Robert Traylor var en stor mand. Han var 1,80 meter høj og vejede omkring 300 pund. Han var et basketballtalent fra University of Michigan, men han levede aldrig op til forventningerne, da han kom til NBA. Traylor, manden de kaldte Tractor, spillede syv år i NBA efter at have startet sin karriere hos Milwaukee Bucks. Seks år efter at hans NBA-dage var forbi, blev Traylor fundet død i sin lejlighed i Puerto Rico i 2011. Han var 34 år gammel.
Traylor var en del af en af de værste NBA-transaktioner nogensinde
RELATERET: The Milwaukee Bucks lavede to af de værste handler i NBA-historien
Robert Traylor spillede sin college basket på University of Michigan. Han spillede tre sæsoner for Wolverines og havde en meget stærk tredje sæson. I sit sidste år i Michigan scorede Traylor i gennemsnit 16,2 point og 10,1 rebounds pr. kamp. Han blev draftet af Dallas Mavericks med det sjette valg i NBA-draften i 1998.
På draftdagen var Mavericks involveret i en treholdshandel, som klart gavnede dem og ændrede kulturen i deres organisation. Mavs byttede Traylor til Milwaukee Bucks i bytte for de spillere, som Bucks tog med deres niende og 19. valg. Disse spillere var Dirk Nowitzki (nr. 9) og Pat Garrity (nr. 19). Mavericks sendte derefter Garrity til Phoenix Suns for point guard Steve Nash.
Traylor scorede i gennemsnit 4,5 point og 3,2 rebounds pr. kamp i to år i Milwaukee. Nowitzki fortsatte naturligvis med at spille 21 sæsoner i NBA – alle med Mavericks. Han var 14 gange NBA All-Star og blev kåret som ligaens MVP i 2006-07-sæsonen. Han vandt også en NBA-titel i sæsonen 2010-2011.
Traylors basketballkarriere
Robert Traylor varede blot to sæsoner hos Milwaukee Bucks. Hans bedste år i NBA kom året efter i løbet af hans ene sæson som reserve hos Cleveland Cavaliers. Han spillede i 70 kampe med Cavs og startede kun syv. Han lavede i gennemsnit 5,7 point og 4,3 rebounds pr. kamp, mens han spillede lidt mere end 17 minutter pr. kamp.
I august 2001 blev Traylor handlet fra Cavaliers til Philadelphia 76ers. Han spillede aldrig en kamp for 76ers, da de to måneder senere byttede ham til Charlotte Hornets. Han spillede tre sæsoner hos Charlotte/New Orleans Hornets, men spillede i gennemsnit mindre end 13 minutter pr. kamp. Traylor sluttede sin karriere tilbage hos Cavaliers og spillede de fleste minutter i sin karriere (17,9 pr. kamp). Han spillede i 74 kampe og lavede i gennemsnit 5,5 point og 4,5 rebounds pr. kamp.
Efter denne sæson blev Traylor opereret i sin aorta. Han havde skrevet kontrakt med New Jersey Nets i 2006, men dumpede sin lægeundersøgelse. Efter sin NBA-tid fortsatte Traylor med at spille professionelt i udlandet indtil sin død i 2011.
Traylor døde af tilsyneladende hjerteanfald
Den 11. maj 2011 blev Robert Traylor fundet død i sin lejlighed i Puerto Rico. Han havde spillet sin sidste kamp den 26. april samme år. Ifølge ESPN var Traylor i telefon med sin kone, da forbindelsen pludselig blev afbrudt. Hun kontaktede holdets officials, og de tog hen for at se til ham. Myndighederne sagde, at han døde af et hjerteanfald.
Traylor blev beskrevet som en blid kæmpe. Han var vellidt af mange. Da han døde, var han stadig medlem af Bayamon Cowboys. “Han var en leder af holdet,” sagde Jose Carlos Perez, Cowboys’ manager. “Han var meget, meget venlig, og han kom meget godt ud af det med alle. Fansene elskede ham, idoliserede ham.”
“Uden for banen var han en blid kæmpe, der viste sit smil og sin omsorg, især over for unge mennesker gennem sit engagement i skolebesøg og sit arbejde med Special Olympics-klinikken,” sagde Milwaukee Bucks i en udtalelse.