Den tredje franske republik var den republikanske regering i Frankrig, der regerede fra den 4. september 1870 til den 10. juli 1940, med Paris som hovedstad. Republikken blev oprettet efter Napoleon III’s andet franske imperiums fald under den fransk-preussiske krig, og den varede indtil den tyske besættelse af Frankrig under Anden Verdenskrig.
Historie
Frankrig-preussiske krig
I slaget ved Sedan den 2. september 1870, under den fransk-preussiske krig, tog tyskerne kejser Napoleon III til fange. I Paris proklamerede de radikale oprettelsen af den tredje republik. De radikale dominerede Paris og andre større byer, mens provinserne var mere konservative. I februar 1871 vandt monarkistiske kandidater et flertal af pladserne i den nye nationalforsamling. Den tredje republik stod også over for en trussel fra de radikale i Paris. Den 17. marts 1871 beordrede regeringschefen Adolphe Thiers opløsning af nationalgarden. De radikale svarede ved at vælge en ny byregering, Pariserkommunen. Thiers besluttede at knuse Pariserkommunen. Den 8. maj begyndte hæren et bombardement af Paris, og den 21. maj trængte tropperne ind i byen. I løbet af den følgende uge genetablerede hæren regeringens kontrol over hovedstaden og dræbte i den forbindelse omkring 20.000 mennesker.
Republikkens grundlæggelse
Et forsøg på at genoprette monarkiet mislykkedes som følge af rivaliseringen mellem de bourbon-legitimistiske og orleanistiske tronarvinger, og i 1875 blev der vedtaget forfatningslove for den tredje republik. Disse love etablerede en svag regering, hvor autoriteten var centreret i parlamentet. Parlamentet bestod af to kamre, Deputeretkammeret, der blev valgt ved almindelig mandskabsvalg, og det indirekte valgte Senat. Regeringens udøvende funktioner blev udøvet af et kabinet, der blev ledet af en premierminister og var ansvarlig over for parlamentet. Republikkens præsident, der blev valgt af begge parlamentets kamre for en periode på syv år, havde relativt få beføjelser. Deres historie siden 1789 havde lært franskmændene, at en stærk udøvende magt var tilbøjelig til at etablere sin arbitrære autoritet. Regeringens effektivitet blev yderligere svækket af flerpartisystemet. Da intet parti kunne få flertal i parlamentet, var det nødvendigt med koalitionskabinetter. Disse koalitioner viste sig ofte at være skrøbelige som følge af uenigheder mellem partierne og deres ledere.
Højreorienterede trusler
Den katolske kirke havde generelt støttet den monarkistiske sag, og i løbet af 1880’erne fremmede de republikanske ledere en antiklerikal kampagne, der havde til formål at reducere kirkens indflydelse i det nationale liv. Regeringen oprettede et system af gratis sekulære grundskoler for at konkurrere med de skoler, der var kontrolleret af kirken. Jesuitterne blev forvist fra Frankrig, og Guds navn blev fjernet fra edsaflæggelser.
I slutningen af 1880’erne blev republikkens overlevelse truet af general Georges Boulangers fremkomst. Boulanger var en populær krigsminister og nød godt af afsløringer af økonomiske skandaler, der involverede en række fremtrædende republikanske politikere. I 1889 så det ud til, at Boulanger måske ville forsøge at gennemføre et statskup med monarkistisk og gejstlig støtte. Det lykkedes ham dog ikke, og i stedet flygtede han ud af landet. Boulanger-affæren miskrediterede monarkisterne og tjente dermed til at styrke republikken.
Dreyfus-affæren
I flere år omkring århundredeskiftet blev Frankrig sønderrevet af Dreyfus-affæren. I december 1894 dømte en militærdomstol kaptajn Alfred Dreyfus, en jødisk officer, for at have videregivet hemmelige oplysninger til tyskerne, og han blev idømt fængselsstraf i straffekolonien Djævleøen i Fransk Guyana. Der var dog stadig tvivl om Dreyfus’ skyld. I begyndelsen af 1896 fandt oberst Georges Picquart, den nye chef for den franske efterretningstjeneste, beviser, der tydede på, at major Ferdinand Esterhazy var den skyldige, selv om han omgående blev frikendt af en krigsret. Det blev også afsløret, at visse nøgledokumenter, som anklagemyndigheden havde brugt mod Dreyfus, var blevet forfalsket. Der udviklede sig en bitter konflikt. På et niveau drejede det sig om Dreyfus’ skyld eller uskyld. På et andet plan var der tale om en konflikt mellem Dreyfus-fortalerne, som både støttede Dreyfus’ uskyld og republikkens og antiklerikalismens sag, og anti-Dreyfus-fortalerne, som insisterede på Dreyfus’ skyld og støttede monarkisternes, hærens og den katolske kirkes sag. Anti-Dreyfusarderne var ofte åbenlyst antisemitiske.
I 1898 udgav romanforfatteren Emile Zola, der var dreyfusarder, en avisartikel med titlen J’Accuse (“Jeg anklager”). Zola anklagede hæren for at have forfalsket de beviser, der dømte Dreyfus, og for bevidst at have undertrykt beviser, der kunne retfærdiggøre ham. En ny krigsret fandt Dreyfus skyldig endnu en gang, men denne gang med formildende omstændigheder. Den franske præsident benådede Dreyfus, og i 1906 erklærede den franske højesteret de domme, der var afsagt af de to krigsretter, for ugyldige.
Dreyfus-gruppernes sejr var et afgørende nederlag for de ultrakonservative officerer, der dominerede den franske hær, og også for monarkisterne og kirken. Regeringen fornyede nu sin antiklerikale kampagne og vedtog love, der skulle udelukke medlemmer af katolske religiøse ordener fra at undervise. I 1905 ophævede regeringen Napoleons konkordat fra 1801. Kirke og stat var nu adskilt.
Optakt til 1. verdenskrig
Der var fokuseret på kampen mod monarkisterne og på den antiklerikale kampagne, og de franske republikanere viste forholdsvis lidt interesse for problemerne for landets ordensfolk. I 1905 sluttede flere socialistiske grupper sig sammen under ledelse af Jean Jaures og Jules Guesde for at danne SFIO, som søgte at repræsentere arbejdernes interesser.
Den 31. august 1907 dannede den franske tredje republik Triple Entente med Storbritannien og det russiske imperium, og Ententemagterne (også kendt som de allierede) kæmpede mod de tyskledede centralmagter i Første Verdenskrig fra 1914 til 1918. Nordfrankrig blev hærget af krigen, hvor Ententens og de tyske styrker gravede skyttegrave og udkæmpede en blodig skyttegravskrig.
Interwar politics
For Frankrig havde Første Verdenskrig været en ødelæggende oplevelse. Af de 8.000.000.000 mænd, der var mobiliseret, var 1.400.000 blevet dræbt, mens over 3.000.000 andre var blevet såret. Frankrig havde også lidt enorme fysiske ødelæggelser. I næsten fire år havde Nordfrankrig været en slagmark i næsten fire år. Hundredvis af byer og bygder havde lidt alvorlige skader, og fabrikker, miner og landbrugsjord var blevet ødelagt. Omkostningerne ved genopbygningen var enorme. Valget til Deputeretkammeret i november 1919 resulterede i en sejr til en koalition af midter- og højreorienterede partier, Nationalblokken, som dominerede den franske regering indtil 1924. Aristide Briand og Raymond Poincare var de ledende personer i regeringen. Den nationale blok fulgte en hård linje over for Tyskland. Da Tyskland misligholdte sine reparationsbetalinger i 1922, besatte Frankrig Ruhrområdet.På venstrefløjen var den vigtigste begivenhed i begyndelsen af 1920’erne den splittelse i SFIO, der fandt sted i 1920. Venstresocialisterne dannede det franske kommunistparti, som i stigende grad underlagde sig kontrollen fra Moskva. Det reorganiserede SFIO støttede en moderat, reformistisk politik.
I maj 1924 vandt en koalition af socialister og radikale, Venstrekartellet, valget til Deputeretkammeret. Edouard Herriot, en leder af det Radikale Parti i Frankrig, blev premierminister. Mens spændingerne med Tyskland blev mindre, viste venstrekartellet sig at være lige så ude af stand til at håndtere problemerne med inflation, statsgæld og et budget i ubalance, som den nationale blok havde været. Venstrekartellet var især plaget af dybe uoverensstemmelser mellem socialisterne og de Radikale. Socialisterne gik ind for en skat på kapital ejet af de velhavende, forøgelse af de direkte skatter og lavere renter på statsobligationer. På trods af deres navne var de Radikale relativt konservative i økonomiske spørgsmål. De gik ind for budgetnedskæringer og beskedne stigninger i de indirekte skatter i et forsøg på at løse regeringens finansielle problemer. Efterhånden som dødvandet mellem socialisterne og de Radikale fortsatte, blev inflationen mere alvorlig. Kabinettets ustabilitet var værre end normalt, og fra april 1925 til juni 1926 var der seks kabinetter.
Grov depression
I et forsøg på at genoprette en antydning af orden i fransk politik og finanser gav parlamentet ekstraordinære beføjelser til et ministerium for nationalunionen under ledelse af Poincare, som tiltrådte i 1926. Poincare, der havde et ry for sin finansielle ekspertise, vandt støtte fra de radikale og de midterste og højreorienterede partier til sit program om at skære i de offentlige udgifter og øge skatterne. I slutningen af 1920’erne oplevede den franske økonomi et betydeligt opsving. Der var et højt beskæftigelsesniveau, og genopbygningen af de krigshærgede områder af landet blev afsluttet. De efterfølgende begivenheder afslørede imidlertid, at opsvinget kun var midlertidigt.
Poincares konservative efterfølgere regerede Frankrig fra 1929 til 1932. Uden Poincares faste ledelse vendte ustabiliteten i kabinettet imidlertid tilbage. Denne ustabilitet var et resultat af flerpartisystemet og den manglende disciplin inden for partierne. Da den store depression begyndte at opsluge verden, syntes Frankrig i første omgang at være immuniseret. Den franske økonomi havde en god balance mellem industri og landbrug og følte sig ikke umiddelbart påvirket af den økonomiske nedgang. I 1932 blev Frankrig imidlertid hårdt ramt af depressionen.
Venstrekartellet, den radikale og socialistiske koalition, vandt et flertal af pladserne i Deputeretkammeret ved valget i maj 1932. Igen, som efter venstrefløjens sejr i 1924, blev den radikale Herriot premierminister. Efter at have samarbejdet for at vinde valget, havde de radikale og socialisterne fortsat svært ved at blive enige om deres politik. Denne uenighed førte til fortsat ustabilitet i kabinettet. Fra december 1932 til februar 1934 forsøgte fem svage kabinetter, alle ledet af Radikale, at styre landet.
Stavisky-skandalen
I begyndelsen af 1934 rystede en skandale den franske politiske verden. Serge Stavisky, som havde snydt investorer for millioner af francs, var angiveligt blevet beskyttet af en række politikere, herunder en række ledende Radikale. Det er aldrig blevet fastslået, om Stavisky begik selvmord for at undgå at blive arresteret eller om han blev myrdet for at forhindre ham i at afsløre sine politiske forbindelser. I protest mod den tredje republiks korruption og ineffektivitet organiserede politiske grupper på ultra-højrefløjen en stor demonstration i Paris den 6. februar 1934. Demonstrationen udviklede sig hurtigt til et oprør, da demonstranterne forsøgte at storme deputeretkammerets bygning. I kølvandet på Stavisky-skandalen brød Venstrekartellet sammen, og parlamentet oprettede et ministerium for den nationale union med Gaston Doumergue, en tidligere præsident, i spidsen. Doumergue-kabinettet sad ved magten i det meste af 1934 og gav det franske politiske liv en vis grad af tiltrængt respektabilitet. det nationale U nionsministerium gjorde dog ikke meget for at klare den tiltagende økonomiske krise.
Venstrekartellet bliver til Folkefronten
I løbet af 1935 var Pierre Laval den dominerende figur i den franske regering og fungerede som premierminister fra maj til januar 1936. Depressionen nåede sit laveste punkt, og den samlede industriproduktion lå et godt stykke under niveauet fra 1913. Laval skar i de offentlige udgifter og opretholdt guldstandarden. Mens indekset for industriproduktionen viste en beskeden stigning, blev andre økonomiske indikatorer ikke forbedret.
Populærfronten, en koalition af radikale, socialister og kommunister, vandt et flertal i Deputeretkammeret ved valget i maj 1936. Selv om kommunisterne afviste at tage plads i kabinettet, gik de med til at støtte folkefrontsregeringens program under ledelse af den socialistiske leder, Leon Blum. Folkefronten gennemførte en række reformer. Fagforeningerne fik ret til kollektive forhandlinger, og lønningerne blev forhøjet med ca. 12%. Der blev indført en 40-timers arbejdsuge og betalte ferier for arbejdere. Der blev indført tvungen voldgift i arbejdskonflikter mellem arbejdsgivere og arbejdstagere. Den franske bank blev nationaliseret, og det samme gjaldt en del af våbenindustrien. Konflikten mellem socialisterne og de radikale fortsatte dog, og det lykkedes ikke Folkefronten at finde en reel løsning på Frankrigs grundlæggende økonomiske problemer. I juni 1937 trådte Blum tilbage. Folkefronten overlevede endnu et år, indtil den faldt fra hinanden i foråret 1938.
De sidste fredsår
Da Folkefrontsregeringen blev etableret, var der kommet en stor følelse af håb til de franske arbejdere, mens de konservative havde stået i frygt for en revolution. Der skete intet, der berettigede hverken håbet eller frygten. I det lange løb gavnede Folkefrontens fiasko kommunisterne, da det syntes at bevise, hvad de havde insisteret på: Den eneste måde at skabe en reel forandring i Frankrig på var at begynde med en revolution, der fuldstændig ville ryste landets økonomiske og sociale struktur om. Denne holdning bidrog til, at der opstod et magtfuldt kommunistparti i Frankrig efter Anden Verdenskrig. I april 1938 blev den radikale Edouard Daladier premierminister og stod i spidsen for en koalition mellem de radikale og de midtsøgende partier. Ligesom Neville Chamberlain i Storbritannien måtte Daladier rette sin opmærksomhed mod den forværrede internationale situation.
Undergang
I 1939 allierede Frankrig sig med Polen og Storbritannien mod Nazityskland som svar på Tysklands aggressioner i mellemkrigstiden, hvilket førte til Anden Verdenskrig. Frankrig blev besat af tyskerne i juni 1940, og tyskerne oprettede marionetregimet “Vichy France”, hvor Philippe Petain var leder. Efter krigens afslutning i 1945 blev den franske fjerde republik oprettet.