På nationalt plan har en undersøgelse fra University of Michigan fra 2011 vist, at forskellen mellem rige og fattige studerende, der gennemfører collegeuddannelsen, er vokset med omkring halvdelen siden slutningen af 1980’erne.
Disse forskelle har en langsigtet virkning. Ifølge nyere undersøgelser tjener en amerikaner med en bachelorgrad i gennemsnit omkring 1 million dollars mere i løbet af sit liv end en amerikaner, der kun har en del universitetsuddannelse.
En anden fordel, som Weston-børn har, er deres involverede og krævende forældre.
Gardner High har ingen forældreorganisation. I Weston samlede forældrene sidste år 300.000 dollars ind til ekstra efterskoleaktiviteter i de offentlige skoler. Topforskere, der bor i Weston, hjælper med videnskabsudstillinger på skolerne. Forældrenes engagement er så stort, at tre forældre sidder med i interviewpanelet for hver ny lærer, der skal ansættes. Weston-mødre, der er hjemmegående, deltager i møderne for elevernes ledere og hjælper eleverne med at organisere arrangementer. De er kendt som “Grade Moms”.
Liz Hochberger, en nylig formand for Weston Parent-Teacher Organization, sagde, at byens fremragende offentlige skoler var blevet en “selvopfyldende profeti”. Professorer fra Harvard og Massachusetts Institute of Technology flytter sammen med de velhavende til Weston på grund af de offentlige skoler, hvilket yderligere forbedrer testresultater og optagelsesprocenter på college. “Når nogen flytter til dette område, og de undersøger skolerne,” sagde Hochberger, “er dette altid på listen.”
Tanner Skenderian, formand for dette års Weston High-afgangsklasse, spøgte i en tale om byens hyperkonkurrencedygtige elever. “Velkommen til Weston, hvor elever i tredje klasse tager AP Physics, elever på mellemtrinnet sover 42 minutter om natten, og det mest konkurrenceprægede løb, som drengeholdet, der blev statsmester i 2012, løb, var løbet om at få kagerne i cafeteriet”, sagde hun.
Konkurrencen i gymnasiet var hård. I en fysikklasse, sagde hun, var seks af de 12 elever børn af professorer fra MIT, USA’s førende videnskabelige universitet.
Men Tanner trivedes godt der. Hun fandt også, at skolen var en kilde til støtte, efter at hendes far døde, mens hun gik i mellemskole. I efteråret tog hun på Harvard efter at have tilbragt sommeren i praktik på guvernørens kontor. I betragtning af arbejdsmarkedet sagde hun, at hun måske vil søge ind på et handels- eller jurastudie efter endt uddannelse.
Weston gav hende kort sagt en uddannelse, der øger hendes chancer for at slutte sig til sin mor – som ejer et marketing- og eventplanlægningsfirma – på toppen af USA’s økonomiske stige.
“Vi er meget heldige, at vi er ret velhavende”, sagde hun. “Vi har flere muligheder, mere teknologi, flere klasser og flere lærere.”
Dette indlæg blev oprindeligt vist på Reuters.com, et Atlantic-partnersite. Redigeret af Michael Williams og Janet Roberts.